— Да, это просто супер! — поддакнул Константин.
— Но ведь я неуклюж… — промямлил пингвин. — Хожу вразвалочку…
— Я просто балдею от твоей походки, — заявил Константин.
— Она похожа на танец, — добавила Берта. — Красотища!
Евгений кинул отчаянный взгляд на Улисса.
— Шеф, ты тоже так думаешь?! У меня почему-то все равно не получается!
— Я думаю, что ты большущий молодец, раз у тебя не получается, — улыбаясь ответил Улисс. — Это характеризует тебя с самой лучшей стороны и вызывает уважение.
— Ага! — обрадовался Евгений и сказал в сторону Берты с Константином: — Вот видите! Мы с Улиссом больше ценим скромность! — он кинул на друзей самодовольный взгляд, слегка задрав клюв.
Хозяин магазина подскочил к Евгению и воскликнул:
— Отлично! Блестяще! Удержите это выражение глаз! Ну, вы сейчас просто королевский пингвин!
— Вообще-то, родители говорили, что у нас были в роду королевские пингвины, — с доселе несвойственным ему высокомерием заметил Евгений.
— Да? И после этого у вас проблемы с задиранием клюва? Невероятно.
— Но ведь я уже научился, правда? — спросил Евгений.
— Еще как научился, — ухмыльнулся Константин. — Только не забудь разучиться, когда станешь обратно пингвином. А то мы тебя разлюбим.
Евгений вздохнул.
— Разучусь, куда денусь… Честно говоря, с задранным клювом я чувствую себя не собой.
— И правильно! — одобрил панда. — Мы же из вас павлина делаем! Не надо вам чувствовать себя собой! Итак, первый штрих готов. Теперь отработаем вторую важную павлинью черту. Павлин должен быть не только самовлюблен, но при этом еще и глуповат.
— Ой, это я точно не смогу! — испугался Евгений. — Понимаете, я очень умный.
— Вы уверены? — спросил панда.
— Да, конечно! Я работаю библиотекарем и очень начитан, — объяснил Евгений.
— Ну и что? — пожал плечами владелец «Бесценного барахла». — Ум-то тут при чем?
— То есть как? — не понял пингвин.
— То, что вы много читали и, видимо, много знаете, — не имеет никакого отношения к уму. А имеет отношение к умению читать и к хорошей памяти. А то, что вы сами этого не понимаете, убеждает, что вам не составит труда сделать глуповатое выражение глаз.
— Вы меня расстраиваете, — насупился Евгений. — Мне нравится думать, что я умный.
— Если вы умны, то найдете способ сделать глупое выражение глаз! — настаивал панда.
Евгений попытался. Выражение глаз получилось не глупое, а несчастное.
— А как же взгляд может быть одновременно высокомерным и глупым? — спросил он.
— Запросто! — заверил панда.
— У меня глупый не получается, — хныкнул Евгений.
Хозяин заведения повернулся к остальным.
— Ну, помогите же другу!
И снова первой среагировала Берта:
— Знаешь, Евгений, не расстраивайся. Ты ведь на самом деле довольно глупый пингвин…
— Точно! — подхватил Константин. — Тебе не о чем беспокоиться, дурачок ты наш!
Но слова друзей не помогли Евгению, а наоборот, еще больше его расстроили. Он жалобно обратился к Улиссу:
— Шеф, мне это не нравится.
— Евгений, забудь все, что тебе тут наговорили про ум и глупость, а просто подумай о чем-нибудь очень дурацком, — посоветовал Улисс. — О какой-нибудь глупости, которую ты в своей жизни совершил.
— Ага, сейчас, — кивнул Евгений и глубоко задумался, нахмурив лоб. Все напряженно ждали результата.
— Есть! — радостно выкрикнул Евгений. — Вспомнил!
— Глупость? — уточнил Константин.
— Еще какая! — подтвердил Евгений.
— Так, давайте попробуем, — сказал панда. — Уважаемый Евгений, попробуйте задрать клюв и сделать высокомерный, и вместе с тем, глупый взгляд.
На блестящее выполнение поставленной задачи у Евгения ушло всего несколько мгновений. Все присутствующие восторженно зааплодировали.
— Браво! — воскликнул панда. — Вылитый павлин! Только надо над внешностью поработать. У меня есть идея. Сейчас… — С этими словами владелец «глупостей» ушел за прилавок и скрылся в другой комнате, где, видимо, и хранилась большая часть костюмов.
— Евгений, а какую глупость ты вспомнил? — полюбопытствовала Берта.
— Да вот эту самую… Что согласился стать павлином, — ответил Евгений.
Вернулся хозяин магазина, прижимавший к груди ворох тряпок и предметов. Встав перед Евгением, он скинул все это на пол.
— Вот, — сказал он. — Я сейчас такого павлина из вас сделаю, что мать родная не узнает. — Он выудил из притащенной груды огромный веер. — Это у нас будет хвост. Видите, в раскрытом состоянии он похож на павлиний хвост? Прелестно, правда?
— Ой… — Берта с интересом уставилась на веер. — И правда, похож! Я тоже такой хочу!
Панда довольно улыбнулся. Он поднял с пола разноцветный пиджак.
— А это, — сказал он, — пиджак павлиньей расцветки. Здесь преобладают зеленые и голубые тона.
— Я вижу также желтые, розовые, оранжевые, синие, черные, фиолетовые и красные тона, — заметил Константин. — И они тоже преобладают.
— Верно подмечено, — кивнул панда. — Но они не павлиньи, поэтому нас не интересуют.
— Но ведь они все равно есть!
— И очень хорошо, — заявил панда. — Наш павлин будет отличаться экстравагантностью. — Он снова порылся в вещах. — Так… Это веревка… Булавки… О! Очки! Смотрите, какие пестрые очки! Под цвет пиджака!
— Под который? — угрюмо спросил Евгений.
— Под все! И не вздумайте возражать!
— А я как раз собирался возразить, — признался пингвин.
— Вот и не нужно этого делать! Лучше наденьте очки и пиджак, и постойте немного спокойно, чтобы я приладил веер. То есть хвост.
Евгений покорно надел пиджак и нацепил на нос очки.
— Как же по-дурацки я себя чувствую, — проворчал он.
— Держись, Евгений, мы с тобой! — сказал Улисс.
— Спасибо, — уныло отозвался пингвин. — Вы настоящие друзья.
— Да, мы такие! — подтвердил Константин.
— Я очень рад. Никто из друзей случайно не хочет сменить меня и сам стать павлином?
Ответом ему было гробовое дружеское молчание.
— Так я и думал, — вздохнул Евгений и покорился судьбе.
Кудесник-панда колдовал вокруг замершего пингвина около четверти часа — что-то разрезал, пришивал и приклеивал. Наконец он закончил, отошел, придирчиво осмотрел Евгения со всех сторон и вроде бы остался доволен.
