— Вы, люди, привыкли думать, что боги всемогущи, — начал издалека брюнет, — но это вовсе не так. Боги, которых вы знаете, всего лишь случайные нарушители, проникнувшие на Землю.
— Типа тебя? — не удержалась от колкости.
Сзади скрипнули зубами и процедели:
— Да-а… Однако в твоих же интересах, Булочка, держать это в тайне. Потому что Надсмотрщики — существа, имеющие власть даже над богом первого ранга. Они как часть мироздания контролируют изначальный порядок вещей. Наказание может быть суровым, вплоть до изгнания на Землю и лишения божественных сил. — Артэм закончил речь на пессимистичной ноте, растеряв всю свою напускную обворожительность. Стал похожим на нормального земного мужика.
Оказывается, и на Парласе все вовсе не так радужно для заносчивых божков. Я мысленно порадовалась о наличии хоть какого-то контроля. Значит, здесь есть власть, и есть надежда на то, что я смогу вернуться домой. Под такие размышления мы въехали в деревню.
Первым, что просилось в глаза — были дома. Издалека я не смогла их рассмотреть, но сейчас поняла, как сильно ошибалась. Каждое строение было по-своему уникальным и явно отражало суть живущего внутри.
— Скажи-ка, Артэм, вот этот дом с большим зонтом на крыше…
— Здесь живет Азалис, бог, отвечающий за средства укрытия от дождя. Он продает простолюдам зонты и навесы. Не слишком прибыльный талант. У него всего лишь пятый ранг.
— А этот чудесный сад с розами? — я замерла, разглядывая невероятной красоты забор, увитый дикими мелкими розами. Они оплетали каждую деревяшку, делая из простого на вид забора неприступную колючую проволоку.
— Это владение богини пятого ранга. Лиарнэ разводит розы. От ее прикосновения любой цветок превращается в нужный ей. Она торгует букетами для влюбленных и венками для похорон. К сожалению, жизнь простолюдов скоротечна. И их количество на Парласе невелико, поэтому ей никогда не поднять свой ранг.
Во дворе чудесного дома показалась высокая, но тонкая женская фигурка. Волна каштановых волос спускалась до самой талии шоколадным водопадом. На ней была туника или нечто похожее, подчеркивающее талию и свободным потом стекающее по бедрам. На периферии зрения поймала заинтересованный взгляд Артэма. Вот же! Где эти торговые ряды? Хочу поскорее все купить и приступить к готовке.
Словно в ответ на мое желание гинко ускорился и притопал к центральной площади. По кругу на ней располагались разноцветные торговые палатки и навесы. От одного прилавка к другому сновали разные фигуры. Иногда, я без труда могла опознать в них богов, а порой и рабынь. Последних было не так много, из чего я сделала вывод, что не такое уж и большое количество богов может позволить себе содержание карманной шкатулки с верующими.
Все торговцы были богами. Я слезла с гинко, и, растерев затекшие бедра, смело влилась в общий поток, сначала наблюдая за остальными.
У покупателей тоже имелись счетчики веры. Они прикладывали их к другим, таким же на запястьях богов, явно списывая местную валюту. Подумать только! Да у них развита бесконтактная оплата! На некоторых товарах имелись ценники. Так, некоторые овощи(на вид для меня не знакомые) могли стоить 50 единиц веры за килограмм, что примерно соответствовало земным ценам на огурчики в летний сезон. Получается, Артэм, следовавший немой тенью за мной, выделил мне достаточную сумму на один поход за продуктами. Толпа, тесно обступившая прилавки быстро рассасывалась, стоило синху подойти к ним вслед за мной.
Среди людей и божков начинался шепот и только и слышалось синх — се, синх — то. Так мои предположения окончательно подтвердились. Братья, заклеймившие меня, вовсе не рядовые боги. Более того, вокруг них существует некий ореол таинственности, страха и обожания. Последнее в основном относилось к Артэму, на которого все без исключения простолюдки бросали обожающие взгляды. Тогда я заметила еще одну интересную закономерность. Богини оставались к нему совершенно равнодушными.
— Его магия действует только на людей? — спросила у Кренделя, подбираясь к нужной палатке с продуктами. На ярком прилавке красовались мешки с мукой, баночки с медом, невзрачные бумажные пакетики со специями и тряпицы с солью и сахаром.
— Верно догадалась, Альбина. Именно сила Артэма заставляет простолюдок забыть страх перед синхами и добровольно отдавать ему не только кровь, но и ложиться с ним в постель. О, хватай вот этот мешок, там мука первого сорта, я чую, — Крендель заерзал на плече. Не иначе почувствовал родственные ему ингредиенты. — И на Артэма сгружай. Не зря же мы его с собой таскаем!
Тут я была с ним полностью согласна. За прилавком стоял пузатый бог, на вид мужчина средних лет. Что в нем выделялось — так это его рыжая кудрявая шевелюра. Он напоминал большое доброе солнце среди прочих, почти безэмоциональных богов.
— Кто это ко мне пожаловал? — брякнул мужчина, хлопнув себя по животу.
— Привет, Виар, продай девушке все, что она попросит, — Артэм словно из-под земли вырос рядом со мной.
— Господин Виар, мне необходим во-о-он тот мешок с мукой, который с краю. А у вас имеются дрожжи?
Мужчина наклонился и скосил на меня зеленый глаз, присматриваясь.
— Какая интересная у тебя рабыня, Арт. Одобряю, — вздохнул мужик, одной рукой поднимая мешок весом около двадцати кило. Мешок ухнул в руки брюнета. Но тот и не поморщился, поймав ношу. Сверху на холщовый внушительный мешок полетели три килограмма сахара, пакетик дрожжей, и другие важные в приготовлении вкуснях ингредиенты.
— А это что?! — продавец списал с меня единицы веры, но завис, рассматривая у меня в волосах Крендель, — это же…
— Альбина, нам пора! Господин Виар, приятно было познакомиться, — затараторил Крендель, дергая меня за пряди.
— Эй, больно! — возмутилась, невольно делая несколько шагов в толпу.
— Стойте, это же… — прищурился Виар, но мне уже было не до него. Крендель щипал меня за ухо, вцепился в щеку и все кричал, чтобы я шла прочь, направляя как лошадь то в одну сторону то в другу, потягивая за волосы.
— Прекрати, негодник, мне же больно! — уже зло воскликнула, пытаясь снять с себя фамильяра. Я сейчас оказалась на месте Артэма, и он не преминул гулко хохотнуть за моей спиной, когда мы сместились от торговых рядов в жилой квартал.
Я раскрыла прищуренные глаза, с выступившими в них слезами боли.
— Ай! Да отцепись ты! — Крендель, наконец, свалился с меня и смогла спокойно выдохнуть. Подняла голову.
Мы стояли перед домом. Заброшенным, но красивым. Его черные провалы с выбитыми окнами уставились на нас в ответ. Розовая краска от времени облупилась, явно намекая на то, что хозяева давно покинули это место. Его крыша причудливой формой напомнила мне пряничный домик из сказок. Леденец на вывеске подтвердил теорию.
— Здесь когда-то жил бог сладостей, — сказал Артэм, внимательно глядя на покосившуюся деревянную дверь. — С его уходом такие вкусности никто не готовит. И не ест. Иногда вспоминают.
