— Я человека убила, — стуча зубами, отозвалась Юля. — Он лежит на заднем дворе…
— Так это ты пистолет у недотепы Нестора стащила? — ахнул отец и увидел торчащую из кармана ребристую рукоять. Вытащив оружие, он недоуменно посмотрел на него, потом отщелкнул обойму и отточенными движениями извлек патрон из ствола. — Странно. Чем ты его убила, дочка? Ты же ни разу не выстрелила из него, да еще с предохранителя не сняла.
Юля жалобно всхлипнула, не осознавая слов отца.
— Не переживайте, боярышня, — рядом с Яной встал мужчина в раскатанной шапочке, скрывавшей его лицо. — Он не на вашей совести. Это я стрелял. Просто оказался в нужном месте в тот момент, и видел, как на вас наставили оружие.
— А где вы были? — Юля посмотрела на него и вдруг по голосу узнала, что это тот самый мужчина, разговаривавший с отцом несколько часов назад в гостиной. Глеб Донской, кажется…
— Прятался в теплице, — усмехнулся мужчина. — Вполне логично, что кто-то попытается зайти в дом через хозяйственный подъезд. А вы молодец, храбро держались…
— Почему он спросил меня про какой-то аршин? — зубы перестали выбивать дробь. Навалилась какая-то опустошенность.
— Аршин? — удивленно переспросил отец.
— Ну да! Когда мы столкнулись, он спросил, кто я такая, а потом сказал: «аршин»!
— Понятно! — Донской переглянулся с Яной. — Это у потайников, да не только у них, такая система опознавания «свой-чужой». Вроде пароля. Вопрос-ответ. Наемник, скорее всего, растерялся, увидев вас, боярышня, там, где вас не должно быть. Вот и задал вопрос. Вы не сказали нужное слово. Все просто.
— Пошли в дом, — лицо Николая Егоровича стало бледным. Он только сейчас осознал, что мог потерять дочь. Глупая девчонка, мнящая себя одаренной и способной использовать магию, оказалась беззащитна против обычного огнестрела. И добавил с плохо скрываемой угрозой: — Воительница!
Яна почувствовала, что надо спасать девушку, или хоть на какое-то время оградить ее от родительского гнева.
— Глеб, зачисти территорию, — попросила чародейка мужчину. — А я Юлию Николаевну успокою.
Юля благодарно посмотрела на беловолосую чародейку, тоже ощутив волны отцовского раздражения за ее необдуманный поступок. Они втроем пошли в дом. Николай Егорович, чуточку остыв, рассказал, что же произошло здесь, пока «кое-кто» воевал на улице. Оказывается, все было подготовлено для того, чтобы вычегодские потайники, завербованные Бельскими, попали в ловушку. Назаров заранее прислал своих людей на помощь Васильевым. Руководитель операции — им был, оказывается, Глеб — связался с отцом Юли и обрисовал ситуацию, заодно озвучив план нейтрализации опасных визитеров. Тот согласился и предоставил свой дом для засады.
Магический сонный удар наносили с целью убрать все риски во время проникновения на усадьбу и внутрь дома. Однако люди Назарова, как и Николай Егорович с братьями, оказались под защитой амулетов, отразивших атаку. Поэтому и не заснули. Остальными охранниками пришлось пожертвовать ради достоверности. Слава богам, никто не погиб. Первым делом потайники стремились войти в дом и ликвидировать главу Рода и братьев. А дальше — как получится. Возможно, Юлина смерть тоже входила в планы злодеев.
Девушка нервно сглотнула слюну после таких слов.
Дальше, по словам отца, наемники проникли в дом, взломав дверь. Почему она оказалась закрытой? Да потому что Юлин побег заметили и вовремя блокировали вход изнутри. Николай Егорович рвался на улицу за дочкой, справедливо опасаясь, что она наломает дров. Но пришлось себя сдержать, чтобы не демаскировать позицию и не сорвать операцию.
