— Смотритель? — уточнил Его Святейшество.
— Нет, маяк. Собственно, он и тогда не работал. Но папа продолжал за ним смотреть. И мама продолжала за ним смотреть. И братья и сестры… Вся семья смотрела за маяком. Кроме меня. Потому что я был младшим котенком, недоношенным, и все время болел. Мне доктор предписал избегать маяков.
— Возможно, проблема в сырости, — предположил Его Святейшество.
— Да, доктор тоже так сказал и запретил мне играть с сыростью.
— Так, что здесь происходит?! — не выдержал барс.
— Я рассказываю… — ответил Константин и под тяжелым взглядом брата Нимрода втянул голову в плечи.
— Что рассказываешь?!
— Все…
— Издеваешься… — процедил сквозь зубы барс, и глаза из красных сделались совсем-совсем красными.
— Нет, что вы! — поспешил успокоить его Константин. — Но вы же не уточнили, о чем именно рассказывать! Сказали — все… Вот я и начал с детства. Разве детство во «все» не входит?
— К тебе еще я вернусь. А пока послушаем твоего дружка, — барс повернулся к Евгению. Пингвин, и без того напуганный до смерти, мелко затрясся от ужаса.
— Я родился в семье смотрителя маяка, — залепетал он. — То есть, что это я… В семье смотрителя Антарктиды. Тьфу! Просто в Антарктиде, я хотел сказать…
— Мне плевать, где вы родились! — рявкнул барс, да так, что подпрыгнули не только пленники, но и Его Святейшество с гориллами. — Рассказывайте, чем вы занимались в хранилище!
— Ах, вы про это. — Константин старательно изобразил на морде облегчение. — Да просто смотрели, что там есть… Мы ведь археологи, нас интересует все древнее.
— Вы — археологи? — барс недоверчиво прищурился.
— Конечно! — уверенно ответил Константин. — Не верите, спросите Бенджамина Крота. Это известный ученый. Мы с ним коллеги. И друзья.
Брат Нимрод кинул взгляд в сторону Его Святейшества, тот еле заметно кивнул: да, он слышал про такого ученого.
— Только имейте в виду, что он енот, — предупредил Евгений.
— Ну и что? — ледяным тоном спросил барс.
— Я… просто хочу помочь…
— Это правильно. Вы мне поможете, если расскажете, что слышали, пока находились в хранилище.
— Ничего, — невинно ответил Константин. — А что мы должны были слышать?
— Та-а-ак… Значит, по-хорошему не хотите. Ладно, будет по-плохому. Сейчас мы вас будем пытать.
— Сейчас на это нет времени, — вмешался Его Святейшество.
— Ну так идите! — с раздражением бросил ему брат Нимрод. — Будем пытать без вас.
— Еще чего! — капризно возмутился Его Святейшество. — Ну уж нет!
Барса это явно разозлило, но он счел разумным уступить.
— Ладно, пытки подождут. — Он снова обратился к пленникам: — А вы пока посидите тут одни, ознакомьтесь хорошенько с экспонатами. Может, поумнеете, и к нашему возвращению станете сговорчивей. — Он резко развернулся и вышел из экзекуторской. За ним последовали хихикающий Его Святейшество и хмурые охранники. Дверь захлопнулась, напоследок лязгнув ключом в замке. Константин с Евгением остались одни.
— М-да… — угрюмо заметил кот.
— Угу, — согласился пингвин.
— Холодно тут, — вяло произнес кот.
— Да, жарковато, — отстраненно отозвался пингвин.
— Что же нам теперь делать?
Евгений решил, что другу можно говорить правду:
— Не знаю.
— Влипли, — констатировал Константин.
— Это точно, — не возражал Евгений.
— Как ты относишься к пыткам? — поинтересовался Константин.
— Я не люблю пытки, — признался Евгений.
— Я тоже. Приятно, что мы сходимся во мнениях.
— Да, — согласился пингвин.
— Улисс бы за нас сейчас порадовался, — высказал мысль кот.
— Думаешь? — усомнился Евгений.
— Я имею в виду, за то, что мы с тобой согласны друг с другом, — объяснил Константин. — За то, что нас собираются пытать, вряд ли…
— Послушай, — сказал Евгений. — Этот брат Нимрод… Неужели он снежный барс?! Они же вымерли!
— Видать, не все…
— Что значит — не все?! Как такое может быть?! Они вымерли сотни лет назад!
— Претензии не ко мне, — сказал Константин. — Я не виноват, что один остался.
— Снежный барс, ищущий карту саблезубых тигров… — потрясенно произнес Евгений. — Вот так влипли. А вдруг, он не один, и есть еще снежные барсы?!
— Даже думать об этом не хочу, — скривился Константин. — Как представлю себе, что сюда заявится стая снежных барсов со щипцами… Бррр. Хорошо, хоть сразу пытать не стали…
— Возможно, это на нас оказывают психологическое давление, — предположил образованный Евгений.
— Да? Ну, тогда они могут быть довольны, я вполне уже психологически подавлен, — проворчал в ответ Константин.
— Я про такое читал, — продолжил Евгений. — В одной книге был эпизод: герои оказываются в подобной ловушке. Описывалось место, похожее на это.
— А как смыться из места, похожего на это, там не описывалось? — поинтересовался кот.
— Описывалось! — воодушевленно воскликнул Евгений. — Да, описывалось! Точно!
— Ну?! — оживился Константин.
— Приходит друг, открывает дверь отмычкой и всех спасает! — радостно объяснил Евгений.
Константин окинул друга долгим взглядом. Всякое было в этом взгляде: разочарование в животных вообще, а в пингвинах — в особенности, крушение надежд, крайнее неодобрение умственных способностей собеседника… И много чего еще. Евгений перехватил взгляд кота и сник.
— Ну… там описывался именно этот способ… — робко сказал он.
Константин промолчал.
— Может, попробуем найти ключ? — предложил Евгений.
Константин промолчал.
— Подкоп? — сказал Евгений.
Константин промолчал.
— Позвать на помощь?
Константин промолчал.
— Ну, тогда я не знаю, — сказал пингвин раздраженно. — Тебе ничего не нравится. Нельзя быть таким упрямым!
— Бргх, — сказал Константин.
— Если тебе эти варианты не нравятся, то надо попробовать тот, который в книге описывался!
— Как? — спросил Константин, не скрывая сарказма. Ни капли не скрывая. Напротив, подчеркивая.
Пингвин задумался. Подумал. И ответил:
— Не знаю.
В тот же момент послышался звук поворачивающегося ключа, дверь отворилась, и в экзекуторскую бесшумно вплыла низкорослая фигура в черной рясе. Капюшон закрывал морду, и что это за животное, не было понятно. Пришелец тихо прикрыл за собой дверь и произнес замогильным голосом:
