— Ого, тебе нельзя будет поднимать ничего тяжелее бутылки молока целых полтора месяца?
— Давай-ка сосредоточимся на собрании.
— Конечно, прости.
Убрав папку, Джессика сложила руки на столе, как примерная ученица.
— Скорее всего Карен будет беззастенчиво врать. И определенно тебя выбесит, но придется прикусить язык и ее игнорировать, ладно?
Джессика сжала губы.
— Легко сказать. Терпеть не могу эту курицу!
— И ей это прекрасно известно. Вот она порадуется, если ты устроишь скандал на собрании. Просто позволь ей высказаться, а потом предоставь все необходимые документы. — Алексис серьезно заглянула подруге в глаза. — И не забывай, мы ни в чем не виноваты.
— Вот именно! И поэтому у меня руки чешутся использовать против нее то же оружие. Все эти склочницы, псевдоправозащитницы, подобные Карен…
— Не стоят того, чтобы тратить на них время и силы, — закончила Алексис.
Джессику это, кажется, не убедило, однако спорить она не стала. Возможно, как и Ноа, она похоронила надежду, что Алексис когда-нибудь потеряет терпение, обернется в Халка и начнет все крушить.
Совещание продолжилось. Под конец Алексис вновь сердечно поблагодарила Джессику за Пирожка и собрала вещи.
— Я буду у себя, — предупредила она и ушла в кухню.
Едва она опустилась в свое кресло, задрала ноги на стол и откинула голову на спинку, с облегчением думая о том, что осталась всего пара дел и все наконец будет готово к отъезду, как услышала резкий стук двери и сердитый крик Джессики из зала:
— Эй, вы куда?!
Алексис вскочила и вышла из кабинета, едва не столкнувшись с разъяренным Кейденом.
— Я так и знал! — выплюнул он.
— Кейден? Какого черта?!
Вместо ответа тот ткнул ей в лицо телефоном. Сбитая с толку, Алексис взяла его и пробежалась глазами по статье на экране:
Согласно просочившимся в прессу секретным документам компании «БосТех», которая разрабатывает оборудование для военных операций, два года назад руководители солгали конгрессу во время расследования о неисправной работе устройства «Ночной сокол» — ракеты-мишени дальнего действия, используемой американской армией с 2014 года. Неполадки повлекли за собой смерть почти трех сотен мирных жителей. Слитые документы также подтверждают, что руководители компании проигнорировали предупреждения инженеров…
Алексис подняла недоуменный взгляд.
— Не понимаю…
— Мистер Праведный Путь, говоришь? Так и знал, что он заливает!
От его агрессивного подхода у Алексис в крови забурлил адреналин, и она инстинктивно отпрянула.
— Как, по-твоему, пресса получила секретные документы? — прорычал Кейден.
Она помотала головой, прогоняя противный голосок в сознании.
— Ноа к этому не причастен.
— Ну конечно! — насмешливо фыркнул Кейден.
— Он бы не стал. — К горлу подступила тошнота.
— То есть я должен поверить, будто это совпадение?
— Да! Он бы не стал этого делать. Не стал! Он знает…
— Что знает?
«Что ваша семья много для меня значит». Но она промолчала, поскольку он явно не хотел слышать подобных слов, да и вряд ли поверит. Промолчала, потому что этот факт удивил ее не меньше, чем удивил бы его. Ну и дура! Кейден смотрел на нее как на прилипшую к подошве грязь.
— Ноа этого не делал. Я уверена.
Кейден обвиняюще ткнул в нее пальцем.
— Ты — самое худшее, что когда-либо происходило с нашей семьей! Держись от нас подальше! Обойдемся без твоей гребаной почки!
Его слова разнеслись по кухне, отразились от стальных поверхностей и проникли за ним следом в зал. Едва не рухнув на пол, Алексис оперлась о столешницу. Это неправда. Ноа тут ни при чем. Верно?
— Какого хрена только что произошло?! — в кухню вбежала Джессика.
Алексис подняла на нее рассеянный взгляд.
— Мне… мне надо отлучиться.
— Все нормально?
Нет, все не в порядке. Она сняла фартук, схватила сумку с крючка и кинулась к машине. Дрожащими руками отперла дверцу, затем поискала круглосуточную радиостанцию. На первой попавшейся говорили о предстоящих выборах, поэтому она продолжила поиски.
Тут прозвучал голос диктора:
— …эти слитые данные явно указывают на специальную операцию команды «Хачит».
Вновь к горлу подступила тошнота.
Припарковавшись у дома Ноа, Алексис на деревянных ногах подошла к двери и постучала, с запозданием осознавая бессмысленность этого жеста, — обычно она входила без стука. Однако сейчас все казалось бессмысленным. Несколько мгновений спустя дверь открылась. Ноа широко улыбнулся:
— Почему ты стучишь? — Разглядев ее, он поменялся в лице. — Что случилось?
Алексис прошла мимо него — движения скованные, лицо ничего не выражает.
— Боже, Лекса, поговори со мной. — Ноа взял ее за плечи и повернул к себе.
— Кейден… — она замолчала и облизала пересохшие губы.
— Что с ним? — Он сжал пальцы. — Милая, ты меня пугаешь. Что случилось?
— Он приходил в кафе. Кто-то слил журналистам документы компании Эллиотта.
Ноа удивленно распахнул глаза.
— Сегодня?
— Тут все написано. — Она передала ему телефон.
Он торопливо просмотрел статью. Да уж, дерьмовая картина вырисовывается. Если написанное правда, то «БосТех» окажется в полной заднице. Впрочем, неудивительно. Все и так знали, что они внаглую солгали конгрессу.
— Не понимаю, почему Кейден… — от внезапного осознания кровь застыла в жилах. — Он считает, что это моих рук дело?
Она молча кивнула.
— И Эллиотт?
Боже, когда ему стало не плевать, что о нем думает Эллиотт Вандерпул?
— Не знаю, — ответила Алекса и отступила — между ними пробежал холодок от закрытой двери. Или же от ледяной отстраненности в ее взгляде?
Очередное тошнотворное осознание выбило из груди весь дух, руки упали и плетьми повисли вдоль тела.
— Черт, Лекса… Ты считаешь… — он с трудом подбирал слова. Его сердце, разум и язык боролись между собой. Алексис пристально смотрела на него, ладони сжаты в кулаки на уровне груди. Лучше бы просто врезала ему — от этого не так больно, как от осознания того, что он намеревался озвучить. — Ты считаешь, я к этому причастен?
