Я криво усмехнулся и покачал головой.
– Вы меня случайно ни с кем не перепутали? Полагаю, пришлые красотки чересчур сильно вас отделали. – В этот момент неподалеку я заметил проблесковые маячки скорой. – Ладно. – Подытожил я. – Дальше сами управитесь.
Я развернулся, собираясь взлететь. Но тут меня неожиданно окликнула Екатерина.
– Элир, спасибо, – тихо сказала она, очевидно смутившись, глядя на мое очень удивленное лицо.
Честно говоря, я абсолютно не надеялся на благодарность. И ее слова стали для меня полнейшей неожиданностью. Приятной и разливающейся внутри теплом удовлетворения.
Обнажив клыки в ехидной полуулыбке, я просто кивнул и произнес:
– Квиты. Твоя оплеуха была очень своевременной.
Не прошло и часа после происшествия, как интернет, радио и телевидение взорвались сенсацией. Новостные ленты пестрели разными заголовками, начиная с толерантного «Демоны среди нас», заканчивая откровенно шовинистскими лозунгами «Темных на мыло!»
Сидя дома, я щелкал каналы телевизора и параллельно поглядывал в ноутбук, анализируя перспективы от угробленной конфиденциальности. Мне абсолютно не хотелось быть объектом пристального внимания, в который каждую секунду все тыкают пальцем и шепчутся за спиной. Вселяло надежду лишь одно: все фото и видео, появившиеся в СМИ, были очень плохого качества. Все же отвод глаз дал остаточный эффект. Поэтому разобрать мое лицо было невозможно. Да и в боевой трансформации моя физиономия довольно существенно отличалась от образа обычного мужчины, коим я регулярно пользовался на людях.
В результате я махнул на произошедшее рукой и решил, что, если Чернецкий и его хлопцы не сдадут меня репортерам, доля мировой знаменитости обойдет меня стороной.
На следующий день, захватив с собой подписанные договора, я направился в Комитет. Я не надеялся, что после ранения Чернецкий будет на месте. Но его зам в лице безопасника Николая должен был его подменять.
Когда я подъехал, у проходной толпилась куча народу с телевизионным оборудованием. И гудело это новообразование хуже, чем рой диких пчел.
Я припарковал «Триумф» и медленно побрел ко входу, раздумывая, как бы мне войти в здание, не привлекая особого внимания. В этот момент, чуть опередив меня, рядом остановился комитетский автомобиль сопровождения. Из него выглянул Марк и сказал:
– Эй, звезда мирового масштаба, садись.
Я залез на заднее сидение и огляделся. Вторым контролером сегодня был мой обожаемый Электрик, и я приготовился к очередной стычке. Однако тот сдержано поздоровался и умолк.
Ехали мы недолго. В какой-то момент машина оказалась на территории многоэтажного гаража. Чуть попетляв мимо рядов припаркованных автомобилей, мы спустились на этаж с указателем «–2», а далее свернули в неприметное ответвление, обозначенное «кирпичом».
Туннель нависал над головой, давил своими сводами и отсутствием освещения. Я вглядывался в беспробудную тьму впереди. Фары выхватывали небольшое пространство перед автомобилем. Но дальше рассмотреть что-то еще было невозможно.
Минут десять мы ползли с черепашьей скоростью, местами петляя и сворачивая. А потом неожиданно по глазам ударил яркий свет. Квадратная площадка, на которой мы оказались, огласилась воем сирены. Нас приподняло над землей, пресекая возможность дальнейшего движения автомобиля. А Марк, недовольно шипя что-то под нос, стал кому-то экстренно звонить.
Но мне в этот момент стало не до магов. Активировался барьер против темных сущностей. И я сжал зубы от зверского давления на свои щиты.
– Пусть поторопятся, чтоб их цары покусали! – Кинул Марку Электрик, поглядывая на меня.
Какая забота!
Я откинул голову на подголовник и закрыл глаза, еле сдерживая ругательства в адрес комитетских. Не могли заранее озаботиться отключением системы!
– Срочно снимите заслон! Какого черта вы еще этого не сделали! Я же полчаса назад звонил и предупреждал! – Голос Марка я слышал глухо. Голова гудела от перенапряжения. А виски словно долбил перфоратор.
К счастью, вопли мага возымели скорый эффект. И почти сразу же я почувствовал облегчение. Давящее воздействие исчезло, и мне, наконец, удалось сделать вдох.
– Бездна вас забери! – Прохрипел я.
– Элир, извини. Накладка вышла. Сам сейчас кишки выпущу дежурному. – Обнадежил меня Марк.
Я посмотрел на него исподлобья с огромной долей скептицизма:
– Передай ему от меня привет. И скажи, что в следующий раз кишки приду выпускать я.
Через некоторое время, придя в себя от бодрой приветственной процедуры, я заглянул в приемную Чернецкого.
– Доброе утро, Вероника.
На мое приветствие секретарь оторвала глаза от какой-то бумажки и устало улыбнулась.
– Доброе. Хотя кому как.
В этом я был с ней солидарен.
– Что стряслось? – Поинтересовался я.
– Все как обычно. Когда у начальства проблемы, достается мне. Сегодня с самого утра Илья Владимирович в ударе.
– Хотите сказать, он здесь?
– Угу, – печально вздохнула Ника. – Обругал всех врачей, ни о каком больничном и слышать не хочет. Пришел ни свет, ни заря. Решает вопрос с репортерами.
Упорный мужик!
Вслух я озвучивать свои мысли не стал и двинулся к кабинету Чернецкого.
– У него сейчас посетительница, – бросила мне вдогонку Вероника. – И думаю, вам не стоит с ней пересекаться.
– От чего же? – Заинтересовался я.
– На мой взгляд, это самая бессовестная, хитрая и наглая репортерша, какую я встречала. Она единственная умудрилась просочиться к Илье Владимировичу. И судя по разговору, который я нечаянно услышала, – в этот момент девушка невинно улыбнулась, – эта выдра хочет эксклюзивное интервью с вами.
– Ну и пусть хочет. Хотеть не вредно, а главное – бесплатно. – Процитировал я народную мудрость.
– Я бы с этим согласилась. Но эта дамочка уже полчаса сидит в кабинете начальника и упорно гнет свою линию.
– Да? – Я задумался. – А может все же стоит пойти ей навстречу? – Моя коварная ухмылка озадачила Веронику. Но я не стал ей ничего объяснять, а лишь попросил. – Не пускайте никого в приемную пару минут.
Не дожидаясь утвердительного ответа, я скользнул в Астрал. Время мгновенно замедлилось, секретарь передо мной замерла. А я, чуть приоткрыв дверь в кабинет Чернецкого, зашел внутрь.
Илья Владимирович статуей восседал на своем рабочем месте и, судя по лицу, был крайне зол. Репортерша, напротив, излучала позитив и приветливо улыбалась. Оба смотрели друг на друга и мое присутствие пока не замечали.
Я не стал тратить время, набросил на себя плотную иллюзию и резко дернул упорную леди в пространство нижнего Астрала. Женщина от неожиданности вскрикнула. Но звук при переходе в изнанку резко оборвался, словно его кто-то насильно обрубил. Не понимая, что происходит, она закрутила головой.
