Ронда пошатнулась, опёршись на толстый прут клетки. Во второй руке девчонки оказалась зажата стеклянная бутыль с длинным горлом. Мы с Эйнаром переглянулись. Вот если бы…
Порыв ветра достаточной силы прервал отповедь девушки, и она снова пошатнулась, выронив свою ношу. Стекло осколками рассыпалось по жёлтому песчанику.
— Упс! Фарлиэль будет зол… Мой папаша такой импульсивный… — девушка отошла и принялась кружиться по комнате в странном танце.
— Ты что, дочка этого ушастого? Но как?.. — спросил Эйнар, попутно используя тонкую нить Воздуха, подталкивая осколки к моей клетке.
Ронда застыла, словно её воображаемая музыка, под которую она танцевала, внезапно прекратилась.
— Мама как-то шила платье для принцессы Яланды. Та была довольна её работой и пригласила белошвейку посидеть в нише на балу, естественно, с условием, что она не покажет и носа из-за портьеры. Небывалая честь, — она снова стала кружиться по затхлому помещению, — мать не сдержалась и выглянула. Эльф её заметил. Он вообще любит приставать к смазливым дамочкам, а тут ещё и безродная. На её защиту встать некому было бы, даже если бы она сопротивлялась и кричала. Говорят, эльфы могут иметь потомство только от истинных пар. Но взгляните на меня. Даже уши круглые, как у простой человечки.
Я подумал, что эту речь нужно будет ещё долго «переваривать», а пока следовало разговорить девчонку. Видимо, с бывшим учеником мысли у нас совпали. Хотя, я бы удивился, будь иначе.
— Ронда, он тебя заставил? — его вопрос был вполне логичным. Дело в том, что полный контроль над разумом не так-то просто получить. И либо Фарлиэль, действительно, гениальный маг Духа, либо она добровольно впустила его в свою голову.
— Глупенький, нет конечно. Я была сыта по горло этой нищетой. А он… Нашёл, обогрел, приютил и дал шанс на образование. И да, господин ректор. Я ещё вернусь в Две Академии, когда папаня наиграется с вами. У этих эльфов какой-то пунктик на демонах. Но Фарлиэль особенно ненавидит вас.
— Адептка Рикс, вы подавали такие надежды. Огонь выше среднего, да и успеваемость почти на высоте. Могли бы попробовать подать прошение на стипендию… — но Эйнара грубо прервали.
— Вы сами в это верите? Господин Неприступный Высокомерный Ректор. Да к вам невозможно было подойти без страха получить молнией по чувствительному месту! Пока эта Камилла не сместила всё внимание на себя. Вот тогда я уже смогла разгуляться. Подменила зелье. Отец надеялся отомстить вам. За что? Понятия не имею, но он хотел, чтоб девчонка получила несовместимые с жизнью травмы. Жаль, Наследник проходил мимо не вовремя. Потом подлила яд, данный мне отцом, в цветок соседки. Вы не найдёте алхимика более искусного, чем он. Впрочем, пойду я, он не погладит по головке за разговоры с пленниками…
Глава 5. Хроники
— Стой, — крикнул уже я, — неужели всё ради денег?
— Ради них. Но самое главное — статус. Замухрышка Ронда уйдёт на второй план, как только мой отец закончит свои эксперименты. Мне никогда не понять алхимиков. Его лаборатория самое жуткое место, виденное мной в жизни. Колбы с глазами и трупики рептилий в формалине только верхушка айсберга, — девушка говорила и шла к выходу. Она была настолько пьяна, что даже не обратила внимания на слишком адекватное поведение демонов, да и в принципе на способность их же разговаривать.
Когда пошатывающаяся фигура исчезла в дверном проёме, Эйнар метнулся к той стене клетки, которая была ближе всего ко мне.
— Получится сделать что-то достойное? — прошептал он, боясь спугнуть внезапную удачу.
Я пошуршал носком ступни в осколках. Всё не то… Хотя… Зацепился за небольшую металлическую проволоку и крышку от бутыли. Поднял, пристально рассмотрел.
