— Контрабанда? — догадался Никита.
— Именно. Золотые прииски там по всем речушкам разбросаны, — Ренат облизнул пересохшие губы и глотнул кофе. Поморщился от остывшей горечи. — Дед точно знает, что старательские бригады почти полностью находятся под контролем Бельских. А самих старателей охраняют потайники. Они же сбывают намытое иностранцам, но большая часть идет Ивану Бельскому. В Устюге он главный персонаж.
— А что в обмен? — волхв откинулся на спинку стула и задумался, глядя на темно-зеленые квадраты и тонкие извилистые ниточки рек, обозначенные на карте.
— Полагаю, современное оружие, обмундирование, всевозможные магические компоненты для изготовления амулетов и прочей защитной атрибутики, — пожал плечами Ренат. — Потайнику много ли надо? Оружие и боеприпасы — это наш хлеб.
— Счета в банках, — напомнил Никита. — Разве у потайников нет детей, которых хотелось бы вывести в люди? Сидеть всю жизнь в дремучем лесу и обрастать невежеством? Я бы не вытерпел.
— Они всегда лешаками были, — связник хмыкнул, то ли осуждая своих коллег, то ли восхищаясь их жизненной позицией. — Еще с тех веков, когда убежали от гнева Ивана Васильевича. Устюг ведь входил в Новгородскую республику, а опальные дворяне считали, что земли Вологодчины до самого Урала исконно их территория.
— Получается, что дворяне стали потайниками?
— Да, переквалифицировались в наемников, — Ренат свернул карту и отдал Никите. — Это для тебя дед передал. Сказал, лично в руки. Там обозначена дислокация Двора и прииски, о которых известно.
— Спасибо, — скрывая улыбку, отозвался Никита, пряча подарок во внутренний карман пиджака. Он уже понял, что важные точки нанесены с помощью магии. Обычный человек их не заметит, а для рангового волхва не составит труда. — Передай Селезню и Мусе огромный привет.
— Обязательно передам, — Ренат поднял руку, подзывая официантку и попросил принести свежий горячий кофе. — А теперь о главном, Никита. Муса получил данные, что Бельские встречались с вычегодскими потайниками. Речь шла о какой-то акции в Устюге. Вкратце, о чем речь шла: нужно кое-кому из дворян прищемить хвост, но так, чтобы на Бельских даже тень подозрения не упала. У тебя есть мысли по этому поводу?
— Несомненно. Было бы здорово услышать имя послуха.
— Дед сказал мне, прежде чем отправлять в Вологду, что Назаров умеет молчать, — Ренат кивнул девушке-официантке, принесшей свежий кофе, усмехнулся. — Имени послуха не знаю, прозвище — Поплавок. Живет в Устюге, работает в рыболовецкой артели.
— Из-за этого и прозвище? — догадался Никита.
— Не знаю, — Ренат отрицательно качнул головой. — Связь с ним держит Муса, а он делиться своими контактами, и тем более, важными подробностями, ни с кем не собирается.
— И правильно, — волхв глянул на часы. Связник потайников правильно расценил этот жест. Пора было расходиться.
— Я еще понадоблюсь в ближайшее время?
— Нет, брат. Езжай обратно, не забудь привет передать деду и Стражу. Они здорово помогают.
Ренат пожал на прощание руку Никиты и направился к выходу, взял в гардеробе верхнюю одежду, оделся, и более не оборачиваясь, вышел из кафе. Через пять минут за ним последовал и сам Никита. Неподалеку от входа стоял его бронированный внедорожник. Оказавшись внутри, откинулся на спинку дивана.
— Куда, хозяин? — обернулся Слон. — Домой или…
— Едем в «Родники», — что-то просчитав в уме, ответил Никита.
Москит, сегодня сидевший за рулем (в боевом крыле клана существовала взаимозаменяемость, проблем с опытными водителями не было), кивнул и завел двигатель, еще не успевший остыть. Захрустел под колесами выпавший утром снег. Видя, что Никита глубоко погрузился в свои мысли, парни тоже молчали, чтобы не мешать.
В «Родниках» первым делом направились в Управление — так местные называли одноэтажное кирпичное здание на центральной улице, где располагалась выборная администрация поселка. Она контролировала все хозяйственные и экономические процессы «Родников». Конечно же, все кандидатуры проходили тщательную проверку через службу Шубина, а потом утверждались лично Никитой. Да, это уже походило на рутинную обязанность Главы клана, но молодой волхв понимал, что перекидывать на чужие плечи тяжесть руководства растущей «империи» он не имеет права. Так что годы, которые молодые аристократы тратили на увеселения и бездарное прожигание жизни, Никита использовал на укрепление Рода.
Старшина поселковой администрации, бывший преподаватель Вологодской мужской гимназии господин Березкин, переселившийся в «Родники» без малейших колебаний, как только узнал, что может продолжать свою любимую деятельность в новых и комфортных условиях.
Он и подсказал, что Донской сейчас находится в спортивном зале, проводит занятия с мальчиками.
— Что это за новшество такое? — удивился Никита, стягивая перчатки. От горячего чая, любезно предложенного старшиной, пришлось отказаться. Времени на задуманное почти не оставалось.
— Мы на общем поселковом собрании решили ввести дополнительное обучение подростков пятнадцати-семнадцати лет. Оно вошло в образовательную программу нашей школы, — гордо заявил Березкин. — Ребята заняты, глупостями не страдают. Физическое развитие, умение защищать себя и родных — разве плохо?
— Донской собирается из них рекрутов делать, что ли? — проворчал Никита. — Хвала Перуну, сейчас у нас нет недостатка в бойцах.
— Возможно, кто-то и захочет служить клану, — задрал подбородок Березкин, всем видом показывая, что готов защищать общественное детище. — Разве плохая задумка, Никита Анатольевич?
— Плохо не то, что вы увлекаете ребят. Почему я об этом узнаю только сейчас?
— Господин Донской сказал, что лично с вами переговорит, — растерянно произнес старшина. — Это уже не моя территория.
Никита попрощался с ним и вышел на улицу. Спортивный комплекс находился на северном конце поселка, пришлось садиться в машину и ехать туда. Симпатичное здание с большими окнами, затянутыми с внутренней стороны сеткой, под металлической кровлей неожиданно стало самым популярным местом жителей «Родников». Здесь полгода назад открылся тренажерный зал, и сразу же возросло количество желающих заниматься спортом. Пришлось искать инструкторов и составлять расписание.
Почему бы и нет? Это тоже сплачивает людей, служащих одному делу.
Под высоким сводом спортзала раздавались азартные крики мальчишек в красных и белых майках, занятых прохождением какой-то силовой полосы, созданной из «коней» и «козлов», бревен и турников. Донской со свистком во рту внимательно следил, чтобы никто не халтурил. Увидев Никиту, показал ладонь с растопыренными пальцами. «Пять минут», — жест был понятным.
— Мне рассказали, что ты здесь подготовку новиков устроил, — пожав руку Глебу, пожурил его Никита. Инструктор отпустил разгоряченных мальчишек в душ, а сам присел рядом на скамейку.
