— Друзья, познакомьтесь! — воскликнул Улисс. — Перед вами Марио. Правда, это не настоящее его имя. Марио любезно согласился, чтобы в нашем узком кругу его называли Соглядатаем.
— Здравствуйте, Марио, — приветливо улыбнулся коале Евгений.
— Соглядатай? — переспросил Константин. — Это почему еще?
— Потому что Марио прислан нашим спонсором Кроликонне, чтобы шпионить за нами.
— Та-а-ак. А здесь он что делает?
— Шпионит, — ответил Улисс.
— За нами? — уточнил кот.
— Разумеется.
— Улисс… До сих пор я старался тебя понимать, даже если мне казалось, что ты немного свихнулся, — разнервничался Константин. — Но, похоже, пришло время обращаться к психиатру.
— Почему? — удивился Улисс.
— Потому что ты пустил в дом шпиона, который собирается доносить о нас Кроликонне, — терпеливо объяснил кот. Он где-то слышал, что с сумасшедшими надо обращаться помягче.
— Что же в этом ненормального? Бедняга уже второй день подряд проводит на улице, играя с каким-то кабелем, пытаясь хоть что-то о нас выяснить. Разве не лучше будет, если он посидит с нами, в уюте?
— Улисс, я, конечно, ценю твою заботу о шпионах Кроликонне… Это так трогательно. А если он пошлет к нам убийц, ты будешь столь же гостеприимен?
— Эй-эй! — запротестовал коала. — Попрошу меня с мокрушниками не сравнивать! Я честный шпион!
— Вот видишь, Константин, Марио — честный шпион. Поэтому он будет передавать Кроликонне только правдивую информацию, а не сочинять невесть что. Правда нам не опасна, а вот выдумки… кто знает…
— Ну как меня угораздило попасть в одну компанию с психами! — воскликнул Константин. — Хорошо, Улисс, буду убеждать себя, что ты и на этот раз знаешь, что делаешь. Но, надеюсь, он будет только шпионить? Диверсии в его задания не входят?
— Не волнуйтесь, — ответил за Улисса Марио. — Я же сказал, я — честный шпион. Буду себе тихонечко шпионить, вы можете вообще не обращать на меня внимания.
— И на том спасибо, — скорчил недовольную гримасу кот. — А ты что молчишь?! — последние слова адресовались Евгению, который все это время молча сидел на своем привычном месте за столом.
— Что я должен сказать? — не понял пингвин.
— А разве нечего? Как ты относишься к этой безумной затее — посадить с нами шпиона?
— Не знаю… Я ведь никогда прежде не встречал шпионов. Может, так оно и правильно будет.
— У меня просто нет слов… — сказал Константин. — Имейте в виду, я в глубоком шоке.
Раздался стук в дверь. Улисс отворил и впустил в дом Берту.
— Всем привет! — поздоровалась лисичка.
— Здравствуй, Берта, — ответил Улисс. Евгений в знак приветствия помахал ей крылом, а Константин воскликнул:
— О! Ты очень кстати! Скажи-ка, Берточка, тебе ничего не кажется необычным?
Лисичка огляделась по сторонам, посмотрела на друзей и пожала плечами.
— Ничего… А что мне должно показаться необычным?
— Ты издеваешься?! — возмутился кот. — По-твоему, все нормально?!
— Не понимаю, о чем ты…
— Посмотри в угол!
Берта посмотрела.
— Ой, — изумилась она.
— Здравствуйте, — отреагировал коала.
— Здравствуйте. А я вас сразу не заметила. Вы такой неприметный. Только не обижайтесь.
— Что вы, я нисколько не обижаюсь! — довольно заверил Марио. — Напротив, для меня это похвала. Я ведь шпион…
— Серьезно? — ахнула Берта. — Взаправдашний?
— Конечно, — с гордостью ответил коала. — Меня сам Кроликонне считает лучшим шпионом в городе!
— Здорово! — Берта захлопала в ладоши. — Меня зовут Берта.
— А меня немного зовут Марио. А еще вы можете называть меня Соглядатай.
— Очень красивое имя!
— Которое?
— Оба!
Тут Константин не выдержал и громко стукнул кулаком по столу. Все вздрогнули.
— Да что же это такое! — рявкнул кот. — Берта, чему ты так радуешься, а?!
— Ну… Я раньше шпионов только в кино видела. А тут настоящий…
— И тебя это радует? Он же шпионит за нами!
— Как это? — растерялась лисичка. — Тогда почему мы об этом знаем?
— Потому что наш друг Улисс изобрел новый способ слежки — когда шпион и те, за кем он шпионит, сидят вместе, ничего друг от друга не скрывая. Как друзья. На основе доверия и взаимопонимания. — Константин постарался вложить в свои слова максимум сарказма.
— Класс! — обрадовалась Берта. — Это же здорово! Так интересно!
Кот выглядел полностью сбитым с толку.
— Здесь все чокнутые, — заключил он. — А самый большой псих — я, потому что все еще с вами.
— Ладно, друзья, — произнес Лис Улисс, когда все, кроме Марио, расселись вокруг стола. Соглядатай навострил ушки, достал блокнот с ручкой и приготовился записывать. Остальные старательно делали вид, будто его не замечают. — Сегодня нам предстоит много дел. Мы разделимся на две группы, и у каждой будет важное задание.
«Две группы», — вывел в своем блокноте Марио. А Улисс продолжал:
— Но для начала я хочу выразить благодарность Константину.
— Ой, — сказал кот.
— Да, — подтвердил Улисс. — Константин блестяще справился со вчерашним заданием и добыл бесценные сведения об Изольде Бездыханной. Теперь у нас есть замечательная возможность добраться до театральной карты.
— Как?! — с нетерпением спросили все.
— Я уже начал действовать. Этим утром Бездыханной в гостиничный номер должны были доставить гигантский букет. В нем записка: «Великой актрисе от далекого и загадочного поклонника. Без подписи».
— Без подписи? — удивился Константин.
— Да. Там так и написано: «без подписи».
— И что это значит? — спросила Берта.
— Это ее заинтригует. А завтра я отправлю ей еще один букет с новой запиской. И так в течение нескольких дней.
— Но зачем?! — не понял Константин.
— Когда она уже совсем будет умирать от любопытства, ей предстоит встреча…
— С тобой?
— Нет. С Евгением.
— Что?! — от неожиданности пингвин даже подскочил. Остальные тоже выглядели потрясенными.
— В деле Изольды Бездыханной центральная роль принадлежит именно ему, — подтвердил Улисс.
Евгению стало нехорошо. С одной стороны, он неоднократно представлял себя в центральной роли какого-нибудь важного дела. Но с другой — он и центральная роль?! Да с роду такого не было, и быть не должно! Мечтать, общаясь с дневником — это одно, а выходить на край сцены, когда все прожекторы направлены на тебя — совсем другое. Нет, заявление Улисса его решительно не обрадовало.