— Думаю, из этого можно придумать сносную отмычку, но мой резерв пуст, я сейчас даже свечу не зажгу.
— Знаю, — досадливо сжал кулаки Эйнар, — антимагические наручники сдерживают потенциал до определённой черты, и мы лишь совсем немного смогли её превысить. Эльф сделал нам медвежью услугу.
— Закину под это недоразумение, называемое матрасом, — тяжко вздохнул я.
— Азаил, — снова прошептал бывший ректор, — у меня такое чувство, не знаю. Словно что-то гудит в Источнике. И это не мой демон, и не Тьма, с которой я почти договорился.
— Знакомо. Похоже на Зов. Камилла хоть и не рядом, но продолжает манить к себе, и это соблазняет мою вторую сущность. Однако, концентрируясь на нём, я могу временно забрать контроль. Помнишь Реддарка?
— Такое разве забудешь?.. — Эйнар говорил глухо, опять заново переживая состояние, когда его чуть не занесло за Грань.
— Да. Но. Изгнанник был безумен. В его кровавых глазах не было и частички разума. Только голод… А когда мы с Ками провалились на астральный план и столкнулись с ним, он очень сильно отличался от того безмозглого жестокого создания, — я рассуждал вслух, словно упорядочивая воспоминания, стараясь нащупать неясную мысль, вертящуюся на поверхности.
— Хм, — серьёзно отозвался сосед, — я уже готов даже смириться с третьим мужем в лице бывшего Повелителя, только бы выбраться отсюда и снова её увидеть. Но твои слова имеют смысл. Помнишь первую нашу ночь?.. Мы не обратились. Значит, Ками может сдерживать нас… наш Хаос.
— Точно! Когда-то мне попался в руки интересный талмуд. Послушай…
* * *
Реабилитация Изганника затянулась до обеда. Ширкасс ревниво оберегал меня, не отходя больше чем на пару шагов. Сагар приказал танцующим в тенях доставить к нам ещё одного сорвея в связи с увеличением размера отряда.
— Кто-нибудь из вас владеет Воздухом? — спросил брюнет, пробежав по нам взглядом. Все по очереди отрицательно махнули головами, и только лишь Реддарк утвердительно кивнул. Так он три-маг? Я уже видела, как он использует Тьму и Огонь.
— Нужно будет наложить на нас обманчивую иллюзию. К концу дня мы уже будем в семидесяти километрах от эльфийских земель. Там шныряют их шпионы, и появление демонов поблизости может быть воспринято превратно и приведёт к ненужным вопросам. Облик людей вполне подойдёт. Они часто здесь бывают проездом из Саланской империи.
Реддарк снова коротко кивнул, без лишних сомнений приняв слова Сагара к сведению.
— Ками, я попрошу Изгнанника наложить на меня щит невидимости и буду следовать за вами по воздуху. А ты… Познакомься с ним поближе. И не делай поспешных выводов. Ведь и меня ты приняла не сразу, — Ширкасс оттеснил меня в сторону от остальных и шепнул на ухо эти слова. Я сначала непокорно вскинула подбородок.
— Зачем мне садиться рядом с ним? Ты слышал, что сказала эта рогатая мумия? — здесь я немного кривила душой, потому что даже за пару часов стала свидетельницей пресловутой демонической регенерации. Реддарк спокойно отлучился в лес и выловил там парочку мясистых кроликов, буквально в течение десяти минут. Он обладал отличными охотничьими навыками. Обжарил тушки над костром, не пропекая их особо тщательно, вгрызся в сочное белое мясо, едва не застонав от удовольствия. При этом посмотрел на меня таким взглядом, что я представила себя на месте кролика. Только фантазия оказалась не кровожадной, а волнительной. Проклятый демонюка, должно быть, испускал какое-то очарование, иначе как объяснить выверты моего воображения, подкинувшего картину поцелуев Реддарка. Будто бы я вытянула ножку, а он покрывал неспешными ласками щиколотку и медленно подбирался к колену.
