Подползла к кустарнику, протянула ладонь, стремясь сорвать сочную ягоду. Мне показалось, она источает удивительный цитрусовый аромат.
— На твоем месте я бы этого не делала, — раздался за спиной женский голос, — плоды ангории только на вид симпатичные, но если съешь, три дня с горшка не слезешь.
Обернулась. Протерла глаза. Из-за дерева вышла девушка. Стройная, высокая. Гибкая как росток виноградной лозы и прекрасная, как те самые круглые набухшие ягоды. С черной волной волос, зелеными глазами и кожей… тоже цвета свежей зелени.
— Ты кто? Странные это были конфеты, точно странные… — пробурчала я, но отняла руку от притягательных ягод.
— Какие конфеты, простолюдка? — рассмеялась девушка подходя ко мне. — Я — богиня леса, конечно же. А вот что забыла ты в моем лесу — это и есть самый интересный вопрос.
— Мне точно снится сон. Очень странный сон, в другом сне. Настоящая «Матрица». Не более того. Давай, Альбина, очнись. Что там надо сделать? Ущипнуть себя, да? — я проделала эту манипуляцию, больно ухватив себя за запястье. Реальность леса осталась без изменений. Тогда я подобрала палку с земли, и ударила себя по бедру. Все равно, ничего не изменилось.
— Слышала я, что простолюды странные, но чтобы настолько… — протянула богиня леса, осматривая меня скорее презрительно, чем с пониманием. — Хватит калечить себя, болезная. Как я тебя буду продавать с изъянами?
Не успела я и слово сказать, как живые лианы, ранее незамеченными свисавшие с фиолеторвых крон, активизировались. Быстро подползли ко мне, и в мгновение ока опутали запястья крепко. Ну это уже не смешно! Что за фантазия такая? Я едва не плакала, глядя, как еще две зеленые «змеи» обхватили мои щиколотки. Одна из них нерешительно замерла над ногой.
— Что такое, Орихимэ? — дриада придвинулась ко мне, брезгливо подняла край спортивных штанов. — Да на тебе божественная печать… Ты уже кому-то принадлежишь?
— Какая печать? Нет! Я никому не принадлежу, только самой себе… Зачем вы меня связали?..
— Болтливая простолюдка! Идем. Тебе не давали слова в моем лесу! — богиня сделала несколько жестов, и лианы зашевелились, вынуждая меня шагать вслед за брюнеткой. Пока я размышляла о том, что глюки слишком уж реальны, исподтишка наблюдала за женщиной. У нее была мягкая поступь. И она не носила обуви. Голые ступни легко ступали среди корней, тогда как мои ноги заплетались даже в трех травинках, беспорядочно торчащих из земли. Солнце неистово припекало.
— Пить хочешь? — мы резко остановились у родника. Прозрачная, как слеза, вода так и манила прикоснуться, но лианы не позволяли.
— Да, — ответила односложно, все еще не понимая своего положения.
Богиня сорвала с ближайшего дерева крупный лист и заставила тот свернуться в подобие стаканчика. Набрала воды.
— Пей, простолюдка.
— Меня зовут Альбина, — огрызнулась я, с неудовольствием глядя как кристальная жидкость выливается из сосуда в землю. — Эй!
— Мне не интересно твое имя, рабыня. Поучишься быть покладистей. Никакой воды, пока не придем на рынок.
— Но я не рабыня! Что за глупости! Я свободная женщина из Москвы. Альбина Стяжева. Двадцать семь лет отроду, работаю маркетологом в инстаграме. Хотите, загуглите мою страничку? Собачка, три «ти», «дабл ю» «здоровое питание» английской раскладкой!
— Какая упрямая простолюдка мне досталась. Я не понимаю твоего наречия, низшая. Ступай давай, и живее. Иначе к вечеру не доберемся до места, — богиня потащила меня дальше.
Я решила пока не бесить судьбу и дождаться, когда действие «конфетки» пройдет.
И вот, этот проклятый день уже клонился к закату, а я, между прочим, даже не помню, спала ли ночью. Мирно шагала, несмотря на пустыню во рту. Пить хотелось просто безбожно. Губы сухой кожей царапали друг друга.
— Эй, богиня, если не дашь мне воды, до твоего рынка дойдет ходячий труп, а не раб, — действие проклятой конфетки все не проходило, — да и по маленькой нужде мне бы не помешало.
— Какие чистолюды капризные! — закатила глаза эта ходячая секс-бомба. Она действительно была красива, эта богиня.
— Орихимэ, развяжи ноги этой толстушки, и отведи в те кусты, — женщина подошла, больно взяв меня за подбородок. В ее радужках перетекали разные оттенки темного-зеленых цветов. — И не смей даже пытаться сбежать. Ты не обманешь меня этой одеждой и речью. Все простолюды родом из Родиола, и все необразованные и глупые.
Кто из нас двоих глуп, я бы еще поспорила, но тогда опять рисковала остаться без воды. Поэтому я покивала с умным видом, в очередной раз проклиная треклятый леденец. Особенно когда справляла нужду под густым кустом с красноватыми листьями. Лианы зависли рядом, словно ожидая, когда я закончу. И когда дело было сделано, снова оплелись вокруг моих щиколоток. Однако я успела рассмотреть странную вещь. На правой ноге действительно стояло… клеймо?
Ярко сразу вспомнились дикие синие глаза.
«Эй, булочка! Мы так не договаривались!»
Что. За. Бред?
Но чем ближе становилась ночь, и чем дольше я шагала за своей «хозяйкой», тем яснее я понимала, что это не галлюцинация. Ну, или я сейчас лежу в дурдоме, и санитары напяляли на меня смирительную рубаху. Отсюда и фантазии про лианы. Нет. Ну не могла я сойти с ума. Ведь никаких предпосылок не имелось?
— Пей, — она опять поднесла к моему рту скрученный лист. В этот раз была умнее и молчала. А когда допила, решилась спросить:
— Где я?
— Пф, — закатила глаза брюнетка, — ты сама не знаешь, куда забрела? Неудивительно. Ты на территории богов, простолюдка. Мы идем в окраинный город — Изувей. В нем один из самых больших невольничьих рынков в нашем мире. Парласе.
— Парлас? Но я родом с Земли…
Глаза незнакомки на миг округлились, но потом она рассмеялась.
— Ха! Очень смешно! К нам с Земли попасть невозможно! Разве только тебе помог бог перемещений. А он, никогда не заинтересуется такой, как ты. Зачем врать? Сразу бы сказала, что ты из Родиола, как и все остальные простолюды… — она продолжала еще что-то ворчать себе под нос.
Я же, механически переставляла ноги, сама думая о ее словах. Я — на территории богов? Бог перемещений?.. Меня что, действительно занесло в другой мир?! Да будь проклят тот день, когда я снова решила похудеть! Больше никогда, клянусь, никогда не буду заниматься этой ерундой. Только бы выбраться отсюда…
Теперь, когда я поняла, что произошло, перспектива стать рабыней совсем не улыбалась. Надо выяснить у богини леса все, что возможно об этом мире и его особенностях.
— Так ты хочешь мне продать? — начала я.
— Конечно. Некоторые боги дают за простолюдов хорошую цену. Ведь ваша вера бесценна. И многие из нас питаются от вашего народца. Там уже зависит от специализации…
— А тебе самой, я не нужна? — спросила, в надежде услышать еще что-нибудь важное.
