– Анариэль! Что с тобой?!
Этого просто не может быть! Я вообще не из этого мира! А ведь чувствовала, что-то внутри меня подсказывало, что это так. Все! Я прикончу эту гадкую богиню, попадись она мне еще! Я все вспомнила. Голова безумно раскалывалась, я стояла, слегка качаясь и держась за виски.
– Я, кажется, вспомнила… все.
– Пойдем. Тебе нужно лечь и отдохнуть, – с волнением в голосе произнес Дуллар, помогая мне дойти до шалаша.
Я не сопротивлялась. В голове вдруг возникла такая гремучая смесь из воспоминаний, что не знала, как все это переварить. Я вспомнила, почему так стремилась в Моруанию. Я хотела вернуться в свой мир. А теперь понимала, что с этим миром меня тоже многое связывает, и что хочу вновь увидеть асура. Но где мне его искать?
Я решила все же продолжить путь к островам, может, там смогу найти ответы на все свои вопросы.
***
Скоро вернулись воины, о которых говорил вождь. Их встречали восторженно. Все племя собралось, чтобы приветствовать лучших охотников, принесших добычу – трех диких кабанов, которых они принялись разделывать, хваля щедрость богов. Я до этого момента не виделась с вождем. Прошло несколько часов, как мы расстались у реки.
При встрече он и глазом не повел, словно ничего не произошло. Ладно, я тоже включусь в игру, буду игнорировать его с истинным покер фейсом. Главное – быстрее отсюда уйти и без последствий. Что-то мне подсказывало, как и Дуллару недавно, что это будет непросто. Я хотела обратиться к вождю, но орк опередил меня.
– Айр Нарлан, мы готовы отправиться в путь. Надеюсь, ваше обещание еще имеет силу?
Вождь кентавров прошелся гордым взглядом по лицу орка, а потом переместился на меня. Я все же изо всех сил постаралась сохранить спокойствие. Под тяжелым пронзительным взором вождя мне это удалось с трудом. Похоже, я переоценила свои актерские способности.
– Это было вчера. До того, как Анна сама лично подтвердила свое согласие стать моей невестой.
«Когда это я согласилась?» – изумленно встрепенулась я.
– Что вы имеете в виду, айр Нарлан? – поинтересовалась, стараясь не паниковать и вспомнить все, что случилось.
– Купание с мужчиной в нашем племени равносильно признанию в любви. Ты позволила прикоснуться к своим волосам, ухаживать за ними. Это то же, что доверить мне свою жизнь и согласиться стать моей женой.
Твою ж ты дивизию! Я растерянно моргала, глядя то на вождя, то на Дуллара, что стал темнее грозовой тучи.
– Вы забыли об одном: я не одна из ваших женщин и не знаю обычаев кентавров, айр! – произнесла я, стиснув зубы и стараясь не паниковать раньше времени.
Это казалось провокацией, наглым обманом. Хоть и знала земную поговорку «Незнание закона не освобождает от ответственности». Но ведь я в другом мире! Здесь все иначе.
Я перевела взгляд на Дуллара в надежде, что он что-нибудь придумает.
– Есть традиция и у моего народа. Если вызвать соперника на поединок и одолеть его, то женщина достанется призом победителю. И неважно, что она невеста другого. Мы все относимся к разным расам, поэтому будем уважать законы каждого.
– Моруанская традиция… – усмехнулся вождь кентавров. – Что ж, мне это подходит. Давай устроим соревнование один на один – и сильнейший заберет женщину себе.
А я подумала: при чем тут моруанская традиция?..
Что?! Что я только что вообще услышала? Они за меня драться собираются? Я, конечно, уверена в Дулларе, не раз наблюдая его способности в бою, но кентавр выглядел слишком уж грозно.
Невольный холодок пробежал между лопаток. Я не могла допустить поединка, где призом была моя свобода.
– Именем наследной принцессы Элайзии, Анариэль Дельвангридеан, я приказываю прекратить бой! – произнесла вдруг с поистине королевским гонором. Тут главное уверенность. Ерунда, что только я да одна богиня знаем, что я не являюсь настоящей принцессой!
Мужчины замерли от произнесенных слов.
– Я прошу айра Нарлана дать мне в сопровождение отряд воинов, в обмен на эту любезность обещаю забыть о некоторых недомолвках между нами.
Тот, казалось, даже не засомневался в правдивости моих слов. У меня появилась неожиданная догадка, что он был в курсе, кто я такая.
– Прошу простить мою бестактность, Ваше Высочество, если бы только знал…
Ну-ну, какое невинное лицо! Только крылышек белых за спиной не хватает. А еще пару часов назад пошел на обман и применение магии, чтобы соблазнить меня. Как будто кто-то нашептал ему. И я, кажется, уже догадалась, чьих это рук дело. Той, которая во что бы то ни стало желала устроить мою личную жизнь. С кем угодно, только не с Дэмианом. И я обязательно узнаю, почему так!
Но в любом случае, нужно было выбираться из поселка, пока вождь не пошел на новую хитрость.
***
Мы выехали из поселка через два часа и двинулись на северо-восток. Судя по карте, там находился крупный моруанский порт. Сама Моруания располагалась на островах южнее, но и на континенте имелись их земли.
К утру мы пересекли земли кентавров. Разбили лагерь в низине у горного образования. Здесь нужно было быть более внимательными. Дуллар сложил постель из ароматных трав, накрыв ее своей курткой. После тяжелого дня это стало для меня самой лучшей кроватью. И я уснула под равномерные звуки водопада, что шумел неподалеку, образуя в том месте круглую водную чашу. Мужчины оставались начеку и сменяли друг друга, поддерживая костер. И не зря. На рассвете я проснулась от криков и лязга металла. Открыла глаза.
Снова орки, черт бы их побрал! Их отряд напал неожиданно, исподтишка, во главе компании зеленых громил я узнала вождя.
– Анариэль, спрячься за скалой! – успел крикнуть мне Дуллар. Он схватил оружие и бросился к кентаврам, которые уже сражались с несколькими зелеными воинами-орками. Нас было поровну, и предугадать исход боя было сложно. Я не стала прятаться, наблюдая за битвой. Одна стрела пролетела прямо возле меня и впилась в тонкоствольное деревце.
Ну уж нет! Я не буду бездействовать и больше не позволю оркам взять над собой власть. А их вождь навсегда запомнит мой гнев.
Я запела одну из песен, которую исполняла во время нападения на крепость. Помнится, она их здорово напугала.
…Горит и кружится планета,
Над нашей Родиною дым…
Орки от ужаса застыли, а потом дали деру. Спаслись те, кто больше испугался и раньше убежал, остальные превратились в камни. Я ни о чем не жалела. Глядя на одного застывшего навек орка, вспоминала слова вождя, пусть и сказанные во сне. Если бы демоны вовремя не напали, меня ждала бы незавидная участь. Он и преследовал меня со своей шайкой – видно, желал довести начатое до конца и получить мое тело, живое или мертвое. В его глазах полыхала ненависть, исказившая лицо орка в последние секунды жизни, такая же, как и в глазах Торка. Но ему удалось уйти.
