– Ага… – задумчиво произнесла Антуанетта. – А может ли шпион знать, где находится контрразведка?
– Вполне вероятно.
– Значит, вместо того, чтобы искать контрразведчиков, можно найти шпиона?
– Теоретически, да.
– Я сейчас, мэтр!
Антуанетта стремительно кинулась в глубь улочки. «Что-то унюхала, – подумал Проспер. – Молодец девочка, прирожденная сыщица. А вот я уже, видать, теряю форму. Годы, годы». Он неторопливо двинулся вслед помощнице.
Антуанетта добежала до того места, где, как ей показалось, мелькнула загадочная фигура. Сейчас тут не было ни души.
– Странно… – проговорила лисица, озираясь по сторонам. Ее взгляд уткнулся в темноту между двумя близко стоящими домами. Темнота казалась живой. Антуанетта неуверенно приблизилась.
– Здесь кто-то есть? – спросила она.
В ответ что-то выразительно промолчало.
– Ау… – позвала она шепотом. – Не бойтесь. Я только задам пару вопросов.
Что-то тихо прошуршало, и темнота сказала:
– Иди сюда… Ты нужна мне…
Антуанетта почувствовала сухость в пасти.
– Кто вы? – хрипло спросила она.
– Не бойся… – ответила темнота. – Подойди. Тебе нечего бояться. Я тебя люблю.
– Вы шпион, да?
– Да… Я шпион… Я твой шпион… Иди сюда… Не бойся…
И тогда растерявшаяся Антуанетта сделала то, что все сыщики мира, включая и ее саму, квалифицировали бы как вопиющий непрофессионализм.
Она ступила в зовущую ее тьму.
Проспер видел, как его помощница исчезла в узком черном переулке. Он не понимал, что ее там заинтересовало, но ему почему-то стало жутко.
– Антуанетта? – позвал он.
Лисица не отозвалась. Проспер ускорил шаг.
– Антуанетта!
Сыщику показалось, что из темноты раздался приглушенный крик. Проспер побежал.
– Антуанетта!!!
Сыщик выхватил карманный фонарик и бросился в переулок, разрывая темноту острым лучом.
Здесь никого не было. Лишь на земле одиноко валялась сумочка Антуанетты…
Глава 10
Спиритический сеанс
Евгений прервал работу над романом
[2]
и задумался. Не переусердствовал ли он с художественным вымыслом? Впрочем, если в главе есть хотя бы два слова правды, то правдива вся глава. Эту формулу Евгений вывел сам, только что.
Он перечитал написанное. Два слова правды было. Порядок.
– Нам пора! – раздался с порога голос Берты. Евгений вздрогнул. Будучи всецело погруженным в творческий процесс, он даже не услышал, как лисичка вошла в комнату. А Константин вообще успел заснуть, пока Берта прихорашивалась для встречи неизвестно с кем. Но немедленно проснулся, стоило только лисице подать голос.
– Я готов!
– Я тоже, – сказал Евгений, закрывая тетрадь.
Через пару минут друзья уже выходили из гостиницы. За ними из окна наблюдал Бенджамин Крот.
«И эти куда-то на ночь глядя, – подумал он. – Наверное, тоже хотят выдать меня врагам. Всех вокруг хлебом не корми, дай только выдать меня врагам».
Внезапно Крот уловил движение на другой стороне улицы. Что-то мелькнуло и тут же исчезло. Енот в изумлении раскрыл пасть. Из недр его археологической памяти всплыло что-то смутное, малоизвестное, древнее… Какой-то миф…
– Не может быть… – прошептал Бенджамин Крот, чувствуя, как шерсть приходит в движение. – Бумажный Зверь!
Ошарашенный енот сел на кровать. Оживающие мифы – это скверно. Подумать только, Бумажный Зверь!
– Ничего, – тихо сказал Крот. – Бумажный – это еще не финиш. Главное, чтобы до Железных не дошло.
Археолог тяжко вздохнул. Теперь еще надо каким-то образом увидеться во сне с Лисом Улиссом.
В голову полезли кажущиеся чужими мысли. Но они вполне точно передавали чувства Крота. «Ох… Ну и дела. Сил моих нет. Вот увидите, я уволюсь»…
Суслик Георгий шел по Кромешной улице к дому номер тринадцать, двигаясь той самой механической походкой, которая не на шутку испугала Бенджамина Крота. Если бы археолог мог видеть глаза партнера, он перепугался бы еще сильнее: взгляд суслика казался остекленевшим, зрачки пребывали в неподвижности. А если бы Георгий мог наблюдать себя со стороны, ему многое нашлось бы что сказать.
Окна дома номер тринадцать светились робким неровным светом – электричество на такое неспособно, а это означало, что в доме зажгли старые добрые свечи.
Георгий пересек веранду и зашел в дом. Посередине комнаты за круглым столом расположились трое призраков – волк, пантера и тигренок. Они держали друг друга за лапы и хором произносили:
– Вызываем тебя из мира живых. Приди же на наш зов, о живой.
– Я пришел, – ровно сказал Георгий. – Зачем вы позвали меня? Зачем потревожили мой покой?
Три пары призрачных глаз уставились на застывшего, подобно игроку в «замри», суслика.
– Получилось… – восторженно прошептала пантера Клара.
– Конечно, получилось, – самодовольно заметил Волк Самуэль. – Я уже не в первый раз в своей смерти провожу спиритический сеанс и вызываю живого. – Он повернулся к пришедшему и строго спросил: – Кто ты, о существо из мира живых?
– Я – Георгий.
– Мы звали того из живых, кто способен и готов ответить на наши вопросы. Способен ли ты, Георгий, и готов ли отвечать нам?
– Разумеется. Я умею придумывать ответы на все вопросы. И даже могу дать самый главный ответ на самый главный вопрос.
– Так дай же! – сгорая от любопытства, воскликнула Клара.
– Все в мире не имеет смысла, за исключением того, что составляет мою, Георгия, личную реальность, за пределами коей никакого «мира» не существует.
«Самый главный ответ» привел духов в замешательство.
– Разве это то, что нам нужно? – удивилась Клара.
– Я же говорил, что мы не того вызываем, – проворчал юный Уйсур.
А Волк Самуэль сказал Георгию:
– Благодарю тебя, о живой. Но это не совсем то, что нас интересует.
– Не то? Странно. Это же самое важное, что только может быть. Вы меня разочаровываете.
– В каком смысле? – нахмурился Волк Самуэль.
– Не важно, – ответил Георгий, в голосе которого наконец стал прорезаться намек на эмоции. – О мертвых либо хорошо, либо никак. Так что никак. О чем же вы хотите меня спросить? Может, вас интересуют глобальные вопросы? Например, в чем смысл смерти?
