— Хорош! — одобрил линкор Бойм.
— По вооружению не сильно уступает орбитальной крепости… — неуверенно ответил Батан.
— Здесь пушки стоят получше, так что думаю, превосходит! — довольно согласился Бойм.
— Думаете сможем отбить Марс? — с надеждой спросил Костя.
— Нет… — отрицательно помахал головой Бойм, — Даже не рассматриваем такой вариант.
— Жаль… — с грустью сказал Батан.
Призрачные цикады роились сзади, крабы выдвинулись клином в сторону Марса. Флот Марса состоял из восьми линкоров, десятка тяжёлых устаревших крейсеров, сорока пяти фрегатов и тройки устаревших авианосцев, оснащённых истребителями, выдвинулся вперёд к кораблям Роя.
— Ждём когда Рой подлетит ближе и работаем от спутников, — приказал Бойм находившимся под вуалью Марджана, шести рейнджерам.
Десять цикад подлетели ближе к Пустотным крабам и выпустили крыланов, которым отводилась роль истребителей.
Марсиане выпустили москитный флот и упорно двигались вперёд, видимо, собираясь красиво покончить жизнь самоубийством. Истребители оказались многочисленны и разномастны это и последние «F-197-G» и «ласточки» и устаревшие модели «F-159». Некоторые из них несли на своих бортах тяжёлые ракеты, начинённые термоядерной начинкой, если присмотреться, то можно было понять, что это старые и совсем недобрые стратегические ракеты — «Дыхание смерти».
Армада Роя всё надвигалась, передовые Пустотные крабы тормозили, а те, что отстали, занимали своё место в строю, образуя полусферу. Закончив построение, армада двинулась вперёд, с предельного расстояния марсианские линкоры открыли огонь, по крабу, занимающему центральное место. Краб вспыхнул и разлетелся на части, но сразу же Рой ответил, группы по пять-шесть крабов выбирали одну цель и били в неё. Три линкора и пять тяжёлых крейсеров взорвались сразу, осветив космическое пространство. Ещё три корабля сильно пострадали и застыли на месте, но огонь не прекратили. Крабы сломали строй и начали сближение, остатки марсианского флота огрызались, но шли вперёд, истребители ускорились и двинулись к Пустотным крабам. Им навстречу летели крыланы, Пустотные крабы, до этого бившие толстыми и мощными фиолетовыми лучами, начали дробить свои выстрелы на тонкие и более многочисленные. Вспыхнули первые истребители и стало ясно, дальше тянуть нельзя, сотни ракет ушли в сторону противника. Но и это оказалось не эффективно, крыланы били по ракетам, бросались на них своими тушами. Пустотные крабы начали расстреливать ракеты ещё в полёте. Термоядерные взрывы окрасили космос яркими всполохами, на миг у Марса появилось второе солнце, а когда оно погасло, стало понятно, что бой проигран, а Пустотные крабы почти не пострадали. Остатки марсианского флота начали отходить к планете.
— Задумка была неплохая… Если бы у истребителей была «Вуаль Марджана» и они подошли поближе, могло бы получиться, — с грустью в голосе Псих.
— Да, могло бы… — согласился с ним Коса.
— Пора повеселиться, мой маленький! — сказала королева Заммунуда Имда.
Джон вырос ещё больше, крылья впивались в плоть цикады своими острыми шипами и с них на Джона текла кровь. Открылась створка, через которую он попал внутрь цикады, Джон с трудом начал вылезать из неё. За ним оставались многочисленные глубокие порезы, цикада начала нервничать и издавала утробные звуки. Наконец Джон выбрался и расправил крылья, с силой взмахнул ими и его унесло прочь от призрачной цикады.
