— Мы же время теряем! — с отчаянием произнес Кирилл.
— Ты прав! Будем действовать!
— Поздно… — спокойно сказал Марио.
— Почему поздно? — одновременно спросили Улисс, Константин и Кирилл.
— Прислушайтесь, — ответил Соглядатай.
Друзья последовали совету коалы и тут же услышали нарастающие звуки из недр туннеля — свист, вой, хрип и топот лап.
— Демоны… — с ужасом прошептал Константин. — Что делать? Куда бежать?
— Спокойно! — скомандовал Улисс. — Только без паники! Мне кажется, я знаю, что делать. Друзья, становимся в шеренгу и беремся за лапы. Когда демоны окажутся совсем рядом, по моей команде громко орем.
— А как же бежать? — спросил Константин.
— Ни в коем случае! — ответил Улисс. — Скорее, становимся в шеренгу!
Константин безнадежно вздохнул.
— В который раз уже полагаюсь на то, что ты знаешь, что делаешь, — сказал он.
Друзья стали в шеренгу и взялись за лапы. Демоны с шумом приближались. Сзади раздался радостный возглас брата Нимрода:
— Я слышу вас, демоны! Да, придите, придите! Крраг, демоны, крраг!
Впереди показались огоньки. Топот и вой приближались: уже можно было различить жуткие лики демонов — похожие на звериные морды, исковерканные неким злым гением.
— Приготовьтесь! — скомандовал Улисс. — Делаем страшные рожи! Еще страшнее! Представьте, что вы сами демоны! Да, вот так! А теперь — орааааать!
И спасатели завопили так, что будь у стен уши, их бы непременно заложило. Приближающиеся огоньки резко попадали на землю и лики демонов стали невидимы. А затем топот их лап стал удаляться.
Лис Улисс дал знак друзьям замолчать.
— Отлично! — улыбнулся он. — Так я и думал!
— Как думал? — не понял Константин. — Что вообще произошло?
— Демоны сбежали, — объяснил Улисс. — Мы их напугали.
— Демоны?! Сбежали?! От нас?! — Константин был в шоке. Да и остальные спутники Улисса выглядели ошеломленными.
— Да. Я на это и рассчитывал. Я ведь немало читал о демонах и знаю, что современные демоны — не чета древним. Они вырождаются. Когда-то, давным-давно, вызывали только одного демона. Понимаете? Одного. А теперь — целую толпу. Потому что сегодняшние демоны похожи на мелких хулиганов, которые нападают только стаей, а стоит дать отпор — бегут со всех лап.
— Ничего себе! — продолжал изумляться Константин. — Трусливые демоны! Вот уж не думал, что такое бывает.
— Откровенно говоря, я разочарован, — заметил Марио.
— А я, наоборот, воодушевлен! — вставил Кирилл. — Ведь Анжела спасена!
— Не совсем так, — возразил Улисс. — Мы спасли ее от демонов, но она все еще в лапах брата Нимрода.
Сверхобезьянец вновь помрачнел.
— Не унывай, — сказал Улисс. — Друзья! Удирая в панике, демоны что-то обронили. Надо посмотреть.
Спасатели побежали на свет упавших огоньков, которые оказались самыми обычными фонариками. Улисс поднял один.
— Все ясно. Демоны светили себе в морды снизу, вот так, — Улисс продемонстрировал. — Чтобы казаться страшнее.
— Бррр, — поморщился Константин. — Шеф, ты выглядишь ужасно. Лучше так не делай, а то я буду тебя бояться.
— Смотрите, тут сумка! — раздался голос Кирилла.
— Демоны сбежали и выронили сумку. Я в полном шоке, — сказал Константин. — Шеф, может, нам их догнать, надавать по шее и еще чего-нибудь отнять? Конфеты там, мелкие деньги…
— Мы здесь не для этого, — напомнил Улисс. — Посветите мне, я посмотрю, что в сумке. Так… Ага… Коробочки с гримом. Ну надо же, они, оказывается, подкрашиваются, чтобы казаться ужасней и страшнее. Какой кризис! Тут еще журнал… «Забавы Лилит — издание для взрослых демонов». Хм… И книги. Смотрите, это учебники! «Приемы демонического боди-арта», «История Нижнего мира», «Искусство устрашения» и «Математика, 6-й класс».
— Демоны-школьники! — хихикнул Константин. — Это многое объясняет.
— Забавно, — усмехнулся Марио. — Похоже, в Нижнем мире брата Нимрода всерьез не воспринимают, если все, чего он добился, это малолетние демоны.
— Или серьезные демоны такими глупостями не занимаются, — предположил Кирилл. — Видать, там сильно все изменилось.
— Друзья, у меня отличная идея! — объявил Улисс. — Мы и будем демонами!
Остальные отметили, что находят эту идею блестящей.
— Тогда мажем друг другу морды до полного ужаса и неузнаваемости, — сказал Улисс. — Да побыстрее, а то брат Нимрод может начать беспокоиться, почему так долго никакой демон на его зов не явился. При том, что шуму было изрядно.
Улисс как в воду глядел: брат Нимрод действительно пребывал в недоумении.
— Странно, — процедил он сквозь зубы. — Демоны уже должны были быть здесь. Мы ведь слышали их вопли совсем рядом.
— Да, — согласился Его Святейшество, в душе мечтая, чтобы демоны передумали и убрались восвояси.
— Своей крови я им больше не дам. Жирно будет, — сказал брат Нимрод. Он простер лапы и вскричал: — Придите же, наконец, демоны, на мой зов! Дуртук, демоны, пагадяйг, сколько ж можно!
— Как бы он не вздумал пойти проверить, куда это они подевались, — размазывая грим по морде, встревожился Кирилл. Константин понимающе кивнул и, недолго думая, проорал демоническим, как ему казалось, голосом:
— Мы сейчас!
Брат Нимрод и глава секты переглянулись. Что-то определенно шло не так. Демоны вели себя неправильно.
— Вы когда-нибудь видели живых демонов? — поинтересовался брат Нимрод.
— Нет, — ответил Его Святейшество. — Если не считать вас.
— Вы мне льстите, — довольно усмехнулся барс.
И в этот миг появились демоны. Их было четверо, и выглядели они устрашающе. Кроме того, они громко рычали. Главного из них брат Нимрод признал сразу — демон, похожий на обезображенного лиса, прошествовал уверенной, гордой походкой к костру, остановился, окинул присутствующих высокомерным взглядом и произнес:
— Кто звал демонов? Кто посмел потревожить нас?
— Кто? Кто звал? Кто потревожил? — зашипели остальные демоны, изгибаясь и кривляясь.
Его Святейшество испуганно попятился, а гориллы у выхода из зала притворились мебелью. Но на морде брата Нимрода не дрогнул ни один мускул.
— Я звал, — недовольно ответил он. — И уже начал думать, что вы не появитесь.
Главный демон кинул на него брезгливый взгляд, пожал плечами, развернулся и уверенно зашагал прочь.
— Нет-нет, постойте! — всполошился барс. — Извините меня, я просто перенервничал. Вернитесь, прошу вас! Уртуг булгук!
