— Пожалуйста, — сказал барсук.
— Разрешите идти?
— Идите.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
Евгений направился к двери и, перед тем как выйти, повернулся и сказал:
— Спасибо.
— Пожалуйста, — напомнил директор и выдавил из себя слабую улыбочку.
Евгений вернулся к Берте с видом триумфатора.
— Я победил! — объявил он. — С этого момента я в отпуске. Вольная птица!
— Класс! — обрадовалась Берта. — Так что, идем к Улиссу? А кто в библиотеке будет?
— Главный и будет, пока другой библиотекарь не придет. Так что вперед!
Но их ждало разочарование — Улисса дома не оказалось.
— Ну как ему не стыдно! — расстроилась Берта. — Неужели он не понимает, что мы, его друзья, можем прийти в любой момент?!
— А вдруг он ушел на дело? — загадочно прошептал Евгений.
Берта раздраженно фыркнула. Она из-за этого Улисса школу пропускает, лишается таких необходимых в жизни знаний, а его, видите ли, нет дома! Нет, ну вот скажите, достоин ли такой лис ее любви? Берта вздохнула. Потому что да, достоин…
— Будем ждать? — спросил Евгений.
— Я?! Его?! Еще чего! Пойдем к Константину!
Они развернулись и ушли, даже не обратив внимания на рабочего-шимпанзе, проводившего их тоскливым взглядом.
А Лис Улисс ушел вовсе не «на дело». Причина его отсутствия была в другом. В то время, как Евгений одерживал первую в своей жизни победу над более сильным противником в лице директора библиотеки, у Улисса случилось два телефонных звонка. Один сделал он сам, а другой — ему. Первый звонок был снова в цветочный магазин. Улисс попросил к телефону посыльного, доставившего букет Изольде Бездыханной.
— Скажите, как госпожа Бездыханная отреагировала на букет? — поинтересовался он.
— Она волновалась, — ответил посыльный.
— Ага… А вчера тоже вы ей относили букет?
— Да.
— И как вчера она отреагировала?
— Она волновалась.
— А сегодня она что-нибудь вам сказала?
— Конечно. Спросила, видел ли я того павлина, что уже второй день посылает ей цветы. Я сказал, что не видел. Потому что я вас действительно не видел, господин павлин. Еще она вздыхала.
— Вздыхала?
— Да. Примерно вот так, — посыльный продемонстрировал вздох Изольды Бездыханной.
— По телефону не очень понятно, — заметил Улисс. — Как бы вы сами охарактеризовали этот вздох?
— Я бы назвал его томным, — ответил посыльный. — В нем определенно было чувство. Страсть в нем была. Уж поверьте, я этих вздохов на работе достаточно наслышался.
— Что же, спасибо вам. До свидания.
— До свидания, господин павлин.
Улисс повесил трубку и задумался. Из этого состояния его вырвал телефонный звонок.
— Алло?
— Добрый день… Улисс…
От мгновенно нахлынувших на него чувств Улисс чуть не выронил трубку.
— Здравствуйте, Барбара, — ответил он, с трудом узнавая собственный голос.
— Я хотела поблагодарить за цветы…
— Ну что вы, не стоит благодарности.
— Не скажите… Синие розы… «Доверься судьбе». Я доверяюсь судьбе.
— Я тоже, Барбара.
— Это так созвучно моим собственным чувствам. Другие букеты вовсе не такие многозначительные.
— Другие? — глухо спросил Улисс.
— Да…
А чего он, собственно, ожидал? Неужели всерьез полагал, что у такой самки как Барбара нет больше поклонников? Смешно. Достаточно вспомнить того же Евгения. Но все равно — в сердце кольнуло. Поэтому Улисс не удержался и спросил:
— И часто бывают другие букеты?
— Когда как, — ответила Барабара, и было непонятно, что она сама при этом чувствует. — Сегодня было два. От вас и от… одного актера. Вы его знаете. Шакал Тристан.
