И все же во сне девушка словно давно знала, как именно нужно себя вести. Более того, наслаждалась каждым своим действием. И это ужасно смущало, приводя в смятение мысли и чувства.
Промучившись еще с полчаса, Джесса наконец встала. Нужно было идти на кухню, помогать с приготовлением завтрака. Выходить из комнаты было откровенно страшно. Казалось, что каждый обитатель знал о ее позорной тайне. Поэтому и собиралась девушка медленнее и тщательнее, чем обычно. И все равно, когда пришло время открыть дверь, руки мелко подрагивали, а в голове крутилась предательская мысль сказаться больной.
«На весь оставшийся мне месяц», – с грустной иронией подумала она и вышла в коридор.
По пути в кухню ей встретились всего несколько стражей, заступающих на дежурство. Они весело переговаривались, хлопали друг друга по спине и взрывались смехом. Джесса даже решила, что случилось что-то хорошее, но любопытствовать не стала. Не было никакого желания общаться хоть с кем-то.
– Ясного утра! – поздоровалась она, проскальзывая в большое и светлое помещение.
Печи и плиты уже вовсю пыхали жаром, и Джесса с трудом смогла вдохнуть поток горячего воздуха.
– А, уже встала! – поприветствовала ее шейна Рози, на мгновение отвлекаясь от сковороды. – А я тут решила пирожками заняться. Давно уже наших мужчин не баловала.
– Но ведь вам пришлось для этого совсем рано встать! – ужаснулась Джесса.
– Да вот не спалось что-то, – хмыкнула женщина, утирая полотенцем вспотевшее лицо.
– А вот мне, наоборот, так сладко спалось! – пропела вошедшая в кухню шейна Скорпа. – Мне такой чудесный сон снился!
– Заметно, – ответила шейна Рози, оглядывая довольную вдову. – Ты прямо светишься. Что приснилось хоть?
– Наша с мужем поездка к морю, – не стала скрывать та. – А вернее, первая ночь на пляже. Ох и сладко мне было тогда!
– Тише ты, бесстыдница, – шикнула на нее шейна Рози и покраснела еще сильнее. Или девушке просто так показалось?… – Джессе еще рано слышать такие откровения.
– Да где же рано? Ей уже совсем скоро двадцать один год исполнится. Я в восемнадцать замуж вышла и прожила с мужем душа в душу все десять лет.
Джесса опасалась, что при упоминании погибшего стража настроение вдовы вновь испортится. Но, видимо, сон оказал на нее благотворное влияние. Шейна Скорпа весело болтала, втягивая в разговор и еще нескольких женщин, пришедших помочь. Джессу никто не трогал, и она была этому искренне рада. Молча занимаясь своей работой, она вполуха слушала разговоры, пока не поняла, что сегодня ночью всем снились неприличные сны. Даже шейна Рози в сердцах бросила половник в раковину, пробормотав: «Срам-то какой», и принялась яростно тереть лицо. Женщины расхохотались и еще веселее принялись обсуждать сегодняшнюю ночь.
– Кстати, я тут по дороге узнала, что мужикам тоже не цветочки снились, – заговорщицки заявила одна из них, маленькая и темноволосая, напоминавшая пичужку шейна Варта. – То-то они ржали, как кони, заступая на посты.
– Но это же ненормально! – воскликнула шейна Рози, а Джесса от неожиданности и страха выронила нож.
– Может, источник шалит? – предположила шейна Скорпа и без ругани передала девушке другой нож. – Помнится, муж говорил о подобных случаях.
– Хм… И то верно, – вмиг успокоилась дородная кухарка. – Помню, при мне было что-то похожее, правда, всем снилось нападение ледяников.
– Боги упасите! – воскликнула шейна Варта, и все поспешили осенить себя защитным знаком. – Пусть уж лучше срамные сны, чем такой страх.
«Может, и правда источник во всем виновен», – робко подумала Джесса, пока другие обсуждали Ледяное ущелье.
Думать о том, что она могла стать причиной таких снов почти у всех обитателей крепости, не хотелось.
«Интересно, а комендант…» – вспомнив шейна Рейва, девушка еще больше смутилась. Особенно когда в голове начали кружиться волнующие мысли о том, как он целуется. И не только.
– Джесса, иди-ка разбуди Марта, пусть поможет на столы накрывать, – вырвала ее из раздумий шейна Рози. – Что-то он совсем уж заспался.
Джесса молча кивнула и поспешила уйти, пока никто не заметил ее лихорадочно блестевших глаз.
Рейв сидел один в своем кабинете и невидящим взглядом рассматривал разложенные перед ним документы. Ночь у него выдалась, прямо скажем, интересная. Таких ярких эротических снов ему… Да никогда не снилось. Когда его начинали беспокоить такие сновидения, мужчина в тот же день уходил порталом в один город, где его ждали пять специально обученных поглотительниц. Обычно магини не работали в публичных домах. Но этим девушкам не повезло родиться в бедных семьях. Они были проданы еще в детстве и обучались в специальном заведении способам, как помочь коменданту Андархейма сбросить излишек магии. Все магически одаренные люди поглощали силу, можно сказать, из воздуха. Этих же девушек держали на своеобразном голодном пайке, заставляя их носить блокираторы, много веков назад разработанные лучшими артефакторами специально для таких случаев. Вообще, для поддержки здоровья комендантов было много чего разработано. И даже выведена отдельная каста магинь, называемых поглотительницами.
Они были тайной, тщательно охраняемой и очень ценной. Он приходил к ним тогда, когда понимал: самому от того невероятного количества энергии, которая скопилась в резерве, уже не избавиться. Наверное, о таком мечтали бы многие мужчины – оказаться в объятиях стольких прелестниц, готовых услужить любым доступным способом. Но сам Рейв иногда ловил себя на мысли, что все чаще встреча с поглотительницами напоминает неприятную обязанность, слегка разбавленную телесным удовольствием.
Если бы кто-то посторонний узнал, как именно все происходит, то непременно заклеймил бы Рейва развратником. А младший брат не преминул бы раздуть из этого самый настоящий скандал. Кажется, Арет до сих пор опасается бастарда своего отца.
Но сейчас Рейва менее всего волновали страхи брата. Он больше беспокоился о своем сне, в котором границы сдержанности оказались стерты, а Джесса… Она так сладко стонала, прося о большем. И Рейву до полусмерти хотелось повторить все в реальности, чтобы проверить, на самом ли деле будет так сладостно, как он себе нафантазировал. Но эти желания были опасны и запретны. Года четыре назад он уже совершил подобную ошибку, когда пошел на поводу своих страстей. Ту несчастную едва успели откачать. Она буквально захлебнулась бушующей в коменданте силой. Ее резерв был поврежден, а каналы, по которым струилась магия, практически полностью выгорели. Для обычной девушки, лишенной дара, связь с Рейвом означала быструю, но мучительную смерть. Та магиня выжила, но долго восстанавливалась. Отец тогда все успешно замял и отчитал Рейва. Поглощенный потрясением от случившегося, он не особо прислушивался к отповеди. Но все же кое-что запомнил навсегда.
– Если ты решил проявить характер и возглавить крепость, то следуй выбранному пути до конца, – сказал герцог и покинул его, дав возможность смириться с произошедшим.
