– О, мне осталось совсем немного. – В глазах тана Сабита появилось фанатичное выражение увлеченного своим делом существа. – Нужно всего лишь правильно его настроить. А для этого я должен увидеть и замерить параметры того, как вы поглощаете магию.
Джесса моментально покраснела и тихо охнула. Такой подставы она совершенно не ожидала и даже не представляла, как теперь поступить. Ибо не была уверена, что даже ради браслета сможет решиться на подобное. А судя по холодному выражению глаз жениха, Рейв тоже не был в восторге от слов артефактора.
– О чем, позвольте спросить, вы подумали? – насмешливо поинтересовался дроу, прекрасно понявший ход их мыслей. – До того, как прибыть в двенадцатый мир, я ознакомился со всей доступной информацией по суккубам. И смею вас заверить, никаких непотребств при мне устраивать не нужно. Я предпочитаю сам в них участвовать, а не наблюдать со стороны.
– Тогда что именно вы от нас хотите? – уточнил заметно расслабившийся комендант.
– Самый обычный поцелуй. Ведь суккубы не могут поглощать так называемую сырую магию, а только переработанную другими существами. А для этого достаточно и поцелуя.
– Ох, да, я тоже замечала это, – согласилась Джесса. – И раз надо для дела… – Она первая потянулась навстречу Рейву.
– Куда?! – возмутился тан Сабит, когда их губы практически соприкоснулись. – У меня же с собой нет ни одного измерительного прибора! А просто так смотреть, как другие целуются, я категорически не согласен.
«Теперь понятно, почему моя горничная была так сильно возмущена, – подумала девушка, отпрянув от жениха. – В нем совсем нет чувства такта. Тот еще нахал!»
– Предлагаю заняться этим вопросом завтра по прибытии в крепость, – подал голос ист Лавир. – Коменданта там и так уже заждались, а мы займемся расчетами.
Джесса была полностью согласна. Ей на сегодня общения с дроу хватило за глаза. Нужно было передохнуть и настроиться на то, что в течение месяца им предстоит встречаться очень часто. Жить-то они будут под одной крышей.
Распрощавшись с дорогими гостями, остаток дня она посвятила сборам. В основном она руководила, при этом чувствуя себя не в своей тарелке из-за того, что за нее пакуют вещи. А ведь раньше Джесса тоже жила праздной жизнью, пусть и не выезжала никуда из дома. Но за прошедший год она настолько привыкла к роли простой служанки, что теперь никак не могла вернуться к прежним привычкам. Да и не хотела, если честно.
Конечно, когда за тебя выполняют всю грязную и тяжелую работу, в статусе аристократки находишь множество положительных сторон. Но занятая повседневными делами Джесса ощущала себя нужной. И уже начинала задумываться о своем будущем.
– Тебя что-то тревожит? – спросил Рейв, когда они на следующий день явились во внутренний двор королевского дворца.
Именно здесь должны были открыть портал, способный переместить их в Друзев. Откуда потом небольшой отряд отправится в крепость Андархейм.
– Просто задумалась о том, чем хочу заниматься, – ответила девушка, наблюдая за царящей вокруг суетой. – Когда ущелье запечатают и мы поженимся, я не смогу проводить свои дни в праздности и сплетнях с новыми знакомыми. Мне нужно найти какое-то занятие, пока от скуки я не начну устраивать скандалы.
– Это угроза? – полюбопытствовал комендант, любуясь решительным взглядом карих глаз и раскрасневшимися на морозе щеками.
– Предупреждение, – грозно заявила Джесса, но, не сдержавшись, хихикнула.
– Тогда мне определенно стоит найти тебе занятие. – Судя по лукаво блеснувшим глазам, Рейв точно знал, чем займет свою будущую жену.
– Как тебе не стыдно! – тихо возмутилась Джесса, хотя внутри все сладко сжалось, а кровь быстрее побежала по венам.
– Но ты сама жаловалась на скуку! – Рейв подмигнул и придвинулся чуть ближе к невесте. Кажется, он совершенно забыл, что их окружает множество людей.
Зато люди о них не забыли. Вернее, нелюди. А если быть точным, то один беспардонный тип, обвешанный разнообразными артефактами, как голубая ель игрушками в День обновления.
– Вы хотите прямо сейчас продемонстрировать мне особенности преобразования магических потоков для поглощения их проклятой сущностью? – с самым серьезным видом спросил дроу, закутанный по самые уши в шерстяной шарф, презентованный одной из очарованных им аристократок. – Но все мои приборы тщательно запакованы. И вообще, здесь холодно!
Рейв отступил на шаг, мысленно посчитав до десяти. Затем подумал и посчитал обратно. И только после этого решил, что может вежливо общаться с одним… дорогим гостем их королевства.
– Да, этого наглеца не прибили только из-за его невероятного таланта, – ответил дракон, словно подслушав мысли коменданта. – Чем он вовсю и пользуется.
«Месяц… – с тоской подумала Джесса, рассматривая фасад одной из построек. – Нужно продержаться всего лишь месяц!»
– Вы еще будете по мне скучать, – с очаровательной ухмылкой заявил артефактор и громко чихнул. – Кажется, у меня аллергия на холод, – жалобно протянул он и потер покрасневший кончик носа.
– Отправляемся! – зычно скомандовал Рейв, которому как раз в этот момент доложили о готовности.
Джесса оглянулась и помахала рукой стоявшим в стороне Арету и Марту. Они оба оставались в столице, чем парнишка был не очень-то и доволен. Ему хотелось вернуться в родные места, еще раз увидеть крепость, навестить друзей в Друзеве. Ну, это он так говорил, но Джесса прекрасно понимала: Март все еще надеется на возвращение Маюры. Это же понимали и Рейв с Аретом, поэтому и не позволили пареньку вернуться в крепость, отговорившись тем, что ему нужно многое подтянуть для поступления в академию.
Март помахал Джессе в ответ, даже сумев изобразить не слишком натянутую улыбку. Арет кивнул и похлопал паренька по плечу. Ему еще предстояло зайти к отцу, чтобы узнать, как продвигается допрос святого брата. Орден, как и ожидалось, активизировался, осаждая главный храм в попытках надавить на владыку. Несколько святых братьев постоянно дежурили в королевской приемной, но правитель пока держал оборону. В чем ему с огромным удовольствием помогал шейн Андриан, постоянно заваливающий короля якобы срочными делами, требующими личного вмешательства правителя.
Наводнившие столицу адепты ордена чистоты стали еще одной причиной спешного отбытия коменданта со своей невестой. Правда, Джесса находилась в неведении, свято веря, что Рейва ждут неотложные дела в крепости. Да и кто бы осмелился сказать девушке, что святые братья могут использовать ее в своих целях. Похитить не похитят, но запугать вполне могут. Все же Джесса была главным свидетелем и потерпевшей в одном лице. И именно от ее показаний многое зависело в этой непростой истории. Поэтому, когда портал закрылся, свидетельствуя о том, что прошедшие сквозь него благополучно достигли пункта назначения, Арет даже выдохнул с облегчением. А спустя всего лишь минуту дверь, ведущая в главное здание, отворилась, выпуская на улицу низенького и невероятно худого на вид мужчину в бело-голубом одеянии адепта ордена чистоты. Он окинул опустевший двор цепким взглядом и недовольно поджал бледные и тонкие губы.
