— Ну, уважаемый, как вы себя чувствуете? — спросил он.
— А уже можно двигаться? — поинтересовался Евгений.
— Можно, — разрешил панда.
Евгений повел крылами.
— Мне что-то сзади мешает, — пожаловался он. — Тяжесть какая-то.
— Это ваш павлиний веер. В смысле хвост, — объяснил панда. — Ну-ка, ступайте к зеркалу.
Евгений неуверенной походкой приблизился к зеркалу и некоторое время с недоумением в него всматривался. Наконец он осознал, что незнакомое разноцветное нечто перед ним — он сам. Евгений содрогнулся.
— Какой ужас…
— Правда, славный павлин получился? — самодовольно поинтересовался панда.
— Павлин?! — возмутился Евгений. — Это же попугай!
— Не говорите глупости! — рассердился хозяин «всяких глупостей». — Засуньте правое крыло в карман. Нащупали ниточку? Потяните!
Евгений потянул ниточку в кармане, и за его спиной раскрылся веер. Все ахнули, и даже сам Евгений сказал:
— Ой.
— Потянете еще раз, хвост свернется. Попробуйте. Отлично! Теперь снова разверните. Великолепно! Ну что, теперь видите? — спросил панда.
— Вижу, — кивнул Евгений. — Попугай с павлиньим хвостом.
— Что за чушь! Где вы видели попугая с павлиньим хвостом?
— Нигде не видел, — признал Евгений.
— Вот! Значит, перед вами самый что ни на есть павлин! — вывел логическое заключение хозяин магазина.
— У павлина же тело вовсе не такое! — в голосе Евгения звучало отчаяние. — И шея не такая! У него шея тонкая! А у меня вообще шеи нет! Почти…
— Есть такие болезни, при которых случаются осложнения на шею и туловище, — сухо заявил панда. — Шея и туловище пухнут.
— А я тут при чем?! — возмутился Евгений. — Я совершенно здоровый пингвин!
— А говорите всем, что вы — больной павлин, — порекомендовал панда. — И никто не придерется, вот увидите.
— Это ночной кошмар, — сказал Евгений.
Панда повернулся к остальным.
— А вы что скажете? — спросил он с оттенком раздражения.
— Ну… — смущенно пролепетал Константин. — В общем, и в целом… ммм…
— Э-э… — добавила Берта. — Как бы это сказать…
И только Улисс сказал четко и громко:
— Дружище, пожалуй, созданный тобой павлин болен очень и очень серьезно.
Панда развел лапами.
— Улисс, я сделал все, что мог — больного павлина. Но вылечить его не в моих силах, я же не врач!
— Вы предлагаете отвести Евгения к врачу? — спросил Константин.
— Я могу посоветоваться с родителями, у них есть знакомые дантисты, очень хорошие, — предложила Берта.
— Эй, о чем вы! — воскликнул Евгений. — Какие дантисты, какие врачи?!
— Евгений прав, — поддержал пингвина Лис Улисс. — Врачи не вылечат нам пингвина в павлина. — Он повернулся к владельцу магазина. — Большое спасибо! Без твоей помощи нам бы точно не справиться.
— Не за что, дорогой друг! — Польщенный панда просиял. — Теперь заплати мне за консультацию, вещички и бесценную поддержку — с учетом моей алчности, разумеется!
— Сколько с нас? — спросил Улисс.
— Миллион монет.
— Это много, — возразил Улисс. — Две монеты.
— Ладно, три, — согласился панда.
На том и порешили.
По возвращении к Улиссу Евгения ждало новое испытание. Когда явился Марио, которого встретили приветственными криками, и вся компания расселась за столом, чтобы попить чайку, Улисс сказал пингвину:
— Теперь ты должен назначить Изольде Бездыханной свидание.
Евгений поперхнулся чаем.
— Как?! — с ужасом спросил он.
— По телефону, разумеется. Да не волнуйся, это вовсе не сложно, я буду тебе подсказывать.
— Так, может, ты и назначишь, а? — взмолился Евгений.
— Нет, никак нельзя. Это же твое свидание, а не мое. Ты ведь павлин.
Евгений воззвал к молча сидящему в углу Соглядатаю:
— Марио, ну хоть ты им скажи, что я не похож на павлина, даже с веером за спиной!
— Зачем веер? — удивился Марио. — А, хвост! Оригинальная идея, молодцы!
— О, нет… — застонал Евгений. — И ты туда же.
— Мое мнение не имеет значения. Я всего лишь шпионю за вами, — отступил коала.
Улисс поставил перед Евгением телефон.
— Все очень просто. Звонишь в гостиницу, просишь соединить с номером госпожи Бездыханной, и заявляешь ей, что ты и есть тот павлин, который посылал ей букеты. Скажешь, что ты ее давний поклонник и мечтаешь встретиться с ней лично. Тебе даже не придется самому назначать свидание. Достаточно намекнуть.
— Я не смогу. Я волнуюсь. — Евгений с ужасом смотрел на телефон, будто ожидая, что прямо сейчас из него выскочит ведущая актриса Большого Трагического Театра и набросится на него с криком «о, мой павлинчик!»
— Вот и замечательно, что волнуешься! Пусть Бездыханная это слышит. Речь ведь пойдет о свидании, да к тому же первом! Волнение здесь уместно.
— Так я ведь заикаться буду, — предупредил Евгений.
— Великолепно! — обрадовался Улисс.
— Слова путать…
— Блеск!
— Глупость могу сморозить какую-нибудь…
— Гениально! После такого она точно не устоит! Евгений, теперь я окончательно убедился, что мой выбор был правильным — из тебя получится идеальный павлин для госпожи Бездыханной.
— Да что же это такое! — окончательно расстроился пингвин. — Что ни сделаю, чтобы избежать встречи с этой Бездыханной, только хуже получается!
— Смирись, — посоветовал Улисс. — И пойми наконец, на тебя указал перст судьбы.
Пингвин вздрогнул и отшатнулся, словно пытаясь отклониться от перста судьбы, — а ну как он тогда промахнется и укажет на кого-то другого! Но судьба не умела промахиваться. В подтверждение этого Лис Улисс одной лапой протянул Евгению телефонную трубку, а указательным пальцем другой ткнул в номер гостиницы, записанный на клочке бумаги. Пингвин обреченно взял трубку и набрал номер.
— Здравствуйте, — сказал он замогильным голосом, когда с той стороны линии ответили. — Будьте добры, номер Изольды Бездыханной. Благодарю…
— Евгений, немного живее, — прошептал Улисс. — Ты же не на похороны ее приглашаешь.
— Как знать… — также шепотом ответил Евгений, и в этот момент в трубке раздался голос Изольды Бездыханной:
— Алло? Слушаю вас?
— Бгхгх, — сказал Евгений, выпучив от страха глаза.
