— Опаздываешь, — строго заметил Константин.
— Как опаздываю? Еще даже десяти нет! — возмутилась Берта.
— Ну и что? Все ведь уже здесь! — возразил кот.
— Тише, друзья! — вмешался Улисс. — Я очень рад, что вы все пришли вовремя. Значит, дело для вас так же важно как и для меня. Я хочу объяснить, как мы будем действовать дальше.
Все расселись вокруг стола, причем, не сговариваясь, на те же места, что и вчера. Улисс продолжил:
— Итак, до сих пор пророчество выполнялось. Значит, следует ожидать, что оно будет выполняться и дальше. Что же для этого надо делать?
— А может, ничего не надо делать? — предложил Константин. — Если оно и само справляется… Посидим и подождем пока нам принесут недостающие части карты. По-моему, гениальный план.
— Нет. Если пророчеству не помогать, оно обидится и не станет выполняться, — возразил Улисс.
— Капризные штуки эти пророчества, — недовольно проворчал кот. — Ладно. И какой же у нас план, шеф?
— Наш план таков. Надо присмотреться к приезжим зверям — отдельным или в группах. Скорее всего, фрагменты у кого-то из них.
— Ничего себе… — встревожилась Берта. — Так мы и за несколько лет не управимся!
— Думаю, управимся. Не забывайте, на нашей стороне пророчество! Оно ведь тоже стремится исполниться. Объединив наши усилия, мы преуспеем!
— Э-э-э… — подал голос Евгений. — А как мы будем присматриваться? Ходить по улицам за каждым приезжим?
— Нет, конечно, — улыбнулся Улисс. — Это будет полной бессмыслицей. Нам придется сосредоточиться на важных фигурах. Это логично, ведь карта тоже очень важный предмет.
— Хм… — подал голос Константин.
— Главное — верить в себя, — заметил на это Улисс.
— Еще хуже… — пробурчал кот.
— Тогда верь в меня. Это совсем просто, — посоветовал Улисс. На это Константин ничего не ответил. — Итак, план действий. Берта и Евгений, вам придется просмотреть газеты и журналы за последние дни и отметить все сообщения о приезде или возвращении в город заметных персон. Ими займемся в первую очередь. А мы с Константином совершим деловой визит.
— А почему это с Константином? — ревниво спросила Берта.
— Ясно почему, — встрял кот. — Потому что Улиссу надо положиться на надежного, знающего зверя. А такой здесь только я один.
— Нет, дело вовсе не в этом, — сказал Улисс. — Вы все здесь — звери надежные и знающие. Но мы идем в гости к Кроликонне, а они с Константином знакомые, можно сказать, приятели.
Услышав это, кот на какое-то время вообще потерял дар речи. А когда снова обрел, выкрикнул:
— Никогда!
— Почему? — удивился Улисс.
— Потому что Кроликонне страшный зверь! И я ему должен деньги, которые не знаю, где взять!
— Я же тебе сказал, что ты не должен беспокоиться о долге, — напомнил лис.
— Сказал, — подтвердил Константин. — А я все равно почему-то беспокоюсь. Вот такой я паникер. Или, может, ты собираешься отдать ему деньги за меня? Мы для этого идем, да? — в голосе кота послышалась надежда.
— Нет. Мы не будем давать ему денег. Напротив, это он их нам даст.
— Ты что?! — подскочил Константин. — Хочешь взять взаймы у Кроликонне?! Ты с ума сошел!
— Дорогой Константин! Тебе следует научиться доверять судьбе. Наша миссия требует немалых средств. Поиски, а затем и путешествие к сокровищу. У меня таких денег нет. А у тебя?
— У меня — тем более!
— Может, у вас есть? — обратился Улисс к Берте и Евгению. Те молча покачали головами. — Вот видишь, Константин. А у Кроликонне есть.
— Ну и что! С ним лучше не связываться!
— Но ты же не считаешь, что его появление в нашей истории — случайность, правда? Сам посуди, нам нужны деньги. И вот судьба подбрасывает нам этого Кроликонне. Надо доверять судьбе.
— А если эта самая судьба не нам его подбрасывает, а нас ему?! — вскричал Константин.
— А зачем это судьбе? — удивился Лис Улисс. — Разве Кроликонне возложил на себя исполнение пророчества? Нет, это мы возложили.
— Мне это не нравится, — хмуро сообщил Константин.
— Э-э-э… Откровенно говоря, я тоже не в восторге от этой идеи, — изрек Евгений. — Кроликонне — известный бандит…
— А мне нравится! — воскликнула Берта. — Я доверяю судьбе!
— Я тоже готов довериться судьбе. Но не готов довериться Кроликонне! — не сдавался Константин.
— В данном случае это одно и то же, — сказал Улисс. — Посмотри на это с другой стороны. Послезавтра ты должен вернуть Кроликонне долг. Если ты этого не сделаешь, то у тебя будут серьезные неприятности.
— Яма в земле мне будет, — совсем помрачнел Константин.
— Ну вот. Поэтому тебе лучше согласиться с тем, что я задумал. Мы сделаем Кроликонне предложение, от которого ему трудно будет отказаться. Тогда он и тебе долг простит, и еще денег даст.
Константин задумался. Только сейчас до него начало доходить, что в идее Улисса есть какой-то смысл. Он горестно вздохнул и кивнул…
Кроликонне встретил Улисса с Константином радушно, чем немало их удивил.
— Константин, ах ты мошенник этакий! — весело воскликнул он, когда угрюмые волки-охранники провели посетителей в гостиную, с откровенной неприязнью поглядывая на кота. — Как ловко придумал, а?! Стравить моих помощничков с полицией, а самому смыться. Честное слово, мне это нравится! Ты молодец, что решил вернуть долг раньше срока. Одобряю. Давай.
— Мммм, — сказал Константин, пытаясь притвориться невидимым. Поэтому Лис Улисс перехватил инициативу:
— Уважаемый Кроликонне! Мы к вам по иному делу.
Сигара зайца замерла в воздухе.
— Вот как? Любопытно будет узнать, по какому… Вы, собственно, сами-то кто?
— Знаменитый путешественник Лис Улисс к вашим услугам! — представился Улисс.
Константин кинул удивленный взгляд на Улисса. Разве он путешественник, да еще и знаменитый?
— Да-да, что-то слышал… — сказал Кроликонне, но уверенности в его голосе не было. Оно и неудивительно, это имя он слышал впервые. Но не хотел показаться невеждой. — Чем обязан? И что вас связывают с этим мошенником Константином?
— Константин является моим адъютантом! — с достоинством ответил Улисс. — Он совершенно незаменим в том путешествии, которое я сейчас готовлю.
«Я? Незаменим?» — изумленно подумал кот.
— Константин? Незаменим? — изумленно произнес заяц.
— Конечно. Он очень талантливый помощник!
— Хм, — недоверчиво хмыкнул Кроликонне. — Ну, ладно, допустим. Только предупреждаю, он должен мне кругленькую сумму, и пока не вернет, лучше ему не думать ни о каких путешествиях.