Вот здесь-то Юля задумалась, а так ли было на самом деле? Кто бы позволил ей свободно разгуливать по улице? Скорее всего, господин Донской контролировал перемещение Юли по двору, поэтому она до сих пор жива. Прикрывая со спины, уничтожил наемника одним выстрелом.
А дальше просто. Тех бандитов, которые оказались внутри дома, уничтожили, а двоих взяли плен, чтобы пристрастно расспросить, кто именно заказывал убить Васильевых. Юля стала подозревать, что назаровский отряд пробудет здесь еще несколько дней.
— А как девочки, мама? — с тревогой спросила Юля, войдя в гостиную, где на диване расположились дядья Тимофей и Родион. Сбоку приставлены карабины. В коридоре суетились бойцы Назарова и охранники усадьбы, вынося тела убитых наемников.
— Они спят, с ними все в порядке, — прогудел довольный дядя Родион. — Мощно ударили, стервецы. Меня до сих пор в сон клонит. Может, тоже завалиться минуток на шестьсот, а, братец?
— Сейчас бы к Бельским, да за шкирку подлецов, да на Двину, башкой под лед, — мрачно откликнулся дядя Тимофей. — Сразу бы запели, зачем нас кончать хотели.
— Окстись, Тиша, — сердито отреагировал Николай Егорович. — Вот когда потайников выпотрошат, тогда и будут аргументы против князей. Назаров — неглупый малый, сообразит, как насыпать соль на хвост Бельским. Если, конечно, это их затея.
— Николай Егорович, мы надеемся на ваше благоразумие, — Яна покачала головой. — Самый лучший вариант — ничего не говорить. О Бельских не упоминайте при разговорах с соседями. Придумайте лучшую версию произошедшего. Например, конкуренты озлобились… Или еще какую сказку. И еще… Не ругайте дочь. Она ведь спасала вас, не зная подоплеки происходящего. Уже одно это достойно уважения.
— Она могла погибнуть, — не сдавался отец, доставая из дубленки трубку. — Имея весьма сильный Дар, не подумала, что можно им воспользоваться. Я бы меньше волновался, если бы Юлька разнесла половину дома, защищая себя.
— И тем не менее…, - в голосе Яны послышались требовательные нотки.
— Да понял я, барышня, — вздохнул Глава рода. — Вы сколько еще в Устюге пробудете?
— Пока не получим весь компромат на Бельских, — мило улыбнулась чародейка, но от этой улыбки мужчины поежились. — Или на тех, кто решил сыграть их руками против вас. Да, чуть не забыла…, - она повернулась к Юле. — Никита Анатольевич ждет вас в гости. Собирайте вещи, Юлия Николаевна. Крайний срок послезавтра мы выезжаем в Вологду. Ваши родители пока остаются дома и приедут позже. Отрицательный ответ не приветствуется.
— А как же Бельские? — совсем не то пролепетала девушка, оглушенная известием. — Они не оставят нас в покое.
— Не переживайте. Здесь останутся наши люди. А Бельские… Теперь это забота Никиты Анатольевича.
Петербург, декабрь 2015 года
— Князь Бельский к вам, хозяин, — охранник, не переступая порог кабинета, остался стоять в коридоре, ожидая приказания. — Требует встречи.
Шереметев оторвался от чтения утренней прессы и задумчиво посмотрел на застывшего бойца. Он не ожидал никаких визитов в этот час, но внеурочное появление союзника явно выбивалось из стройного плана сегодняшних мероприятий.
— Зови, — коротко приказал он.
Объявленный гость решительно вошел в кабинет князя, даже не сняв в парадной пальто. Семенивший за ним слуга растерянно поглядел на хозяина, но после отмашки рукой, удалился по своим делам. Бельский, заметив на журнальном столике графин, наполнил стоящий рядом стакан до краев, залпом выпил.
