Заключенные встретили освободителей громовым «ура», Берта кинулась на шею Евгению, а остальные поспешили пожать лапу Константину. Кот же был удивлен:
– Сколько вас здесь! А мы думали, что освобождаем одного Евгения…
Проспер поинтересовался, не знают ли дорогие освободители, что за крики и шум слышались с улицы всю ночь. Лисичка объяснила, что это были крысы – они разграбили Вершину, но вроде уже ушли, так что на улицах снова относительно спокойно.
Затем Антонио сделал важное объявление: поскольку любезный сыщик Проспер убедительно доказал, что Лиса Улисса в Сабельных горах нет, а, соответственно, нет там и клада, то они с Джанкарло больше не видят смысла оставаться в Вершине и злоупотреблять гостеприимством ее обитателей. Так что он, Джанкарло, Проспер и Антуанетта немедленно выезжают в Градбург, чтобы создать музыкальную группу и скорее приступить к репетициям.
– Поистине это судьба свела нас в одной камере! – радовался волк. – Мы с Джанкарло с детства мечтали о группе и вот, наконец, встретили подходящих музыкантов! Класс! Джанкарло и я возьмем сценические псевдонимы – я стану Ромул, а он Рем, мы убедим Кроликонне финансировать нашу раскрутку, Антуанетта будет красивой солисткой, Проспер примет на себя функции скрипача и продюсера – в общем, все должно получиться просто супер!
Остальные не скрывали своего изумления.
– Группа? – недоумевал Константин. – Ну, ладно, Антонио и Джанкарло – я еще понимаю. Хулиганы нередко становятся музыкантами после того, как перебесятся. Но сыщикам-то это зачем?!
Проспер в ответ рассмеялся.
– А хотите знать, как я стал сыщиком? Однажды в детстве у меня украли гитару. Это и было моим первым делом. И вот, по прошествии стольких лет, судьба дает мне шанс воплотить мечту всей жизни и выйти на сцену с отличными музыкантами!
Ему радостно вторила Антуанетта:
– Я ведь тоже не собиралась становиться преступницей. Я хотела стать певицей и однажды украла гитару. Певицей меня это не сделало, зато сделало воровкой и мошенницей. Но ничего – теперь все будет по-другому! Ах, мне так хочется петь и играть!
Джанкарло обратился к Марио:
– Ты с нами? Вертолет ждет.
– Нет. Раз наша миссия окончена, я вам больше не командир и не обязан с вами нянчиться. Так что я как-нибудь сам.
– Ну, как хочешь. Всем пока!
Антонио взломал капитанский сейф и забрал оттуда конфискованные пистолеты, после чего волки и сыщики со всеми попрощались и покинули участок. Берта задумчиво поглядела им вслед и произнесла:
– Надо же, как интересно получается… Привидения приехали за кладом, а обрели счастливую семью. Волки и сыщики тоже приехали за кладом, а нашли друг друга и создают группу. Выходит, все не напрасно? И мы тоже найдем что-нибудь важное вместо этого клада? Ах, как жаль, что с нами нет Улисса! Он бы все объяснил! Он же у нас эксперт по судьбе!
– Обманщик ваш Улисс, – съехидничал Бенджамин Крот. – Это же надо – всех отправил в эту поганую Вершину, даже своих друзей, а сам не поехал. Врун и мошенник!
– Не смейте так говорить! – сердито нахохлился Евгений. – Улисс благороднейший зверь, и не его вина, что только после того, как судьба нас с ним развела, он узнал, что карта не настоящая и что клад на самом деле находится…
– Евгений! – испуганно вскричал Марио, но было поздно.
– …в Долине Сугробов! Ой… – пингвин запоздало прикрыл клюв крыльями.
Все потрясенно уставились на Евгения. Все, кроме Марио. Шпион осуждающе покачал головой и сказал:
– Знаешь, Евгений, за последние сутки твой талант болтать в неподходящей компании сильно обострился. Да и я хорош, поторопился тебе рассказать.
Константин, осознав, что мгновение назад его друг выдал местонахождение Лиса Улисса и клада соперникам в лице Крота и Георгия, стукнул кулаком по столу и рявкнул:
– Ай, молодец! Ну просто умница! Хорошо хоть, что не при брате Нимроде, и на том спасибо!
Преследователь в плаще отпрянул от окна. Долина Сугробов?! Какой хитрющий лис, и ведь все поверили! Это ж сколько времени потрачено впустую! Нельзя терять ни секунды!
Не разбирая дороги, брат Нимрод помчался обратно к гостинице. У него был план…
На Евгения было жалко смотреть. Берта хотела его утешить, но тут суслик Георгий переключил всеобщее внимание на себя, заявив:
– Так значит, Лис Улисс это не злой дух в горах, который дружит с древними сфинксами?
Стараясь не впадать в истерику от абсурдности услышанного, Константин и Берта вкратце поведали шоферу-философу историю о Несчастных и сокровищах саблезубых тигров.
– Ну, надо же! – сокрушался Георгий. – Как жаль, что я раньше этого не знал. Мне бы многое нашлось что сказать. Друзья, мой фургон к вашим услугам! Можем хоть сейчас отправляться в Долину Сугробов.
Но эта идея очень не понравилась Бенджамину Кроту, и он возмущенно накинулся на партнера:
– Что вы несете! К каким еще услугам! Они же наши конкуренты!
– А вы, профессор, стыдитесь! – парировал Георгий. – Скрывали от меня правду! Морочили мне голову своим животом!
– Я не скрывал! Я просто… не успел рассказать!
Суслик махнул лапой.
– Не важно. Мы обязаны помочь Евгению!
– С какой стати?!
Георгий обвел компанию гордым взглядом и со значением изрек:
– Потому что мы вместе сидели. Делили камеру и кусок хлеба.
– Да вы рехнулись! – взвизгнул Крот.
– Помолчите, – осадил его Константин. – А то мы сами уедем на фургоне, а вас оставим в Вершине.
Но Георгий покачал головой.
– Профессор едет с нами. Я не могу его бросить. Ведь мы, – он снова обвел гордым взглядом присутствующих, – вместе сидели.
Через час фургон с Георгием, Кротом, Марио и Несчастными покинул пределы Вершины. Светало…
Брат Нимрод оставил машину недалеко от Дома на Окраине, схватил чемоданчик, предварительно переложив в карман пистолет, и по узкой тропинке заспешил в горы. Надо было во что бы то ни стало опередить волков и сыщиков.
Барс не сомневался, что вертолет, о котором упомянули мафиози в полицейском участке, – тот самый, который он недавно видел в горах. Ничего: противников – целая толпа, к тому же среди них самка, так что наверняка они движутся медленней его. Он непременно их догонит.
Солнце было на стороне брата Нимрода. Еще полчаса назад он мало что смог бы разглядеть, но сейчас, когда рассвет уже вступил в свои законные права, барс без труда различил впереди, между деревьями, четыре фигуры. Порядок, он успел!
Волки и сыщики, с энтузиазмом обсуждавшие творческие планы на будущее, вышли к вертолету. Навстречу им выпрыгнул пилот.