— Знаю, — подтвердил Улисс, чувствуя, что уколы в сердце участились. Ну какой из него соперник такому видному кавалеру как театральная звезда Тристан…
— Только его букет был сборный, не говорящий. Просто цветы, и все. А в вашем столько смысла, Улисс. Спасибо вам.
— Не за что, Барбара, — ответил Улисс, с облегчением ощутив, что уколы прекратились. — Я сделал это, потому что должен был сделать… Доверяясь судьбе.
— Я понимаю…
Повисло молчание, оба собеседника старались привести в порядок мысли и разобраться в собственных чувствах. Наконец Улисс сказал:
— Барбара… Вы сейчас заняты?
— Не особо…
— Может, встретимся? Пройдемся? К морю, например? Хотя нет, сегодня, кажется, штормит…
— Это ничего, — несколько поспешно возразила Барбара. — Я люблю, когда штормит…
— Я тоже… — ответил Улисс.
Вот почему друзья не застали его дома.
Вся компания встретилась только к вечеру, как и было оговорено изначально. Берта, Евгений и Константин пришли вместе, горя желанием немедленно приступить к обсуждению положения, но Улисс заявил, что надо дождаться Соглядатая, а то некрасиво получится. Он же им не чужой. Друзья согласились и занялись чаепитием — пончики Улисс купить не забыл. Вскоре явился и Марио.
— Слушайте, что это за субъект там на улице? — недовольно спросил шпион. — Прямо мой клон, хоть и шимпанзе.
Все кроме Улисса кинулись к окнам поглядеть на того, о ком говорит Марио.
— Это шпион, подосланный братом Нимродом, — спокойно объяснил Улисс.
— Я смотрю, шпионить за нами входит в моду, — проворчал Константин. — Так и вижу, как всюду за нами следует толпа соглядатаев-электриков. А мы делаем вид, что ничего не замечаем.
— А его мы тоже в дом позовем? — с энтузиазмом полюбопытствовала Берта.
— Нет, — твердо сказал Улисс.
— Но как же… — Берта кинула выразительный взгляд в сторону Марио: мол, есть ведь прецеденты!
— Это уже чересчур, — добавил Улисс. — В конце концов, я не собираюсь впускать в дом всех, кому вздумалось поохотиться за нашими секретами. Пускай этот шимпанзе сам их добывает. К тому же он шпионит для брата Нимрода, а не для Кроликонне, как Марио. А это, знаете ли, не одно и то же. И оторвитесь, наконец, от окна! Совсем шпиона засмущали.
Друзья вернулись на свои привычные места и лис объявил:
— Ну что же… Начнем!
Улисс не ошибся. Шимпанзе за окном действительно был шпионом брата Нимрода. Его звали Кирилл, никогда прежде он слежкой не занимался, и заниматься этим ему хотелось меньше всего на свете. Он проголодался, продрог и чувствовал себя глубоко несчастным… Как его тянуло обратно, в замок графа Бабуина, к друзьям, к учебе! А главное, к обязанностям последних нескольких дней, которые он поначалу воспринял как наказание, а потом — как благодать. Ему было поручено заниматься Учением с новенькой — молодой рысью по имени Анжела. Очень странная история… Во-первых, почему Анжелу держат в отдельной келье, а не вместе с остальными новичками? Во-вторых, почему она не могла учиться вместе с другими? Почему даже гулять ей позволялось только в сопровождении охраны из двух горилл, личных телохранителей брата Нимрода? Все это больше походило на плен. Говорить на эту тему с ним отказывались все, включая и саму Анжелу. Бедная рысь вообще пугалась, стоило ему намекнуть, что не понимает, в чем дело. А он неожиданно начал замечать за собой, что ему все больше и больше нравится приходить к ней в келью… И что он ждет этого. И что он тянет время и выдумывает разные поводы, чтобы подольше остаться с этой милой, грустной, доброй рысью.
