– Господин Бездыханный! – воскликнул режиссер. – Как я рад вас видеть! Да что рад – счастлив! Я же ваш верный поклонник, слежу за всеми вашими ролями!
– О… – произнес Евгений, отвечая на лапопожатие.
– Как это прекрасно, что вы согласились принять участие в нашем спектакле! – Режиссер сиял так, словно намеревался составить конкуренцию солнцу.
– Да… – пробормотал Евгений. – Надо помогать… коллегам.
– Как хорошо, что вы это понимаете! Теперь на наш спектакль точно придут зрители! Благодаря участию звезды и актуальности темы!
– А что мне надо делать? – спросил Евгений.
– О! Давайте-ка я вам расскажу. Пьеса «Потасовка миров» написана по мотивам басни Полосата. Вы слышали о Полосате? Это великий вершинский баснописец, он показывал пороки животных на примерах… других животных. В общем, мы готовили спектакль, но в последний момент решили пьесу немного изменить. Чтобы, так сказать, придать ей актуальность, отобразить сегодняшние реалии, привлечь этим зрителя и заработать кучу денег. Подробности вам ни к чему, а вкратце дело обстоит так. Главный герой – крысенок, который живет… э-э-э… – режиссер повернулся к помощнице. – Как мы назовем город, в котором живет герой?
Тигрица размышляла не дольше секунды.
– Крысопотамия.
– Отлично! Он живет в Крысопотамии! На берегу… м-м-м… на берегу…
– Тигра, – бесстрастно подсказала помощница.
– Супер! Крысопотамия на берегу Тигра! Очень символично! И вот наш герой покидает родные места и в поисках лучшей жизни приезжает в город, основное население которого составляют тигры. Называется этот город… э-э…
– Тигропотамия, – предложила помощница. – На берегу Крысы.
– Какая еще Тигропотамия! – рассердился режиссер и возмущенно затряс фальшивой гривой. – Что вы глупости говорите! В Вершину он приезжает!
– Разумеется, – без единой эмоции согласилась помощница.
– Ну вот. В Вершине ему приходится тяжело. Особенно из-за неких Башенок, которые над ним всячески издеваются.
– Башенок? – удивился Евгений. – Но ведь они реальные.
– Конечно, реальные! У нас все честно, мы называем вещи своими именами. Башенок сейчас все не любят, и если мы пройдемся по их адресу, зрителю будет приятно. В общем, кончается все хорошо: плохие наказаны, хорошие торжествуют, крысенок женится на тигрице, на свадьбу приезжает его папаша и произносит несколько слов. Вы и будете папашей. Слов мало, так что вам почти ничего запоминать не придется.
– Я? Папашей? Разве он пингвин?
– Нет, конечно! Папа у крысенка – крыс!
– Как же я могу играть крысу? Это ведь даже не павлин…
– Так в этом вся соль! Крысенка играет гепард. Тигрицу – кошка. Поэтому крысу сыграет птица. Это покажет, что в Вершине все равны, и ни один вид не чувствует себя ущемленным в правах! Разве это справедливо, если птица не может получить роль крысы, только потому что она птица?
– Ну… Вообще-то, да.
Режиссер настороженно прищурился.
– Вы что, видист? Анибаловец? – спросил он с подозрением.
– Я?! Еще чего! – возмутился Евгений.
– А… Хорошо… А то мне показалось, что вам не нравится идея равенства видов.
– Она мне нравится! Но я не понимаю, почему при этом тигрицу должна играть кошка, а не тигрица. А уж пингвин в роли крысы – это вообще…
– Вы что же, отказываетесь?
– Да нет… Удивляюсь только. Слушайте, если вам так дорого равенство, почему вы самих крыс не пригласите играть?
Режиссера идея вдохновила.
– А что! И позовем! Крысы будут играть тигров, тигры – крыс. Это покажет, что в Вершине… ммм… Нет, не надо крыс. Боюсь я их. И вообще, они какие-то серые. – Режиссер испуганно оглянулся – не подслушивает ли его кто-нибудь чужой. – Так, давайте вернемся к делу. Ваш персонаж – зверь простой, из народа. Работает он… ну, скажем, разносчиком заразы.
– Чего? – опешил Евгений.
– Вы разве не знаете, что крысы – разносчики заразы?
Евгений представил, как звонит в дверь клиентам, держа в крыле плоскую картонную коробку, и говорит: «Заразу заказывали?»
– А разве разносчик заразы – это профессия?
Режиссер кинул недоуменный взгляд на помощницу.
– Это не профессия, – сообщила она.
– Ладно, пускай работает кем-нибудь другим. Ну, какая работа подходит крысе?
– Наемный убийца, – подал голос Лев.
– А ты что здесь делаешь?! – разбушевался режиссер. – А ну марш за кулисы и репетируй! – Он повернулся к Евгению. – Ладно, не важно, кем работает ваш персонаж. Важно, что он зверь простой, из народа. В общем, вы выходите на сцену и произносите следующее: «Сынок, ты добился в жизни многого! Ты доказал, что мы такие же, как они! Ты победил злых Башенок! Так будь же счастлив со своей молодой женой!» Вот и все. Видите, как просто? Роль маленькая, но звездная. И зрители сбегутся, чтобы только на вас посмотреть. А зрители – это как раз то, что нам нужно. Ну что, репетнём?
«Караул… – мысленно простонал Евгений. – О, Барба… Берта, я иду на это ради тебя!»
Узор тринадцатый, серо-коричневый
Дом на Окраине встретил Берту и Константина выломанными из забора досками, растоптанным огородом, выбитыми стеклами и крупной надписью на стене: «Башенки, убирайтесь!»
– Что это значит? – прошептала шокированная Берта.
Но Константин не ответил, так как был поражен не меньше подруги.
В гостиной их встретила зареванная Ирина Башенка.
– Здравствуйте. Хорошо, что пришли.
– Мы вот… сегодня покидаем Вершину и хотели попрощаться, – объяснила Берта.
– Очень кстати. Мы тоже покидаем Вершину.
– Но почему?!
– Вы же видели… – Ирина кивнула в сторону разбитого окна.
– Крысы постарались? – спросила Берта.
– Нет. Соседи. И это далеко не всё. На улицу вообще стало невозможно выйти. Вчера у меня за спиной шушукались, а сегодня проклинают в глаза.
– Как же они могут! Ведь это вы жертвы, а не крысы!
– Горожанам так думать неудобно. Они боятся крыс, поэтому предпочитают их жалеть и поддерживать.
– Они думают, что если предадут нас, то их самих крысы не тронут. Идиоты, – с горечью добавил вошедший в гостиную Теодор Башенка. В лапах он держал большой рюкзак.
– Но почему вы не боретесь? Почему не пытаетесь объяснить? – не успокаивалась Берта. – Пойдите к мэру, поговорите с ним!
В ответ Теодор Башенка мрачно усмехнулся.
– Мы ходили к мэру. Он нас не принял. А его заместитель прозрачно намекнул, что нам лучше убраться из города. А мы и без их советов здесь больше ни дня не останемся!
