– Не в симпатиях дело! Просто я им не доверяю. Не забывай, этот Муравейчек – опасный преступник!
– Да я и не забываю. Но пока же все идет нормально, верно?
Берта пристально посмотрела на друга.
– Константин… А что именно идет нормально? Ты уверен, что то, что идет нормально – это то, что нужно нам, а не кому-нибудь другому?
Вопрос поставил кота в тупик. Но обдумать его всесторонне он не успел, потому что вернулись тигры. Харон улыбнулся:
– Ладно, убедили, помогу вам похитить вашего дружка. Ступайте за мной.
Он двинулся вдоль стеллажей, а Муравейчек показал лапой колеблющимся Несчастным, что все в порядке и волноваться не нужно. Берта с Константином неуверенно последовали за архивариусом. Замыкал процессию Муравейчек.
В дальнем углу архива обнаружилась небольшая кухонька.
– Прошу вас, – Харон посторонился, пропуская вперед кота и лисичку.
– Зачем нам кухня? – удивился Константин.
Архивариус лукаво ухмыльнулся.
– О, это особенная кухня! Сейчас убедитесь. Да вы проходите, проходите.
Но стоило Константину и Берте оказаться внутри, как дверь за ними захлопнулась на замок. С криками «Эй, что за шутки!» и «Откройте немедленно!» друзья заколотили в нее.
– Можете стучать, сколько угодно, товарищи, – рассмеялся в ответ Похититель. – Все равно никто не услышит.
– Муравейчек, что вы себе позволяете! – возмущалась Берта. – Зачем вы это делаете?!
– Ну, причина у меня есть, не сомневайтесь, – ответил из-за двери обманщик. – Неужели вы думали, что я поверил во всю эту чепуху про революцию? Полагаете, я не догадался, что вы с арестованным пингвином и есть та троица, которую так хочет заполучить наша доблестная полиция? Ну, что же, мои дорогие, раз хочет, то получит. Но не сразу, конечно.
– Эй, что вы задумали? – выкрикнул Константин.
Тигры за дверью расхохотались.
– Одну простенькую, но эффективную комбинацию, – ответил Муравейчек. – Через хорошую знакомую, занимающую важный пост, мой друг Харон убедит мэра назначить за вашу поимку награду. И вот тогда-то мы вас и выдадим! Правда, гениально?
– Какая гнусность! – поморщилась Берта.
– Я знал, что вы оцените. Так что придется вам пока посидеть здесь. Надеюсь, скучно не будет, ведь вы сможете всласть обсудить, какой замечательный мир построите после того, как все разрушите. До свидания, товарищи! Держитесь, как герои!
Когда торжествующий смех тигров затих вдали, Константин сполз по двери на пол.
– Ты была права, – сказал он. – Меня это даже где-то радует.
– Что здесь может быть радостного? – В лисичкином голосе звенело отчаяние.
– Ну, приятно осознавать, что я влюбился в такую умную самочку. Но этим вся моя радость и исчерпывается. Слушай, раз ты такая умная, может, знаешь, как нам выбраться?
Но Берта не знала. Она опустилась на пол рядом с Константином, уронила голову ему на грудь и тихо заплакала. Кот обнял ее за плечи и стал мрачно вещать о том, как важно в любой ситуации сохранять оптимизм. Наконец лисичка успокоилась, плач перешел во всхлипы, а они, в свою очередь, в ровное дыхание. Берта задремала. А Константин закрыл глаза и принялся в уме перечислять все известные ему способы выбраться с запертой кухни, лишенной окон и подземных ходов. Когда известные способы закончились, он стал перечислять неизвестные. Но в них было много непонятного, и кот не заметил, как уснул.
Через несколько часов его разбудили доносящиеся из-за двери грохот и крики.
– Берта, проснись! Что-то происходит!
Дверь дрогнула под мощным ударом снаружи. Кот и лисичка вскочили и прижались к стене напротив, Константин обнял Берту.
– Все будет хорошо, – апокалиптическим тоном заверил он, а сам подумал: «Неужели правда революция?»
Еще несколько сильных ударов, сопровождаемых воплями и руганью, и дверь вышибло из петель. За ней оказалась группа возбужденных крыс.
– Кухня! – восторженно заорали они.
Через мгновение помещение заполонилось захватчиками, которые, игнорируя пленников, принялись потрошить кухню на предмет выявления всего съедобного и условно съедобного.
Воспользовавшись суматохой, Константин вытянул впавшую в ступор Берту наружу. Их глазам предстало шокирующее зрелище: полчища крыс разоряли архив, превращая в труху деловую летопись Вершины. Орда резвилась на полную катушку, и по всему залу летали надкушенные и прожеванные обрывки документов.
Наметанный глаз Константина, с детства привыкшего к столкновениям с уличной шпаной, быстро оценил ситуацию: для того, чтобы добраться до лифта, следовало пробиться через огромный зал, полный расшалившихся крыс, некоторые из которых уже с любопытством поглядывали в сторону кота и лисички. Поддавшись инстинкту самосохранения, Константин понесся вдоль стены в противоположную сторону, утягивая за собой вцепившуюся в его лапу Берту. Добежав до дальнего угла зала, они в растерянности остановились. До них доносились далекие крысиные вопли – захватчики сюда пока не добрались. Константин оглянулся по сторонам, прикидывая, куда двинуться теперь. Результат его размышлений выразился в простеньком слове «попались». Кот затравленно поглядел наверх, и сердце его громко и часто забилось. Нет, не попались!
– Помоги мне, – сказал он спутнице. – Надо добраться до вентиляционной решетки.
Со стеллажей полетели картонные коробки и папки, и очень скоро на полу у стены образовалась горка. Константин подсадил на нее Берту, приподнял лисичку за задние лапы, и та добралась до решетки.
– Попробуй ее вытащить!
Берта потянула на себя решетку, и та с легкостью поддалась.
– Ура! – обрадовался Константин. – Полезай внутрь, быстрее!
Повторять не пришлось. Лисичка с готовностью послушалась, в воздухе замелькали ее ботинки, потом они исчезли, и на их месте появилась Бертина голова.
– Кидай рюкзак!
Константин бросил ей рюкзак, а затем с разбегу взлетел на горку, подпрыгнул и, подтянувшись на лапах, забрался в вентиляционную шахту.
– Я смотрел один фильм, – сказал Константин, двигаясь ползком вслед за подругой. – Так там главных героев преследовали огромные жуки-мутанты, и они тоже убегали через вентиляцию, а там их подстерегали гигантские тараканы, и вот…
– Константин, еще одно слово о насекомых любого размера, и я ударю тебя ботинком! – раздраженно предупредила Берта.
– Да я просто хотел отвлечь тебя разговором от неприятной прогулки по шахте.
Лисичка в ответ яростно зашипела.
– Да, змеи там тоже были, – вспомнил Константин. – Все, молчу, молчу!
– Здесь еще решетка, – сообщила Берта спустя пару минут. – А за ней какой-то коридор.
