Они так долго не отрывали взглядов друг от друга, что Таре пришлось театрально покашлять.
– Слышала, под каналом хотят проложить тоннель, – сказала она. – Мистер Лонг, наш учитель географии, уверен, что это произойдет очень скоро.
– Не-а, я в это не верю, – покачал головой хозяин дома. – До чертиков дорого. А вы что думаете на этот счет? – спросил он, обращаясь к Альфу.
– Нет уж, – покачал головой старик. – Наш остров должен оставаться островом. Иначе к нам хлынут крысы, больные бешенством, и еще куча всякой дряни. Зачем нам это все? Чем их не устраивает паромная переправа?
Вайолет поспешила сменить тему.
– Как у вас с Томом, Тара? – спросила она.
– Порядок, – ответила дочь. – Виделись с ним вчера. Он вел себя как ни в чем не бывало, про то свидание не вспоминал. Прикалывался и смеялся надо мной, словно я его младшая сестричка.
– Чепуха, – отозвалась мать. – Очевидно, он от тебя без ума. Почему бы тебе самой не пригласить его на свидание?
– Ты с ума сошла, – возмутилась Тара. – Ладно, где тут у вас туалет? Наверху?
Вайолет прямо-таки засияла от гордости, что выглядело немного странно, учитывая, что речь шла всего лишь о туалете.
– Внизу тоже есть, – восторженно провозгласила она. – Представляешь, не нужно подниматься наверх! Можешь себе представить?
– Эмм… Я просто в шоке, – проворчала Тара, бросив взгляд на Альфа, который с трудом сдерживал смех.
Туалет представлял собой нечто большее, чем простой чулан под лестницей. В нем разместилась бледно-розовая раковина с золотыми кранами и тумбочкой для туалетных принадлежностей. С потолка спускались плети очередного комнатного цветка. На краю раковины лежал кусок розового мыла той марки, что предпочитала ее мать. Девушка намылила руки, сполоснула их горячей водой и огляделась в поисках полотенца, но его нигде не было видно. Крючки пустовали.
– Черт, – проворчала она, вытирая ладони о юбку. У выхода она немного заколебалась.
Наверняка полотенца лежат в ящике под раковиной. Чувствуя себя воришкой, она выдвинула ящик и заглянула внутрь. Там обнаружилась стопка пушистых белых полотенец. Каждое было оторочено кружевом и украшено атласными розами идеально подходящего к обоям цвета. Ларри явно был в ладу со своим женским началом. Она вытерла руки о верхнее полотенце и повесила его на крючок. Тара уже хотела задвинуть ящик, но вдруг заметила край золотой рамки, торчащий из-под стопки. Очень осторожно она вытащила старую фотографию и уставилась на нее. Судя по белоснежному фону и тщательно расставленным предметам, его сделали в студии. Женщина была одета в бледно-голубое платье-рубашку, открывающее ее загорелые ноги. Она смотрела на сидящую рядом девочку. Та смеялась прямо в камеру. Хотя Тара могла видеть только профиль женщины, было очевидно, что она обожает девочку. Фото мамы с дочкой выглядело невероятно трогательным. Вот только почему оно было погребено под кучей полотенец в туалете Ларри?
19
Альф расположился за прилавком, чтобы выдавать заказы.
– Том, друг мой, возьми-ка, пожалуйста, эти горшки с цветами, отнеси на улицу и расставь на перевернутых ящиках из-под фруктов. Только так, чтобы красиво получилось.
– Да, босс.
Парень подмигнул Таре. Затем встал по стойке «смирно» и отсалютовал на месте. Старик бросил мокрой тряпкой и попал ему прямо по лицу.
– Ах ты нахальный малец, – воскликнул он.
С воскресного обеда прошла неделя. И хотя Ларри был абсолютно очарователен и буквально носил ее мать на руках, Тару не покидало чувство, что с ним что-то не так. Один за одним она выставила на подоконник десять цветочных горшков. Поверх поставила еще восемь, потом шесть, и так далее, пока ей не пришлось встать на носочки, чтобы попытаться водрузить на вершину пирамиды последний. Нахмурившись от напряжения, девушка потянулась изо всех сил, и тут Том сзади резко схватил ее за талию.
– Это еще что за игры? – возмутилась она.
– Прости, не удержался. Показалось, что ты унеслась мыслями куда-то очень далеко.
– Так и есть. Я задумалась.
– Правила повторяла?
– Нет, тупица, ничего общего с этими долбаными экзаменами. Куда он делся? – спросила она, поискав глазами Альфа.
– Пошел отвечать на звонок, а что?
– Умеешь хранить секреты? – спросила Тара. – Я серьезно, об этом никому нельзя рассказывать.
– Да, в чем дело-то?
– Ну уж нет. Сначала поклянись своим сердцем, что никому не расскажешь.
– Тара, тебе… лет шесть, что ли? – рассмеялся парень.
– Так ты хочешь знать или нет?
Девушка шлепнула его по руке.
– Ну, ладно. Сердцем я своим клянусь, сдохну, коль проговорюсь.
– Встретимся в кафе у автовокзала после работы. В половину шестого, – прошептала она, прислушиваясь к приближающимся шагам Альфа. – Чего это ты разулыбался? – проворчала она, обращаясь к старику.
– Джудит звонила. Завтра заедет меня навестить.
Он снял пальто с двери.
– Пойду чего-нибудь прикуплю. Вы со мной?
Дожидаясь Тома, Тара водила пальцем по ободку своего стакана с молоком. Несмотря на то что день выдался по-весеннему теплый, в углу работал парафиновый обогреватель. К тому же в людном кафе пахло выхлопными газами от автобусов. Заметив парня, она помахала ему рукой, а тот в ответ расплылся в улыбке, словно они давно не виделись, и плюхнулся в кресло напротив.
– Думаю, мне удалось оторваться от хвоста, – прошептал он заговорщически.
– Чокнутый, – рассмеялась девушка. – Просто не хочу отвечать на миллион вопросов от мамы и Альфа. Они решат, что я пригласила тебя на свидание.
– Можно и так считать, верно? – он пожал плечами. – Ты ведь не против?
Она с трудом подавила волнение. Парень взял обе ее ладони в свои.
– Скажи «да», и покончим с этим. Сойдемся на том, что мы оба хотели этого свидания?
– Ладно, я согласна.
– Ну вот и отлично. Договорились. Так что там за секрет?
Надув щеки, Тара размышляла, с чего начать.
– Ты… в курсе, что у моей мамы есть бойфренд, да?
– Ларри? Ага. Ты как-то упоминала его в разговоре.
– Ну вот. На прошлой неделе мы ездили к нему, чтобы официально познакомиться. Он живет в таком огромном красивом домище.
– Круто.
– Я ему не доверяю, Том. Видел бы ты этот дом. Ничего общего с холостяцкой берлогой. Кругом цветы в горшках, кружевные салфетки и все такое. На кровати куча шелковых подушек. Странноватый вкус для парня, не находишь?
– Может, ему дизайнер интерьера помогал. Он ведь богатенький. Они все так делают. Такие не ходят к Альфу за банкой краски, а нанимают для этого людей.
