— Что вы, ваше величество. Я рад за вас и вашу фаворитку. Все же не каждый день встретишь такую необыкновенную юную леди… Я бы даже сказал загадочную… — на губах Истрида отразилась надменная улыбка. — Правда меня кое-что волнует…
— И что же? — угрожающе спокойно произнес Кейнар.
— Думаю, прежде чем брать эту девушку в наложницы, следовало поговорить с ее опекуном, — хмыкнул лорд.
— О каком опекуне может идти речь?! Карали взрослая женщина, и сама в праве за себя отвечать! — отчеканил Рейвен.
— И все же, она женщина. А до момента замужества за нее отвечает глава семьи. И за ним последнее слово, — не унимался этот гад, а я прекрасно знала, к чему он клонит. — Так уж вышло, ваши величества, леди Карали росла в моем доме, и с самого детства за ней присматривал мой отец. А сейчас, раз уж мой уважаемый родитель отдал богам душу, я единственный мужчина, который в праве решать судьбу этой девушки до момента вступления в брак.
От его слов ощутила, как перед глазами все поплыло, а в ушах зашумела кровь. Меня всю сотрясала мелкая дрожь.
Сама не поняла, как резко подскочила из-за стола, сшибая стул, который с глухим хлопком повалился на спинку.
— Ты врешь! — теряя самообладание, воскликнула на весь зал, не заботясь о том, что подумают Кейнар и Рейвен. — Твой отец купил меня как скотину! Все детство я жила в страхе!
— Успокойся, Карали! Где твои манеры?! — шикнул на меня Истрид, кинув быстрый взгляд на застывших в шоке правителей. — Да и где бы ты была, если бы не мы с отцом?! Могу предположить, леди Карали, сейчас бы ты не за столом правителей сидела, а отрабатывала телом кусок хлеба в какой-нибудь таверне.
Громкий удар по столу, от которого дерево жалобно заскрипело, заставил подскочить на месте, немного приходя в себя.
— Лорд Истрид! Вы перешли все границы! Не знаю, что произошло между вами и миледи в прошлом, но сейчас она наша! По своему желанию! Я не стану выгонять вас из дворца подобно псине… Хотя, наверное, следовало бы. И все же, настоятельно рекомендую покинуть наши владения к заходу солнца, иначе никому не известно, что придет в голову драконам под покровом ночи! — поднявшись со своего места, правитель сделал шаг ко мне. — Леди…
— Прошу меня извинить! Но с вашего позволения я покину трапезную, — ждать ответа не стала, подхватив длинную юбку, обогнула крупного мужчину и выскочила в коридор, мчась по запутанным лабиринтам так, будто за мной гнались сами черти.
Хотя один из них точно сидел за столом правителей…
Глава 25. Порыв души
Кейнар
Я был в ярости. Слова Карали зацепили меня сильнее, чем я даже мог себе представить. Отчаянно желал выгнать взашей этого ублюдка, но все же сдержался, давая ему время на сборы. Я был тем, кто пригласил его, и выдвори сейчас члена знатного рода, тем более главу семьи нашей наложницы, прослыл бы самодуром… Это в лучшем случае. Народу ведь все равно, как обстояли дела на самом деле, им главное потрепать языками, навесив на правителей унизительных ярлыков.
Поднявшись из-за стола, кинул последний пренебрежительный взгляд на человека, вызывающего в бойкой девушке, не боящейся никого, столько страхов, и направился к двери.
— Рейвен, будь добр, удостоверься, что наш “гость” сможет найти выход из дворца! А я пока найду леди Карали, — с этими словами я покинул обеденную залу, следуя за соблазнительным ароматом нашей фаворитки, в котором слишком навязчиво ощущалась горечь страха.
Девушка не отправилась в свои покои. Вероятнее всего она просто не смогла найти к ним дорогу.
Шел по ее следу, выходя на первый этаж.
На короткий момент даже показалось, что она предприняла новую попытку сбежать от нас, но когда ее аромат вывел меня к саду, стало немного легче.
Маленькую бунтарку, еще вчера вытряхнувшую всю мою душу, я нашел в своей любимой беседке, заросшей сиреневыми гроздьями глицинии.
Впервые видел ее столь ранимой и уязвленной. Чувственные губы девушки дрожали, а щеки были влажные от слез.
— Я тебя нашел, — не зная, что сказать, ляпнул первое, что пришло в голову. — Могу сесть рядом?
— Это ваш сад, — только и буркнула она, в привычной для себя колкой манере.
— Да, мой. Но я же не зверь. Если предпочтешь побыть одна…
Договорить я не успел. Подняв на меня заплаканные глаза, Карали чуть подвинулась, приглашая сесть рядом. Собственно чем я и воспользовался.
— Не знаю, что тебе пришлось пережить в прошлом, но, видимо, нечто поистине болезненное, — устроившись на скамье, закинул руку на спинку, смотря на изящные цветы, в которых утонула небольшая беседка, стоящая над водой. — Я попросил лорда покинуть дворец! Он уедет сегодня же. Карали, детство осталось позади. Теперь ты не связана с его семьей.
Попытался успокоить девушку, но кажется ничего не получалось, она так и продолжила прятать от меня взгляд, тихо всхлипывая.
— Карали… — позвал ее, накрывая хрупкую руку наложницы своей.
— Вы не понимаете! Никто не поймет! — выдернула она ладонь, прижимая ее к груди.
— Так объясни мне! — повернувшись к ней вполоборота, хотел взглянуть в глаза уязвленной девушки, но она опять не позволила. — Я не хочу выворачивать наизнанку твою душу, но готов выслушать.
— Зачем это вам? — наконец посмотрела на меня Кара. — Разве я здесь для того, чтобы вываливать свои проблемы? Кажется вы просто собирались пользоваться моим телом…
— Карали, не надо так… — выдохнул я, понимая, почему девушка сделала такие выводы. — Не делай из нас монстров! Если бы ты была права, стали бы мы ждать? Согласились бы на сотрудничество? Но сейчас не об этом! Истрид принуждал тебя?
Сам с трудом узнал свой голос, когда волнующий меня вопрос прозвучал в воздухе. Чувствовал, как кровь заледенела в венах, в ожидании ее ответа.
— Нет… — качнула она головой. — Точнее один раз попытался… И тогда я сбежала…
— Как ты… — хотел спросить, но она меня перебила.
— Я разбила об его голову вазу, и он отключился, — пожала плечами девушка. — Это было восемь лет назад. С тех пор я пыталась от него сбежать…
— Тебе тогда было… лет пятнадцать? — ощутил, как дракон зарычал в сознании.
В общем-то возраст не так важен, за принуждение Истриду уже можно было оторвать яйца, а вот за то, что он касался совсем юную девчонку, почти ребенка, мне казалось, это слишком легким наказанием для него.
— Шестнадцать…
— Немногим лучше! — фыркнул в ответ. — Как ты попала в их семью? Я понял, что тебя продала мать, но…
— Ну вот, что тут еще говорить? — вздохнула Карали. — Она получила за меня двадцать золотых и благополучно забыла, даже не удосужившись спросить, для чего меня покупают…
— И для чего? — предчувствуя самое худшее, спросил я.
