— Эй, хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет! — воскликнул брат Бенедикт.
— Звуки какие-то, — удивился Константин.
— Слуховые галлюцинации, — объяснил Марио. — Такие бывают.
— Да хватит же! — Сумасшедший Самоучка раздраженно топнул задней лапой. — Есть ход ведущий на нижние ярусы! Покажу я вам его, покажу!
— Вот это уже другой разговор! — улыбнулся Лис Улисс.
— Только учтите, никто из тех, кто ходил этим путем, до нижних ярусов не дошел. А кто дошел, не вернулся. А кто вернулся, ничего не рассказал. А кто рассказал, умер. А кто умер, не ожил. А кто ожил…
— Стоп! — скомандовал Улисс. — Довольно болтовни. Показывайте!
Брат Бенедикт повел их в дальний угол лаборатории. Электрическому свету здесь, похоже, было неуютно, поэтому он старался держаться от этого угла подальше. На полу кучей валялись старые ящики, тряпки и сломанные детали. Судя по всему, хозяин лаборатории редко сюда захаживал, так как грязно здесь было как-то особенно. Можно сказать, что грязь чувствовала себя тут полноправной хозяйкой.
Сумасшедший Самоучка отпихнул от стены ящики, и друзья увидели металлическую дверь. Брат Бенедикт толкнул ее задней лапой и нажал на выключатель слева от двери. Перед спасателями простирался туннель, тускло освещенный электрическим светом.
— Вот, — сказал брат Бенедикт. — Я с вами не пойду, потому что боюсь. Поэтому слушайте внимательно. Идите по коридору прямо, пока не дойдете до развилки. Там повернете направо и увидите ступеньки, ведущие на нижние ярусы. Налево ни в коем случае не идите.
— А что там? — поинтересовался Константин.
— Там тоже ступеньки вниз, — уклончиво ответил брат Бенедикт.
— Тоже на нижние ярусы?
— Ну… на совсем нижние.
Кот нахмурился.
— Объясните! — потребовал он.
— Неужели непонятно? Оттуда, из Нижнего мира, приходят демоны!
— По туннелю? — удивился Кирилл. — Разве они не материализуются из воздуха?
Сумасшедший Самоучка кинул на него снисходительный взгляд.
— Нет. Они приходят по туннелю. Они не материализуются из воздуха… Как и все реальные существа.
— Мне это не нравится, — сказал Константин Улиссу.
— А кому это нравится? — философски ответил Улисс.
— Верно, — согласился кот. — Может, не пойдем?
— Как не пойдем? — охнул Кирилл.
— Ну как… Как обычно не ходят…
Кирилл с отчаянием посмотрел на Лиса Улисса.
— Константин шутит, — объяснил тот.
— Угу, — буркнул кот. — Дурака валяю. На самом-то деле жду не дождусь, когда меня какие-нибудь демоны сцапают. Эх, зачем только я с вами связался!
— Спасибо за помощь, — сказал Улисс брату Бенедикту. Тот в ответ хмыкнул.
Один за другим друзья нырнули в туннель…
Следуя указаниям Сумасшедшего Самоучки, они вскоре оказались в таком же туннеле ярусом ниже. Света здесь было совсем мало, пахло серой, и под задними лапами хрустели косточки — видимо, совсем древние. От развилки уходили два коридора. Оба не освещались.
— Так, с той стороны приходят демоны, — сказал Улисс. — Значит, нам во второй.
— Темно, — почесал за ухом озадаченный Константин.
— Коты хорошо видят в темноте, — напомнил Улисс.
— Это правда, — кивнул Константин с гордостью за кошачье племя. — Только не все здесь коты.
— Лисы тоже неплохо ориентируются в темноте, — улыбнулся Улисс.
— А коалы — плохо, — подал голос Марио.
— Обезьяны — тоже плохо, — добавил Кирилл. — Как же мы не подумали о фонарях!
— Не страшно, — сказал Улисс. — Мы с Константином пойдем вперед, вы — за нами. Но если кто-то сильно боится темноты, может подождать здесь.
— Исключено! — отрезал Кирилл.
— Я тоже не останусь, — покачал головой Марио.
— Тогда вперед! — скомандовал Улисс.
Кирилл с Марио напрасно беспокоились об отсутствии света. Очень скоро впереди по коридору показался огонек, он рос, пока не превратился в костер. Тогда Улисс, а следом за ним и остальные остановились.
— Это они, — тихо сказал Улисс. — Дальше идем медленно и осторожно, чтобы нас не заметили.
Стараясь двигаться бесшумно, друзья продолжили путь.
Оказалось, что между туннелем и залом нет никакой двери, — туннель расширялся и сливался с залом. Все еще оставаясь во тьме, спасатели остановились, приглядываясь и прислушиваясь.
В центре зала горел костер, возле него расположился стол, на столе лежала бесчувственная Анжела Витраж. Рядом стояли брат Нимрод и Его Святейшество. Охранники-гориллы бесшумно несли вахту у дальней стены, рядом с запертой дверью, ведущей наружу.
— Гарракх мадврахх! — вскричал брат Нимрод.
— Нельзя ли потише? — недовольно перебил его глава секты. — Если наверху услышат и догадаются, что мы здесь проводим демонический ритуал, меня свергнут.
— Послушайте вы, параноик! — рассердился брат Нимрод. — Никто нас не услышит, мы на минус третьем ярусе! А заклинания следует произносить громко и внятно! И вообще, если будете мешать, я расскажу об этом демонам.
— Не надо, — сказал Его Святейшество. — Я не буду мешать.
Брат Нимрод вскинул руки над Анжелой и воскликнул:
— Гарракх мадврахх! Вызываю демонов из мира нижнего! Придите, демоны, помогите нам в нашем коварстве, и в подлости нашей, в гнусности неописуемой и сволочизме немыслимом!
— Точно свергнут, — мрачно проворчал Его Святейшество.
Барс даже не удостоил его взглядом.
— Терргад музгляд! Придите, демоны! Я кровью призываю вас! — брат Нимрод повернулся к главе секты. — Давайте кровь, живо!
— Какую кровь? — испугался Его Святейшество. — У меня нет никакой крови.
— Как так — нет? — возмутился барс. — Она в вас!
— А… Э… Дать вам ту кровь, которая во мне? — дрожащим голосом уточнил Его Святейшество.
— Да, и побыстрее, пока заклинания действуют!
— Я не хочу! Мне эта кровь самому нужна! Свою используйте! Это ваша идея — про ритуал!
— Слизняк… — Брат Нимрод брезгливо поморщился. В его лапе появился нож. Барс сделал стремительное движение и его указательный палец обагрился кровью. — Рагудагу бржаххх!!! — Капля крови упала на лоб бесчувственной Анжелы. — Демоны, я вас турубуру!!!
Кирилл дернул Улисса за рукав.
— Послушай, а чего мы ждем? — спросил он.
— А? — вид у Улисса был совершенно отрешенный. — Прости, я увлекся наблюдением.
