— Лучше, чем могло бы быть. Жаль только команда у нас неполная. Вот и приходится мотаться восстанавливаться.
— Или просто отдыхаем, пока другие пашут на благо группы, — похлопал меня по плечам Юм, отчего раздался и стук, и шипение от соприкосновения полей щитов.
— Нола, мы спешим, — раздался властный голос лидера группы.
— Удачи, ребята, — кивнула она и вернулась к своим.
Группа начала удаляться.
Мы не успели сделать и пару шагов, как откуда-то из подворотни вылетел мальчишка и запрыгнул ко мне на тележку.
— Я вас нашел!
Мы с Юмом опустили на него взгляды. Рядом с нами, гигантами под два метра, находился мальчишка ростом метр с кепкой, одетый в серо-черный защитный комбинезон. На лице был закрытый шлем со стеклянными линзами, откуда выглядывали два мутно-зеленых глаза. На поясе два воздушных баллона, а на спине технический рюкзак.
— Привет, Микель, — догадался я.
— Что, мама без защиты не пустила? — засмеялся Юм.
— Нет. Нам надо спешить, Капитан! Я такое узнал, закачаешься!
Мальчишка поднял руку с браслетом, установил на нем координаты.
— Мало времени. Нужно туда поспешить. Иначе вы сильно потеряете в цене.
— Это далеко не аукцион, а местный зверинец, — скептически сказал Юм, вглядываясь в мини-карту.
— Так надо! — ответил Микель.
И мы направились по указанным координатам.
— Что за местный зверинец? — поинтересовался я по пути.
— Открытый рынок, где продаются всякого рода зверьки, типа инкруцио, ибсы, килдо и прочая живность. Не то чтобы нам не нужен такой зверек, но боюсь, на них нам не хватит.
— Они себя окупают? — поинтересовался я, вспоминая «кошек» Амелы.
— С годами тренировок. Тренированный инкруцио в зависимости от типа мистической способности может окупиться как на первой миссии, как и через десять лет. Есть такой известный фаворит, Амела, — тут я напрягся. — Один из топ-сто фаворитов. Её по-другому ещё называют ходячий зоопарк, любительница кошек. У нее десятки видов зверей. Бывало, она в одиночку ходила на претора Таракана и вынесла его вместе с питомцами.
Про себя я отметил, что Фредерик не первый фаворит, которого я встретил.
До зверинца мы добрались минут за пятнадцать, петляя по широким улицам Фрея. Над большими арочными воротами висела голографическая надпись «Звериный рынок». Сама же арка была закрыта голубым щитом.
— Я заплачу за троих, — сказал Юм.
— За что?
— Зверинец — особая зона, вход платный. — пояснил он.
Как только мы вошли, звуковые датчики сразу же оглушила какофония звуков, пришлось снизить чувствительность.
— Нам направо! — Микель спрыгнул с телеги и побежал.
Нам с Юмом осталось его догонять.
Мы двигались мимо рядов, где в клетках сидели разного рода животные. Большие и маленькие, пушистые, гладкие, шипастые, агрессивные. Некоторых держали не просто в клетках, но и покрывали энергетическими щитами.
— Бери его. Дальше тележка не пройдет по ширине, — уверенно сказал Микель.
Юм взял меня на руки и понес. Микель шел рядом, едва ли не пританцовывая и зазывая нас.
Подойдя к двери, он авторизовался.
— Эти двое со мной.
Дверь открылась. Мальчишка сразу же юркнул в неё и стал спускаться по единственной лестнице.
Лестница заканчивалась узким коридором без единой двери. С виду.
Микель же открыл дверь в сплошной стене. Затем мы снова спустились уже по широкой лестнице и оказались в громадном зале.
— Это какой-то черный рынок, — поделился подозрениями Юм.
Механоидов здесь было много. На потолке крутились следящие за всем турели, а по углам стояли четырехметровые роботы с пушками.
А существа в клетках сидели совсем другие.
— Они продают тварей Роя, — ошарашенно сказал мне Юм. — Граа меня задери, это же Маро. Дикток! Я думал, они вымерли.
Я посмотрел на тварь, что сидела в клетке под красными щитами. С виду — гигантская стрекоза. При этом сотни мелких глаз твари смотрели на меня, как на еду. Пасть, полная зубов говорила о том, что прокусит мой корпус и не подавится. Да на ее фоне Рой Ксилусов за питомцев сойдет!
— Быстрее, — подгонял нас Микель.
Мы ускорились. Он отвел нас в противоположный конец зала, прошел в дверь. Вход в неё охраняли два мистика с красными пломбами, А+/50. На груди красовались эмблемы в виде летящей стаи орлов.
Микель прошел без опаски, ну и мы следом.
Следующее помещение походило на большой склад. Здесь стояли коробки, мелкие контейнеры, лежали на полках каркасного шкафа разные детали. И кто-то важный сидел за длинным прямоугольным столом.
Человек это был, робот или механоид — судить сложно. Вся фигура была закрыта спецтканью. Система Немезис его не идентифицировала. Над ним летали мельчайшие дроны-помощники, образуя нечто вроде светящегося нимба.
— Микелькарго, — скрипучий старческий голос раздался от него. — Ты первый раз приводишь сюда гостей. Надеюсь, ты не надеешься, что я их починю?
— Мы по делу, — ответил мальчишка. — Хотим продать бак с красной эссенцией.
Микель сел на один из стульев, как будто бывал тут тысячу раз.
— Они хотят или ты? — уточнил человек.
— Мы, — пожал плечами тот. — Мы одно целое.
— Тогда пусть одно целое покажут товар.
Юм ногой отодвинул стул, посадил меня на него. Достал из инвентаря бак и поставил перед торговцем, сам сел рядом.
Дроны мгновенно бросились к баку и начали его сканировать.
Откуда-то сзади стал раздаваться топот, словно к нам шел шагоход. Казалось, от такого даже твари Роя сбегут, а пол просто провалится от страха.
Топот приближался. Мы с Юмом повернули головы. И стали свидетелем того, как в помещение с большим трудом протискивается громадный, шипастый, хромированного цвета механоид.
SSS/15 Эликс.
Где-то я о нем уже слышал.
Глава 26
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса.
Город Фрей.
Знаменитый механоид-фаворит, о котором нам рассказывал не то Вектор, не то сержант Крю, едва ли не на коленках пролез в помещение.
— Почему здесь воняет так, словно распотрошили Танула, не собрали эссенцию и оставили беднягу гнить?!
Голос не был механическим, но и на человеческий он не походил. Если бы я не знал, кому он принадлежит, то ответил бы, что так звучит голос монстра. Глубокий, тяжелый, с характерным стрекотом.
