Как бы ни была хороша старинная конструкция, но готовить в больших масштабах пока шансов нет. С другой стороны, наш продукт не так уж и популярен… А ладно, пока пусть будет как есть, а там поглядим…
Занятая своими мыслями, я складывала рогалики на разнос, благодаря чему и пропустила появление на кухне гостьи.
— Спасибо, девочка, — поблагодарила старушка, — вижу я, ты не чистокровная богиня, поэтому можешь не знать, но госпожа Инрир, как почтенно меня называют сейчас, прожила на Парласе уже больше тысячи лет. Не возражаешь, если я немного скрашу твою компанию, пока ты укладываешь выпечку?
— Ох, нет. Присаживайтесь. Я пока мало с кем здесь общаюсь, совсем недавно здесь. Я с Земли, — рассказала несколько фактов о себе.
Богиня прищурилась, но расплылась в благодатной улыбке.
— О чем ты думала, новорожденная повелительница булочек, когда пекла эти рогалики? — вопрос застал меня врасплох.
— Я… — на мгновение нахмурилась. Почему она спрашивает?
И тут до меня дошло. Да я же… радовалась ревности женихов и их внезапному решению позаботиться о вывеске!
— Давай-ка подскажу? Вспоминала небось, избранников твоих? — старушка подперла голову рукой и перекинула золотистую волну волос на одно плечо. Такие густые и необыкновенно красивые, что завидки взяли.
— Да, госпожа, — не стала юлить, — и правда думала о них. А как вы поняли?
— Понимаешь… С жизненным опытом приходит осознание многих вещей. И, прожив столь долгие годы, некоторые вещи видишь невооруженным глазом. Например, влюблённую девицу можно легко распознать по мечтательному выражению лица и особому блеску в глазах. Иногда, такая девушка станет отрываться от процесса работы и долго смотреть куда-то в даль, с блуждающей легкой улыбкой на губах. А уж если она печет выпечку со вкусом любви… и подает какао с ароматом тоски. Здесь уже и любой поймет, что наша хозяюшка вовсе не так безразлична, как хочет показаться, — женщина поцокала языком.
Слова старушки меня смутили. Не то, чтобы я в принципе хотела создавать впечатление безразличной особы. Нет. Но выражать чувства, когда ранее ты привык их скрывать — вовсе не лёгкое дело.
— Что ж, буду расценивать это как комплимент, — улыбнулась гостье. — Рада, если вы смогли вкусить частичку моей радости. Между прочим, у вас такие красивые волосы, госпожа Инрир, — заметила я, все еще прокручивая в уме слова старушки.
Вкус любви… Значит ли это, что я — влюбилась?
— Вот об этом и был сказ! — воскликнула старушка, заметив, что собеседница ее отключилась от реальности и с бестолковой улыбкой пялится в стену, пока руки продолжают выкладывать выпечку в разнос.
— Простите, — я покачала головой, мысленно ругая себя. Нужно быть внимательнее, а то растеряю клиентов, не успев их приобрести!
— Да ладно, не смущайся своих чувств. Они — благословение Всесильного, не иначе. Мой муж погиб лет пятьсот назад. С тех пор вкус любви давно позабылся. А я любила своего Якоба, очень. Мы даже родили двух детей, — закончила она с гордостью.
— Я и не стесняюсь. Просто… пока не уверена, — отмахнулась от старушки. — Соболезную вашей утрате. Должно быть, сложно жить так долго без своей половинки…
Гостья грустно постучала пальцами по столу, огладила запястье. На тыльной стороне сверкнула обручальная руна. Я узнала ее. Она отличалась от моей, но было в них что-то общее, как буквы одного алфавита, пусть и с различным смыслом.
— Не теряй времени. Наивно думать, что раз у богов продолжительность жизни дольше, то и у вас будет столько дней и ночей, сколько вы захотите. К сожалению, это не так. Ведь с любимыми часов всегда не хватает… А на счет волос… Заходи ко мне в салон на той стороне от рынка, я практикуюсь на уходе за волосами, в стрижках и окрашивании уже слишком долго. Первая процедура — бесплатно, — старушка подмигнула, быстро тренькнула счетчиком о моё запястье и вышла из лавки, оставив меня в смятенных чувствах.
Это было очень странное утро, ведь вторым клиентом оказался бог-плотник Руан ро Тэр, пришедшей в компании синхов. Не сказать, что выражение скуластого лица огромного мускулистого парня сияло радостью, скорее, он улыбался из вежливости, исподтишка поглядывая на близнецов, словно ожидания от них какой-то подлянки.
— Альбина, ты хотела вывеску? Вот, — Артэм указал ладонями на Руана.
— Совсем не обязательно было устраивать этот конвой, я бы не тронул вашу женщину, — просипел рыжий бог, и сделал решительный шаг внутрь лавки. — Но раз уж на то пошло, то сначала, хозяюшка, угости и напои, а там уже и обсудим работу.
— Хорошо, дайте мне несколько минут, — я сбежала на кухню, закрыла дверь. Прижалась к ней лбом.
Прохладное дерево прекрасно охлаждало кожу и мысли. Ведь ничего странного не происходит, да? Всего лишь двое мужчин, окончательно считающих меня своей (особенно после совместной ночи), устроили какой-то цирк… Приволокли бедного плотника, и будут следить с особым тщанием за тем, чтобы он не пересек границ. Это одновременно безумно и забавно.
— Не стой столбом, Альбинка. Загружай новую партию в печь, возьми несколько рогаликов и прикорми мужиков. Спорим, потом они повеселеют, и вывеска получится что надо?! Эй, Виола, погоди бежать с разносом, сначала угостим синхов и гостя.
Слова Кренделя не были лишены смысла. Выпечка отправилась за заслонку, а я совсем скоро наполнила поднос блюдцами и большими чашками с какао (видимо, сегодня день этого напитка) и вышла к мужчинам. К моему удивлению, они уселись за одним круглым столиком и терпеливо ожидали, о чем-то переговариваясь. Едва ли небольшой стол был рассчитан на три массивные фигуры, вот так восседающие за ним. Но и смотреть без умиления на эту троицу с широкими спинами возможным не представлялось.
— Понимаю, что плюшки для вас на один зуб, — я поставила угощенье перед ними, краем глаза замечая, как ревниво женихи передвигают к себе тарелки.
— Ничего, хозяюшка, за мясом и разносолами идут в другие места. Здесь же у тебя маленькая лавочка со сладостями, — Руан наклонился и откусил кусочек от рогалика. Не отставая от плотника, синхи повторили его жест.
— Альбина! — бесцветные глаза Дэрэма расширились от удивления. — Это что? Ты в них что добавила?!
— Булочка?! — темно-синие радужки Артэма разгорелись внутренним свечением. — А ну, не смей это есть!
Рогалик был бесцеремонно вырван из руки Руана и ревностно прижат к груди. Рыжий недовольно скуксился.
— Вы чего? Обычная выпечка. Да, вкусная, не спорю, настроение поднимает. Только и всего, — пробасил плотник, недоуменно посматривая на братьев.
Близнецы же, в свою очередь, не спускали глаз с меня. И в их взглядах отобразилось столько эмоций… Искрящаяся радость, свежая надежда, умиротворение и неверие смешались в одну полноводную реку, затопившую чужие сердца. Каким-то невероятным образом часть их чувств передалась и мне. Отголоски, крошечные капли, но такие искренние, без единого намёка на фальшь. Наверное, именно в этот момент я и поняла — люблю.
