Путь через болота и топи тянулся на долгие километры. Поначалу мы шли не одни: желающих найти звездолет хватало. Опытные мехи резво пролетали мимо на реактивных двигателях, кто-то даже рассекал по местности на глайдерах. А вот новички перли пешком.
— Это что еще такое? — спросил я Микеля, когда увидел, как он достал из спины какой-то предмет, напоминающий механическую черепаху, только более крупную в размерах.
— Так это же матсборщик, — ответил он так, словно это должно было все объяснить.
— Зачем он нам?
— Собирать ресурсы, — пожал плечами Микель. — Я собрал его сам на робототехнике. Конечно, ему далеко до моделей того же «Кетонафта», но редкие ресурсы собирает исправно.
— Что значит собирает ресурсы?
— Бегает по земле, анализирует землю, траву, различные частицы. Анализирует их по степени редкости и собирает в разные отсеки. На выходе можно получить наборы редких веществ.
— Это у вас во Фрее таким промышляют? — хмыкнул я.
— Неплохой способ немного зарабатывать на жизнь, когда выбираешься за купол. Умные матсборщики могут неделями обходиться автономно.
— Значит, наверняка есть и те, кто их ворует, — кивнул я.
— Были, — поправил меня Микель. — Когда Рой объявился снова, люди стали редко выбираться за пределы поселений.
Прошло несколько часов пути. Несколько раз мы становились свидетелями, как механоиды-новички проваливались в трясины, и за ними прилетали транспортники. Хотя механоид в большинстве случаев имеет свойства мистической «регенерации», не потребляет воду, еду и воздух, но двигаться в пузырящейся горячей грязи то ещё удовольствие. Многие из «эвакуированных» возвращались обратно, не желая копошиться в этом дальше.
— Я слышал, что среди Роя Ксилус есть твари, что создают органические кислотные озера, — задумчиво сказал Микель.
— Скажи мне лучше вот что. Как ты до Фредерика достучался? — не выдержал и спросил я.
— Мама сказала, что у «Псов» был контракт на защиту и обустройство шахт, — пожал механическими плечами Микель. — По регламенту, в присутствии людей должен быть один «Пес», а они свалили это на тебя, ну и второго… Крула. В итоге штаб согласился не разрывать контракт только из-за приличной компенсации от «Псов». Но Фредерику все-таки высказали за халатность — я лишь толкнул маме тот факт, что «Псы» даже своего фаворита решили одурачить. Разнос был тот еще, жаль, что ты не застал! Но формально о случившемся мне нельзя никому болтать, и остальным тоже.
Теперь понятно, почему даже Кири оставил мне отзыв с расплывчатой формулировкой о доставке грузов, а не спасении.
В целом, первые часы с Микелем проходили нормально. Высокий, долговязый робот имел облегченный корпус и широкие ступни, что вполне подходило для хождений по болотистой местности. Но на моем фоне он выглядел набором склеенных спиц и мелких металлических пластин. Если смотреть в профиль, голова Микеля походила на верхнюю часть вопросительного знака. Из нее смотрел один черный окуляр, прикрытый сверху округлой «крышей».
— Скажи, Микель. Если Рой вернулся на Аргуссу недавно, почему вас с детства готовили к эвакуациям и нападениям?
— Это бред, — махнул он рукой. — Ни одну планету так до конца и не удалось полностью очистить от Роя. Аргусса была зачищена от видимой его части. Но это не касалось водоемов и подземного мира, да и в целом где-то что-то может внезапно появиться.
— Но ведь зачистили же полностью три солнечных системы, — вспомнил я то, что читал в справке.
— Маркетинговый бред. Сколько тварей спит под землей или маскируется так, что ни один фаворит не заметит — не сосчитать. Тот же Браксис-4 считается самой защищенной планетой как в космосе, так и на самой планете. Топовых механоидов там стабильно на двадцать процентов больше, чем на любой другой. И что? Время от времени где-то во впадинах находят древних тварей Роя. То же самое было и на Аргуссе. Лет восемьдесят назад тут была активность. Откуда-то повыползали неизвестные ранее существа. Немного, но были.
Несмотря на болотистую местность, Рой здесь тоже встречался. Пару раз натыкались на мимикридов, ну и без червей не обошлось. Здесь они водились большими — такими же, как те, что мы с Юмом повстречали в мой первый день. Не длинные прыгающие пиявки, а здоровенные, порой толщиной с крупные деревья. Плавали они отлично, порой маскируясь под бревна, но выдавал их цвет.
— Интересное место, — заметил я.
Мы только что поднялись на небольшую возвышенность. Впереди шел плавный спуск, на земле росли суховатые кусты, редкие деревья. Но по центру небольшой поляны не росло практически ничего. Как будто кто-то целенаправленно все выкосил и срубил. Может, хотел сделать знак, который будет виден из неба?
— Газы какие-нибудь, — предположил Микель.
Ответить я не успел. К нам подлетал транспортник.
Сперва я думал, что он здесь «проездом» — кого-то эвакуировали и решили убедиться, что у нас все нормально, или высадить нам «пополнение». Пополнение действительно было, но лишь в единственном числе.
Зависнув в нескольких метрах, транспортник высадил механоида.
Это был Юм.
Глава 24
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Болота пантонал.
Юм спрыгивал без посадочного поликуба, высота в пять-шесть метров была для механоида не критичной. Я же двинулся ему навстречу.
— Приве… — начал кричать он еще в полете. — А-а-а-а!
Я и сам не успел понять, что произошло. Еще секунду назад я шел по направлению к месту, куда он должен спрыгнуть, как вдруг земля под нами проминается, и мы на пару падаем куда-то вниз.
Пара неловких кувырков, удар, ещё удар и мы наконец шандарахаемся на твердую поверхность. Солнечный свет проникал сюда через дыру, которая осталась от нашего падения.
— Граа тебя сожри! — выругался я сквозь зубы.
— Доброе утро, — сказал Юм откуда-то справа.
Я повернул голову, чтобы увидеть, как Юм сидит на небольшом выступе… корабля.
Да, мы находились в глубоком провале, в котором покоился, судя по количеству пыли и форме, старый корабль.
— Вы где?! — закричал сверху беспокоившийся Микель.
— Тут, — ответил я, чем вызвал эхо. — И тут корабль. Но не тот, что мы ищем.
Микель спустил вниз трос — он прилагался к его инвентарю. Юм, будучи на крыше корабля, схватился за трос и полез вверх. А я думал, как для начала забраться на сам корабль. И еще думал, почему бы нам не обследовать это место. Глядишь, найдем что-нибудь полезное.
Я видел фото корабля «Кетанафта» — широкий, с двумя мощными круглыми двигателями. Этот же имел хищные заостренные формы, напоминал челнок или старинный самолет-истребитель. На боку сквозь пыль едва читалась эмблема в виде черепа какого-то монстра. Верх корабля переходил со стали во множество чешуйчатых пластин, выполненных из неизвестного материала.
