— Не слушайте его! — закричал второй волк полицейским. — Он просто туговат на ухо! Мы сказали, что все полицейские лоси, а не лохи! Лоси!
— Это правда, — подтвердил Константин. — Они сказали: лоси.
— Так что же ты, мерза…
— Так и сказали: лоси и лохи! — закончил Константин.
У полицейских лопнуло терпение. Они взмахнули дубинками и с криками бросились вперед. Волки тоже размахнулись, приготовившись дать лосям отпор. И тогда Константин резко кинулся в сторону и что есть сил понесся прочь. Сзади раздавались звуки ударов, крики и ругань.
Константин не помнил, сколько времени бежал. Ему казалось, что лоси и волки вот-вот закончат колотить друг друга, вспомнят, кто все это спровоцировал, и погонятся за ним. Поэтому срочно требовалось где-нибудь спрятаться.
И тут он увидел два силуэта, направлявшиеся к входной двери одного из домов.
— Постойте! Подождите секунду! — закричал он.
Силуэты замерли, и, подбежав поближе, Константин разглядел лиса в пальто и пингвина с ранцем на спине. Ну и странная же компания. Однако сейчас лучше лисы и пингвины, чем лоси и волки.
— Извините, звери добрые, — пытаясь отдышаться, выдавил из себя Константин. — Пустите меня в дом, а?
Лис с пингвином удивленно переглянулись.
— Позвольте один вопрос, — обратился к Константину лис. — Вы несчастны?
— Э-э-э… А какой ответ правильный?
— Только честный!
— Тогда да! Еще как несчастен! За мной гонится вся полиция и вся преступность города, чтобы арестовать и убить! Несчастен ли я, ха-ха! Да я такой несчастный, что все другие несчастные умрут от зависти!
— Если все так серьезно, что же мы стоим! — воскликнул лис. — Скорее в дом!
С этими словами Улисс распахнул дверь, пропустил вперед Евгения и Константина, следом зашел сам и торжественно произнес:
— Рад сообщить, что все несчастные в сборе! И это прекрасно!
Глава вторая
Пророчество
Берта с неприязнью окинула взглядом незнакомцев, пришедших с Улиссом. В душе она надеялась, что никаких несчастных замечательный лис больше не найдет и проведет время с ней наедине. Но судьба вновь фыркнула ей в мордочку, и Улисс вернулся не один. А компания с ним та еще. Кот с бегающими глазами, не иначе какой-то мошенник. Пингвин, на вид растяпа и тормоз. И ей придется провести ночь в таком обществе! М-да… Опустилась ты, Берта, ниже некуда.
А вот Константин с Евгением были весьма довольны. Кот — потому что сбежал от погони, а пингвин — потому что происходящее было приключением. Не таким, конечно, как пойти юнгой на корабль, обжигая перья соленым ветром, но все равно — позволяло отвлечь раненое сердце.
— Друзья, разрешите представить вас друг другу, — сказал Лис Улисс. — Эту юную прекрасную лису зовут Берта. Бравый кот Константин, не боящийся ни полиции, ни бандитов. Добросердечный и великодушный пингвин Евгений. Таким образом все несчастные в сборе! Полагаю, можно переходить на «ты».
Константин и Евгений, услышав, какими эпитетами наградил их Улисс, засмущались, а «юная прекрасная» Берта, напротив, задрала носик. Она подумала, что быть единственной юной и прекрасной в мужском обществе вовсе не так плохо. Молодец Лис Улисс, что не привел в числе «несчастных» еще девушку. Вот это было бы совершенно лишним!
— Рассаживайтесь, друзья, поудобней! — сказал Лис Улисс. — Сейчас за чаем я расскажу, зачем вас здесь собрал — таких разных, но вместе с тем, похожих. Однако прежде создадим соответствующую атмосферу! Евгений, будь так добр, зажги свечи. Константин, не сочти за труд, поставь музыку потаинственней. Берта, на тебе самое ответственное — чайник. А я приготовлю материалы.
Улисс взял с полки толстую папку, раскрыл ее на столе и начал перебирать содержимое.
Евгений обнаружил в ящике кухонного стола множество свечей, выудил их, расставил по всей комнате в каком-то кажущемся ему самому важном порядке и зажег. Потом щелкнул выключателем и комната погрузилась в атмосферу тайны. Пингвин сел за стол.
Константин прошелся взглядом по корешкам дисков, остановился на «Музыка для зловещих собраний тайных обществ в исполнении ансамбля „Мистерии“», поставил диск в проигрыватель и нажал «пуск». Из динамиков негромко полилась музыка, под которую вполне могло бы происходить зловещее собрание какого-нибудь тайного общества. Ансамбль «Мистерии» не обманул. Кот сел за стол.
Берта подождала пока вскипит чайник, перенесла его на стол, расставила чашки и блюдца. Потом немного подумала, порылась в кухонных ящичках и принесла две коробки с пончиками. Теперь предстоящее чаепитие казалось ей более правильным. Лисичка села за стол.
— Что же, приступим, — сказал Улисс. — Есть одно пророчество…
— Древнее? — жарко спросил Евгений. Он ведь работал библиотекарем и читал множество книг про пророчества.
— Не очень, — ответил Улисс.
— Пара веков?
— Месяца два.
— Как? — растерялся Евгений. — Разве бывают такие недавние пророчества?
— Конечно, — невозмутимо ответил Улисс. — Они же не появляются на свет уже древними.
— Надо же… — пробормотал потрясенный пингвин. — А как же ветхие страницы… и все такое?
— Компьютерная распечатка. Но если тебе это важно, можно ее измять, тогда будет выглядеть не такой недавней.
— Еще чаем облить, — вмешался Константин. — Для пущей ветхости.
— Слушайте, вы дадите рассказать или нет?! — рассердилась Берта и обратилась к Улиссу уже совсем другим тоном: — Продолжай, пожалуйста.
— Так вот, — с готовностью продолжил Улисс. — Есть пророчество, которое гласит, что в Ночь Несчастных трое несчастных соберутся в доме Ищущего Лиса, и под его началом составят непобедимую команду, которая найдет сокровища саблезубых.
— Ого! — воскликнул Константин. — А что это за сокровища?
— Погоди, — перебила его Берта. — А почему ты, Улисс, решил, что мы и есть эти несчастные?
— Потому что я и есть этот лис.
— А ты уверен?
— На все сто! Пророчество недвусмысленно дает понять, что я и есть этот самый Ищущий Лис. Потому что я лис, и я ищу.
— Но, может, есть и другие ищущие лисы? — предположила Берта.
— Может быть. Но про них пророчество ничего не говорит.
— Э-э-э… — Берта поняла, что запуталась.
— А чье это пророчество? — поинтересовался Евгений. — В смысле кто пророк?
— Это мое пророчество, — ответил Лис Улисс. — В смысле я пророк.
На миг воцарилось молчание. Все были в шоке. Затем Константин ударил по столу кулаком и выкрикнул:
— Ребята, нас дурят! Не знаю, как вы, а я решил уйти! — Он резко встал, так же резко сел и добавил: — Но тут же передумал и остаюсь.
