— Нет-нет! — вскричал Константин. — Не смотри по сторонам! Тебе нельзя видеть…
Но было поздно. Евгений уже увидел. Он растерянно повернулся к другу.
— Да как же?.. Да что же это?..
Константин лишь разочарованно махнул лапой. Он искренне пытался уберечь пингвина от зрелища, которое неизбежно бы его расстроило. Не вышло.
На другой стороне улицы в кафе за столиком у окна сидели Лис Улисс и Барбара. Евгения с Константином они не видели, так как были всецело поглощены обществом друг друга. А самое ужасное, что Улисс держал Барбару за лапу. И держал как-то совсем не по-дружески. И смотрел на волчицу не по-дружески. И она на него — тоже. А еще они друг другу улыбались.
И все это на глазах у дрожащего Евгения.
— Что это? Как это? — снова жалобно спросил пингвин.
Константин смущенно прокашлялся и попытался примирить друга с невеселой действительностью:
— Видишь ли… В принципе… Ну, если разобраться. То никто из них тебе ничего не должен. Встречаться друг с другом — это… как бы… в общем, это их личное дело.
— Личное дело? — искренне поразился Евгений. — Барбара — это мое личное дело!
— Дружище, хочу напомнить, что сама Барбара так не считает, — заметил Константин.
— Ну и что! — возмутился Евгений. — Я же все равно надеялся! Я завоевывал ее любовь — медленно, но верно. А тут… этот… друг. — Последнее слово он произнес с отвращением.
Константин натянуто улыбнулся и неосторожно ляпнул:
— Да ладно тебе, какая может быть дружба при сердечных делах.
Это была ошибка. Евгений вздрогнул, его глаза увлажнились, он задрожал и произнес:
— Ненавижу вас всех. Не хочу больше ни с кем дружить.
Пингвин развернулся и зашагал прочь. Константин бросился за ним.
— Ты что, расстроился? — затараторил он. — Это же такая ерунда, если вдуматься. Чепуха. Не стоит и гроша. Да ты знаешь, сколько еще у тебя в жизни будет таких барбар! Вот вернешься богатым и мудрым, и все барбары сами к тебе прибегут!
Евгений не отвечал. Да и сам Константин понимал, что говорит глупости, которые друга не утешат. Но все равно продолжал их говорить. Молчать он боялся, чтобы не прислушиваться к внутренним ощущениям. А они были однозначны — происходило что-то ужасное.
В это время Берта сидела на уроке и даже не пыталась слушать учителя-медведя. На душе было тревожно, но она не могла понять почему. В школу она пришла в самом радужном настроении, ведь завтра в дорогу с Улиссом, а последний день в классе можно тайно от всех радоваться и торжествовать. Она для того и пошла — чтобы радоваться и торжествовать. Но сейчас ей почему-то было неспокойно.
Берта прислушалась к себе, но ничего существенного не услышала. Тогда она принялась искать причины беспокойства во внешнем мире. И довольно быстро нашла. Когда тебе смотрят в затылок, это всегда чувствуешь. А в затылок Берты упиралось не меньше десятка взглядов. Причем стоило ей перехватить какой-то из них, как застуканный на месте преступления одноклассник немедленно переводил глаза на что-нибудь другое. И все равно Берта успевала прочесть в этих взглядах у кого жалость, а у кого злорадство. Один раз ей даже показалось, как кто-то из подружек произнес «Бедняжка Берта», а в ответ прозвучало несколько сочувственных вздохов.
Берта нахмурилась. Это она-то бедняжка?! Да она счастливица! Опять ей все завидуют, вот в чем дело! Но эта мысль ее не убедила, и тревога возросла. С трудом дождавшись звонка, Берта перехватила ежиху Дору, зажала ее в углу класса и потребовала объяснений:
— Ну-ка выкладывай, что это вы все на меня уставились!
Дора старалась не смотреть подруге в глаза.
— Мы уставились? — с неловкостью переспросила она.
— Еще как!
— Берточка, бедная моя, ты не подумай, мы все понимаем!
Берта охнула.
— Бедная? Что ты несешь?!
— Ты только не волнуйся. Мы все тебя поддерживаем и жалеем. Все самцы — сволочи!
— Какие самцы?! Какие сволочи?! Почему меня надо жалеть?!
— Не знаю, стоит ли тебе говорить… — замялась Дора.
— Только попробуй не сказать! — пригрозила Берта.
— Наверное, надо сказать, — решилась Дора. — Нехорошо, если ты не знаешь… А ты, похоже, не знаешь…
Берта стала закипать.
— Если ты сейчас же не скажешь, в чем дело, я тебе все колючки повыдергиваю, — прошипела она.
Дора вздохнула и сообщила:
— Мы вчера видели твоего Улисса на набережной… Он был не один…
У Берты на душе стало кисло.
— Продолжай, — мертвым голосом произнесла она.
— Он прогуливался с волчицей. Она, кстати, вполне даже эффектная самочка.
— Мало ли, с кем он прогуливался, — выдавила из себя Берта. — Может, просто знакомую встретил.
Дора посмотрела на подругу с жалостью. Берте захотелось ее убить.
— Нет, — сказала ежиха. — Так прогуливаются только влюбленные.
Берта не ответила. В ее душе пожар сменялся на наводнение, которое почти сразу сменилось на пожар.
— Я пойду, ладно? — пискнула Дора и выскользнула из угла.
Берта стояла, уставившись в одну точку. Какое крушение… Какой позор…
Было больно. От предательства Улисса. От разрушенных иллюзий. И больше всего — от жалости окружающих. Последняя становилась уже совсем невыносимой. Прочь, прочь отсюда! Берта схватила портфель и, глотая слезы, выбежала из класса. В голове стучала только одна мысль: «Ненавижу! Ненавижу!»
Именно в этот момент у Улисса в кафе, где он рассказывал Барбаре о поисках карты саблезубых, начались неприятности. Волчица выслушала рассказ с горящими глазами, а затем возбужденно воскликнула:
— Что же я сижу! Надо собираться — завтра в дорогу, а у меня ничего не готово!
Улисс напрягся.
— В дорогу? — переспросил он.
— Конечно! — подтвердила Барбара. — А… погоди. Ты хочешь сказать, что не собирался позвать меня с собой?
— Но ты никак не можешь ехать, — как можно мягче сказал Улисс.
— Почему? — удивилась Барбара. — Я хочу поехать! Разве этого не достаточно?
— Конечно, нет! Группу Несчастных создала сама судьба. В ней не может быть лишних.
— Лишних? — сухо переспросила волчица.
— Прости, я неправильно выразился, — заверил Улисс. — Просто состав группы от нас не зависит.
— Неужели? — с сарказмом усмехнулась Барбара.
— Да пойми же! Нельзя тебе ехать вопреки судьбе. Путешествие и так опасное. Вдруг с тобой что-нибудь случится!
— А вдруг с другими случится? — парировала Барбара.
