— И почему ты меня боялась? — спросил Дэрэм, садясь на ковер рядом. — Пойми, я бы никогда не причинил тебе вреда. Даже впервые увидев тебя там, на рынке… Я просто был глупцом. Слепцом. Хорошо, что теперь ты доверяешь нам чуточку больше.
— А с чего вы вообще подслушивали мой разговор? — я возмутилась, в душе тихо посмеиваясь.
Ответом стали два виноватых взгляда.
Глава 23. Праздник Преклонения
— Альбин, скажи, к тебе ведь приходил Надсмотрщик? — вдруг поинтересовался Артэм и я поняла — на сегодня cромантикой закончено. Кажется, со мной хотят обсудить что-то серьезное.
— Я пока распоряжусь, чтоб нам доставили завтрак, — вставил Дэрэм, накинул халат и вышел из комнаты.
— Приходил. Определил меня в восьмой ранг, упомянул насчет Праздника Преклонения, в котором я якобы должна обязательно поучаствовать, — вспомнила то жуткое создание, вломившееся в мою лавку.
— Не якобы, дорогая. Тебе необходимо это сделать. Я не хочу тебя торопить, только намекну… заключить брак могут лишь аккредитованные боги с официально подтвержденным уровнем силы. Сейчас ты только получила лицензию на торговлю, и была записана в анналы Надсмотрщиков с подробностями о даре, однако, это далеко не все. Всесильный должен определить твой ранг. Это как… касты в Индии. Для перехода из одной в другую нужно пройти процедуру Преклонения. И с каждой ступенью открываются новые возможности.
— Но ведь… Нам же и так хорошо, правда? Без… официальных отношений? — я подняла на Артэма глаза. И как обычно, лицо богу приняло слегка осоловелый вид. Мне нравилось, как на него действует этот взгляд. С намеком на вопрос, с немного поднятой дугой брови. Что он прочитает на дне голубых озёр?
Брюнет помотал головой.
— Булочка… Не стоит так на меня смотреть, если не хочешь, чтобы мы отложили разговоры на потом, — он наклонился и легко поцеловал. Нежно, но твердо. Обещая будущее удовольствия, после разговора.
— Прости, — я виновато стала изучать обивку на диване. Причудливые загогулины выстраивались в местный растительный орнамент. Как скоро я выучу названия всех цветков и деревьев, продуктов питания? Станет ли Парлас для меня настоящим домом?
— Эй, не грусти, малышка, — он подцепил мой подбородок подушечкой пальца. — Это всего лишь своего рода инициация. Посвящение, если хочешь. Уверен, после нее, твое настроение сразу улучшится и перестанет скакать. Ты ощутишь родство с этим миром…
— Артэм прав, — поддержал его вернувшийся брат, — но для участия первое, что нужно сделать — набрать триста тысяч веры. Праздник Преклонения через три недели. Справишься? Я помогу. Буду работать доставщиком и перемещать для тебя грузы, — Дэрэм потрепал меня по волосам.
— И я окажу посильную поддержку. От магии моей теперь толку мало, но выполнять какие-то простые поручения под силу даже богу разврата, — Артэм взлохматил черную шевелюру и блеснул улыбкой.
Именно в этот момент я поняла — заработаю. Обязательно. Но не для себя и повышения ранга, а для того, чтобы выйти замуж за двух очаровательных богов-близнецов. Хлюпнула носом.
— Ну ты чего? — приобнял Дэрэм. — Ты справишься. Триста тысяч не очень много, особенно, если думать о награде.
— А как вообще проходит этот праздник? Мне нужно встать на колени перед Всесильным? Это… главный бог?
— Всесильный. Нет. Он не бог. По крайней мере не в общепринятом смысле. Ему подвластны материи и время, силы других богов и все на Парласе. Древнее, могущественное существо. Говорят, что и он родился с особым даром. Влиять на пространство вокруг себя, перекраивать его под свои нужды. Всесильный сам создал свод нерушимых законов и следует ему безоговорочно. Потому что… любой хаос способен сломать давно работающую систему, — Дэрэм старался подобрать слова.
— Кажется, я уловила суть… — пробормотала под нос, — Всесильный управляет Параласом. И Надсмотрщиками? Так?
— Совершенно верно, — подтвердил Артэм, — он оценивает потенциал силы и находит ей достойное применение. Иногда у богов бывают очень странные таланты. Например, склонность к распутыванию узлов. Представляешь?
— Э-эм… В нашем мире, ему бы стали поклоняться как богу проводных наушников! — рассмеялась я, мысленно смиряясь. Инициация, значит?
— Точно, — хохотнул брюнет, — а еще, мы постараемся обеспечить тебе хорошее настроение. Я знаю несколько способов… — губы Артэма стали исследовать плечо. Осторожно прихватили край халата, отодвинули в сторону, а потом добрались до заветного — расслабленной вершинки соска.
Охнула, вдруг осознав, что за «способы» он имел в виду.
Дэрэм не стал отставать от брата и тоже прильнул ко мне с другой стороны. За окном занимался рассвет, бросая в комнату светлые лучи сквозь плотные портеры. Они подсвечивали высокий ворс на ковре, играли с пылинками и рисовали тени на стенах.
— Последний раз, — шепчу в чьи-то губы и даю себе расслабиться, раствориться без остатка в таком тихом и нежном моменте. В моменте, которого я, глупая, ждала всю жизнь. И от которого по наивности бежала.
На пороге лавки нас ждал сюрприз. Нет, ее не разнесли по камушкам и не выбили заново окно пока хозяйка отсутствовала. Но дверь была приветливо распахнута, за ближайшим круглым столиком сидела Виола, болтая ножками в красивых красных туфельках. Едва завидев нас, она подскочила и затараторила:
— Где же вы пропадали, госпожа Тиль Тар?! У нас дел непочатый край! Всех пирожки вчера продали, дайте-ка счетчик?
Не успела я ответить, как к моему браслету прислонилось запястье девочки.
«+ 3000» — прочитала на экране. Неплохо, для начала? — вопросительно глянула на женихов. Те улыбнулись.
Артэм принялся оценивать помещение, куда попал впервые.
— Уютно у тебя здесь, но все такое маленькое… Пара этажей и расширенный зал для гостей лишними не будут! А это что?
На столе лежал тот самый разнос, из-за которого мы с Дэрэмом чуть не поругались.
— Это мой рабочий инструмент! Не лапайте, дяденька синх! — Виола подскочила к деревянному изделию и шлепнула по руке брюнета. Артэм присел на корточки, чтобы посмотреть в глаза малышки.
— Тебя что, госпожа Тиль Тар на работу взяла?
Мне тоже было интересно послушать когда я успела нанять столь юную продавщицу.
Виола заломила руки, неловко попрыгала на месте. Потом поводила носком туфельки по полу и бросила на меня покаянный взгляд.
— Я сама себя взяла, — призналась наконец внучка богини чистоты. — Но! У меня есть оправдание! Госпожа исчезла, а пирожки стынут!
Девочка тряхнула хвостиками и сделала паузу. Увидев, что мы все так же внимательно слушаем закричала:
— Это все он! Он меня заставил!
Я скрестила руки под грудью. Небесный Крендель снова выписывает кренделя! Стоило хозяйке ненадолго отвлечься, между прочим, по тому самому делу, за которое он и радел сильнее прочих, как он уже свои порядки наводит.