На миг он увидел себя глазами королевы, серые перепончатые крылья размах которых превышал длину его тела, раза в полтора. Короткие ноги с суставами колен, вывернутыми назад. Ноги венчали четыре длиннющих когтя, три спереди и один смотрел назад, такими можно ухватить добычу и унести с собой. Короткий хвост, раздваивающийся на конце. Толстенная коротка шея, длинная морда с вытянутой пастью, полной острых зубов, больше смахивала на крокодилью. Поначалу в Джоне неуверенно зашевелилось, то что когда-то считалось человеком, страх и омерзение, испытало это существо. Но чувства, что шли от королевы, были намного сильнее. Радость переполняла её, гордость и восхищение и всё это было адресовано этому существу с крыльями, коим являлся нынешний Джон.
Фобос и Деймос, Страх и Ужас, два сына Марса, если, верить легендам на поверку оказались двумя его искусственными спутниками, напичканными вооружением под завязку.
По периметру Деймоса начали отъезжать металлические панели, панели иногда подёргивались, механизмы заржавели или просто состарились, но всё ещё работали. Вскоре загорелись красные излучатели электро-импульсных пушек. Из пазух выезжали платформы турелей с гравитационными термоядерными пушками. Похожая картина происходила на Фобосе.
— Огонь! — скомандовал Бойм.
Красные глаза Деймоса налились светом и ударили по ближайшему Пустотному крабу, краб остановил ход и на глазах начал менять цвет, чёрный превратился в серый, а фиолетовые прожилки набухли и поменяли цвет на оранжевый. Через минуту краб взорвался оранжевым всплеском.
С Фобоса ушли сгустки плазмы, в сторону крабов, угадив в две цели, ещё два краба прекратили своё движение. Из вуали Марджана вышли шесть рейнджеров с безопасного расстояния, открыли огонь. На каждом из них стояли по две спаренные установки гравитационных нейтронных пушек, с отличной дальностью. Ещё четыре краба развалились на части, два сильно пострадали и пытались выйти из боя. Астанис, на котором находился адмирал вместе с командой, вышел из вуали Марджана и словно задрожал, как рябь на воде. Захар применил ультимативную способность Теневой флот, из ниоткуда появились ещё два линкора, три на первый взгляд одинаковых корабля, разрядили все свои пушки в сторону пустотных крабов. Двенадцать пустотных крабов превратились в прах, а вот одна мишень поменьше, также получившие прямое попадание, лишь отлетела в сторону и снова направилась в выбранном направление.
Рой отреагировал незамедлительно, крабы разделились, группами по шестнадцать единиц в каждой и двинулись каждая к своей цели. Сорок восемь двинулись на линкор Древних и его Призрачный флот, ещё сорок восемь за рейнджерами. Оставшиеся крабы добивали остатки марсианского флота, а подоспевшие крыланы истребляли флаеры.
— Бросаем занимаемые позиции, уходим в вуаль Мардажана и отходим на безопасное расстояние ближе к Марсу. — приказал Бойм рейнджерам.
— Итого двадцать шесть крабов, — подвёл итог стычки Бойм.
— Хах неплохо, как по мне! — усмехнулся Коса.
— Ещё не вечер… — задумчиво ответил Бойм.
Джон получил прямое попадание, боль обожгла всё его тело, тонкий верхний слой его шкуры сгорел, он чувствовал как части, когда бывшие его кожей, начали осыпаться. Но это было не критично, так и задумывала королева, запас прочности его нынешнего тела позволял выдержать и не такое. Джон направился к трём самым крупным и как считала королева самым опасным объектам, неожиданно они исчезли, растворились, словно их и не было никогда.
Пустотные крабы, потеряв линкоры и рейнджеры из виду, развернулись к Фобосу и Деймосу. Крабов оказалось слишком много, более пятидесяти на каждый спутник, Пустотные краба заняли всё пространство возле Фобоса, они находились сверху и снизу и с обоих флангов ударили одновременно. Фиолетовые лучи безжалостно резали, метал словно нож масло, Фобос огрызался всеми своими пушками, но вскоре разлетелся на множество порезанных кусков металла.
