Обежав здание с другой стороны, стала спускаться по каменным ступеням, уходящего вниз по спирали, туннеля.
Большая дубовая дверь с железными, коваными петлями оказалась открытой и я, проскользнув в нее, вбежала в просторное, холодное и темное после дневного света, подвальное помещение.
— Даниэль! — позвала я, уходя вглубь, и осматриваясь. Мои шаги по полу гулким эхом отскакивали от каменных стен. — Даниэль, это я, Арина! Где ты? — И услышала звук захлопнувшейся двери. Массивной, амбарной двери, наглухо отрезающей меня от внешнего мира.
Это чья-то шутка? Я бросилась обратно к двери. С силой толкнула. Заперта! Дурная шутка, глупая!
— Откройте! Откройте! Я здесь! Выпустите меня!
Я стукнула кулаками в дверь несколько раз, но тщетно. Тот, кто ее запер, явно не собирался меня выпускать.
Ведь не останусь же я здесь навечно! Меня будут искать и быстро найдут. Быстро? Видел ли кто-нибудь, куда я побежала? Эльф! Эльф точно скажет, куда я пошла и…
И, здесь до меня начало доходить, что эльф не скажет… Не скажет, потому что… Это ловушка. Зачем этому эльфу меня здесь запирать?
Или это нужно не ему, а он всего лишь направил меня сюда? Зачем кому-то может быть нужно, чтобы я осталась здесь? Меня хотят напугать? Или я кому-то мешаю?
От того, что я сейчас пойму это, мне легче не станет. Верно? Подумаю об этом позже, а сейчас нужно выбираться отсюда.
Я пошла вдоль деревянных ящиков с овощами и фруктами, пытаясь понять, как я могу отсюда выбраться? Предварительный осмотр помещения был неутешительным. Выходило, что никак.
Вверху, под высокими потолками, были видны небольшие узкие окна, забранные металлическими решетками. Что-то мне подсказывало, что в них я не пролезу, даже если умудрюсь туда забраться и убрать решетки.
Время шло. Темнело. Панических мыслей я не допускала. Рано или поздно, меня обязательно найдут.
Да уже завтра кто-нибудь из работников спустится сюда за овощами. Ну, или через неделю… А, что, еды здесь достаточно, голод мне точно не грозит, воздух свежий, опять же.
Даже слишком свежий. Я потерла себя руками по плечам, начиная подмерзать. Полина скажет Митьке, что меня нет. Митька сразу скажет дяде. А уж дядя меня из-под земли достанет. Главное, не раскисать.
Может быть, попробовать покричать? Вдруг, кто-нибудь окажется недалеко и услышит…
— Эй! Кто-нибудь! Аааа-ууууу! — как в лесу завопила я, что было мочи.
— Ну, и чего ты, девонька, горло дерешь, почем зря?
Я резко обернулась, едва не подпрыгнув.
Высокая, статная красавица в платье малахитового цвета стояла в проходе и смотрела на меня с прищуром или насмешкой, как на неразумную. Изумрудные глаза ее в полутьме подвала светились как наши магические светильники, ровным неярким светом.
Кое-как оторвав взгляд от ее глаз, я уставилась на, неслыханной красоты, ее наряд, расшитый самоцветами. Голову ее венчал сплошь усыпанный драгоценными камнями… кокошник? Да нет же, это корона, не меньше.
— Ну что, Арина, не узнаешь?
Голос красавицы вывел меня из оторопелого ступора и бездумного созерцания невиданной красоты, и я покачала головой. Нет, не узнаю. Красавица мягко рассмеялась глубоким мелодичным смехом.
— Ящерку ты давеча спасла. Из бревна вытащила, да на травку усадила. Али не помнишь?
Я кивнула, помню, как же не помнить. Только причем здесь ящерка?
— Эта ящерка — я и есть. Дивных Гор Хозяйка.
Я наконец-то пришла в себя, и закрыла без конца открывавшийся от удивления рот. Вот оно что! Слышала об этой Хозяйке Дивных Гор. Еще бабушка мне о ней байки рассказывала.
Но как она здесь? Зачем? Почему в подвале?…
— Среди толщи камней лежат пути мои. На остров я пришла за эльфом. Знатный мастер. Ювелир-артефактор. Есть у меня к нему поручение, с коим лишь он и справится. Забрать его намерена.
У меня внутри все оборвалось. Холод, беспощадно атакующий меня последние минуты, пробил защитные барьеры и сковал сердце.
Сомнений не было, она говорит о Даниэле. Но, что значит «забрать»? Силой забрать, что ли? Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что красавица снова рассмеялась.
— А хоть бы и силой, так что? — она помолчала, пристально меня разглядывая. — Али тебе не все равно?
Я истово замотала головой, рискуя, что она может отвалиться. От одной мысли, что кто-то обладает властью силой разлучить меня с Даниэлем, становилось тошно. Усилием воли я удерживала сознание в слабеющем от всепроникающего холода рассудке.
— Нет, мне не все равно! Не надо! Не забирайте его силой! Прошу Вас!
Красавица смотрела на меня странно, как на диковинную зверушку. А что будет, если потянуть за эту лапку? А что, если за хвостик? Зубы мои уже отбивали дробь.
Меня начинало трясти. Это нервы, понимала я и старалась расслабиться.
— Силой уже не смогу, как ни жаль. Совершен древнейший обряд. Уже обещан он другой. Магия эльфов мне не подвластна.
Я начала стремительно расслабляться. Только бы не грохнуться на пол.
— Теперь смогу забрать его лишь по его согласию, по его желанию, — продолжала красавица загадочно. — А уж предложение мое будет такое, что отказаться не моги.
— Послушайте, он ведь свободный эльф. Не нужно ставить его в такие условия, что он будет вынужден, — твердила я непослушными от холода губами, стараясь выше поднять подбородок и быть убедительной.
Осознание себя в своем праве бороться за свою любовь придало мне сил. Любовь? Да, без сомнения, любовь. Поэтому просто произнесла:
— Оставьте его мне.
— Тебе?! — красавица удивленно вскинула брови и снова мелодично расхохоталась. Посмотрела на меня, в сомнении прищурив красивые глаза. — Али он люб тебе?
— Люб, — кивнула я и взглянула на нее прямо.
— Хорошо, девочка. Но помни: о нашей с тобой встрече ребятам не сказывай. А пуще того эльфу. Добро я помню, а потому…
Широкий взмах руки, и стена перед нами стала зыбкой, мерцающей и плывущей. Обернувшись ко мне, едва заметным движением головы женщина пригласила меня следовать за ней.
Пространство свернулось, принимая меня в свои магические потоки и, медленно, словно сквозь толщу воды, я двинулась навстречу свободе. Хозяйка Дивных Гор чувствовала себя в этой среде также свободно, как и вне ее.
Вскоре, выйдя прямо из скалы, мы оказались на берегу озера. Я осмотрелась, все еще не веря глазам, и обернулась к спасительнице. Поклонилась в пояс.
— Благодарю тебя, Хозяйка Дивных Гор!
— Прощай, милая, — сказала красавица и пошла от меня вдоль берега. Через три шага она остановилась и обернулась. — А, что, если он сам захочет уйти со мной?
