– А у тебя есть выбор? Да и вообще, может, она и правда такая умненькая, как описывал ее комендант. Сомневаюсь, что он будет врать в таком важном деле.
– Тогда почему она не поступила в какое-нибудь высшее учебное заведение? Ума не хватило или таланта?
– Денег! – Девушка выскочила вперед и, уперев руки в бока, гневно уставилась на наглого дроу, совершенно не умеющего следить за своими словами. – В нашей семье не хватило денег, поэтому сейчас мне приходится выслушивать самовлюбленного, наглого иномирца, представления не имеющего о правилах приличия! И я сама не горю желанием работать вместе с таким хамом, как вы!
На несколько мгновений в лаборатории наступила тишина. Ларч мысленно на чем свет стоит костерил Рейва, занятого с Джессой тренировками. Алая все так же зло смотрела на артефактора и, кажется, не собиралась отступать ни на шаг. Дракон еле заметно улыбался, с одобрением поглядывая на смелого человеческого ребенка. Ну а сам виновник отповеди застыл, будто не в силах понять произошедшее.
– Она на меня голос повысила? – наконец спросил он у друга.
– Ты это заслужил, – ответил ист Лавир и добавил: – Хватит привередничать, у тебя действительно нет выбора. И вообще, ты можешь устроить ей проверку. Не вижу ничего сложного. Вдруг шейна окажется действительно талантливой.
Дроу только недовольно поморщился и махнул рукой, приказывая Алае следовать за ним к столу, заваленному разнообразными инструментами и материалами. Он даже не соизволил посмотреть, последовала ли девушка за ним. Дракону пришлось и в этот раз вмешаться. Похлопав Алаю по плечу, он ободряюще улыбнулся и легонько подтолкнул ее в нужную сторону.
– Докажи свои умения, и все изменится, – тихо сказал он ей в спину.
Алая еле заметно кивнула и уже более уверенно подошла к столу. Ист Лавир же попросил стражей покинуть лабораторию, пообещав приглядеть здесь за всем. А некоторое время спустя и сам ушел, но артефакторы этого даже не заметили, погруженные в обсуждение какого-то устройства. Вернее, Алая что-то спрашивала, а Сабит вдохновенно отвечал, неожиданно почувствовав удовольствие от роли учителя и присутствия рядом такого внимательного, а главное – понимающего объяснения слушателя.
Вышли они из лаборатории только на следующее утро, когда зимнее солнце встало из-за горизонта, освещая своими лучами покрытую снегом землю.
– Мы все сделали, можно устанавливать, – заявил тан Сабит, как только вошел в кабинет Рейва.
– Отлично, я соберу отряд и…
Раздался гул колокола, возвещающий о чьем-то приближении. Рейв, не закончив фразу, тут же встал из-за стола и предложил артефактору следовать за ним. По дороге в главный зал как раз можно было обсудить план установки и время подготовки для активации заклинания запечатывания.
– Со стороны Друзева двигается большое количество всадников, – доложил один из дежурных стражей. – Мне кажется, это мобильные отряды, которые были здесь в прошлый раз.
– Если это действительно они, то нам будет значительно легче охранять эту местность, пока мы не запечатаем ущелье.
Комендант вышел во внутренний двор как раз в тот момент, когда первые всадники показались в воротах. Младшего брата он узнал сразу же, даже невзирая на наброшенный на голову капюшон.
Осадив коня рядом с Рейвом, Арет наконец сбросил капюшон и приветственно кивнул.
– Март с тобой? – спросил комендант, когда поздоровался с братом.
– С отцом оставил, хотя малой и сопротивлялся. Но сейчас ему тут делать нечего, только мешать будет. Лучше расскажи, что у вас тут происходит.
– Ларч, размести людей, – позвал Рейв своего заместителя, а сам повел брата в свой кабинет, пригласив и тана Сабита.
Когда они расположились за столом, дроу быстро ввел Арета в курс дела, пояснив, зачем именно нужны были такие изменения. Рейв не мешал ему, прекрасно понимая, что тан Сабит очень много сделал для них и, возможно, больше каждого из здесь присутствующих разбирался в поставленной перед ними задаче.
– Устанавливать маяки должны только маги, – закончил пояснения тан Сабит. – Простые стражи не подойдут, ибо легко могут нарушить рисунок.
– Значит, мы вовремя прибыли? – усмехнулся Арет, легко принимая поставленную задачу.
– Да, потому что доверять вашему брату в подборе отряда я не могу, – подтвердил дроу, зыркнув на Рейва.
– Насколько я знаю, Алая тебе действительно помогла. – Комендант оперся локтями о столешницу и насмешливо посмотрел в полные недовольства лиловые глаза.
– Но рисковать так и дальше я не желаю! – не остался в долгу тан Сабит. – С тебя станется предложить мне первокурсников. Кстати, поможешь мне потом договориться с родителями девчонки.
– Насчет чего именно?
– Хочу сделать ее своей ученицей. Лучше меня Алаю никто не обучит.
– А она сама согласна?
– Еще не спрашивал, но ты действительно думаешь, что она настолько глупа, чтобы упустить шанс обучаться у лучшего артефактора во всех двенадцати мирах?
«И ведь не соврал ни единым словом! – подумал Рейв. – Он действительно лучший».
– Хорошо, если она согласится, я помогу тебе с этим. Но ты понимаешь, что они не смогут заплатить тебе.
– Мне не нужны их гроши, – отмахнулся тан Сабит. – Скорее привлекает идея вылепить из этого неограненного алмаза чистейшей воды бриллиант.
– Уже жажду увидеть это чудо, – вклинился в их разговор Арет.
Тан Сабит подозрительно покосился на него, будто подозревая в желании украсть у артефактора прямо из-под носа тот самый алмаз и огранить его самому. А после и вовсе вернулся к разговору о маяках, разложив на столе карту местности с помеченными на ней точками установки.
– Если все правильно расставить, должен выйти вот такой рисунок. – Тонкий и длинный палец провел невидимую линию от точки к точке, вырисовывая схематический цветок лилии. – В моем мире мы кладем этот цветок на могилы наших заклятых врагов. Правда ведь, символично выйдет?
Глава 18
Как бы ни хотелось быстро решить вопрос с установкой маяков, пришлось ждать еще несколько дней, пока Джесса и Рейв не смогли убедиться, что действуют как единое целое. Вообще, коменданту было гораздо проще, а вот на его невесту ложилась основная нагрузка. И девушка старательно выкладывалась на полную, прекрасно понимая, сколь многое от нее зависит.
В эти дни Ларч уже привычно взял на себя обязанности по управлению крепостью, что явно не вызвало у него восторга. Одно дело, когда командуешь своими подчиненными и разбираешься с какими-то небольшими хозяйственными вопросами. И совсем другое – когда в крепости живут не только люди из столицы, но и два иномирца, у одного из которых шило в известном месте. Тан Сабит облазил все сверху донизу, таская за собой, словно на невидимой привязи, Алаю. Вообще, девушка была не против, потому что дроу лазил повсюду не просто так. Он проверял абсолютно все артефакты, установленные в этих стенах, заодно обучая свою самую первую ученицу. Что-то у него вызывало одобрительный хмык. От каких-то устройств он недовольно хмурился. А некоторые брал на заметку, чтобы позже заняться их усовершенствованием.
