Я закатила глаза. Помощник из него, конечно, отличный, но этот вот склочный характер и вредные привычки…
— Но-но-но! Без рук! — отмахивался Крендель от госпожи Аннуар, с любопытством изучающую фамильяра. Ловкие пальцы сначала ущипнули, потом выкрутили и укололи румяный бок моего питомца. — Ай!
— Удивительно… Он действительно сделан из теста. Но материал обрел новые свойства под действием магии. Ладно, так и быть, оставайся, малыш, — позволила хозяйка салона, и пригласила меня проследовать в следующую комнату. Некий зал для гостей с журнальным столиком и невысокими удобными креслицами, отделанными изумрудной замшей. — Итак, с чего начнем?
Беседа затянулась. Сначала мы подобрали ткань для одеяния к празднику Преклонения.
— Традиционно, боги предпочитают белые одеяния и свободные силуэты. Струящиеся невесомые рукава и короткие подолы. Но знаешь, — госпожа Аннуар бросила на меня критический взгляд, — хочется подчеркнуть твои глаза. Они просто необыкновенного голубого оттенка. Что, если мы возьмем два цвета? Молочный теплый оттенок и вставки с небесным атласом будут шикарно смотреться вместе…а длину сделаем чуть ниже колен. Ты и представить не можешь, как мне надоели однотипные фигуры! Моё мастерство гораздо выше этого, и я могу пошить замечательную одежду и подобрать фасон даже к такой пампушечке, как ты, — модистка улыбнулась.
— Что ж, тогда покажите всё, на что способны, — отмахнулась я, ничуть не сомневаясь в словах госпожи Аннуар. Ведь виденные мной изделия были великолепны. — Гораздо больше меня волнует свадебное платье. На Земле, в частности в России, девушки часто выбирают белый цвет как знак невинности или просто дань традициям.
— Оу… Для столь значимого торжества у меня есть особый план… — заговорщицки пропела модистка, наклонилась ко мне и стала расписывать в подробностях, что именно она задумала.
Крендель подобрался поближе. Ехидненько заржал.
— Представь, а потом… — продолжала женщина.
— Вы давно такое задумали? — не удержалась от вопроса, всё еще находясь в шоке от слов модистки.
— Давненько. У меня, кстати, три мужа, — и снова подмигнула желтым глазом.
Да-а, мальчики. Вы затаили от меня какой-то секрет? Так ведь и я могу сделать то же самое…
* * *
— Что такое праздник Преклонения? — читал лекцию приветствующий кандидатов бог. — Это день, когда вы можете продемонстрировать все своё мастерство и преподнести Всесильному дар. Величайший венец своих способностей, отражающий умение.
Благо, Дэрэм меня заранее предупредил. Я три дня потратила на проработку рецепта, и вот вчера, наконец, мой дар был готов. Булочка! С двойной начинкой! Мне пришло в голову только одно — вложить в маленькие белые изделия всю свою любовь и страсть. Угадаете, какого цвета была начинка? Разделенная тонкой стеночкой теста, правая половинка представляла собой чёрный ягодный джем с богатым терпким вкусом. В ней я хотела передать нюансы характера Артэма. Его непокорность и страстность. Левая же — отражала мои чувства к другому богу. Светлая, сливочная. Взбитые сливки и на дне — помадка. Невероятно сладкая и нежная.
Кстати, мой светловолосый жених тоже готовил нечто грандиозное. Только вот никак не хотел раскалываться, упрямо храня в секрете этот сюрприз. Ну и ладно! И сама всё увижу, буквально через несколько часов! Мысленно я хихикала и ликовала, ведь мужья еще не знаю, какой подарок на свадьбу приготовила им я!
Стоит отметить восхищенные взгляды близнецов, по достоинству оценивших одеяние от госпожи Аннуар, когда я вышла из комнаты, облачившись в платье с голубыми атласными прожилками.
— Говорил же, ты — настоящая красавица! — уверился в своем мнении Артэм, а Дэрэм просто подошел и поцеловал. Нежно.
У подножья горы нас встретила длинная извилистая очередь из страждущих поучаствовать в инициации. Тянулась она от начала длинной лестницы к вершине с белым храмом. Снизу я могла лишь рассмотреть колонны в греческом стиле и высокую фигуру, восседающую на белоснежном троне. Что интересно, вокруг Всесильного, обязательным конвоем вились темные силуэты — Надсмотрщики вышли из своей башни, чтобы проследить за добросовестностью и честностью процедуры.
Артэм остался внизу, а мы с Дэрэмом, сцепив ладони синхронно шагнули на первую мраморную ступеньку. Тем и ознаменовалось наше восхождение к новому рангу.
Я ожидала, что инициация требует много времени, но очередь двигалась довольно быстро. За чужими спинами удавалось рассмотреть немногое. С вершины доносился громогласный голос Всесильного, однако слова сливались в одно сплошное «бу-бу-бу», где невозможно ничего разобрать.
— Они не предназначены тебе. Всесильный обращается к конкретному богу. Иногда говорит наставления, иногда просто благословляет на дальнейшие свершения. А порой… Наказывает. Хорошо, Артэм не стал участвовать. Вдруг бы выяснилось, что он на Землю ходил, — обеспокоенным тоном закончил беловолосый близнец.
Мысленно порадовалась стечению обстоятельств. Мне не хотелось терять недавно обретенную любовь. Я успела прикипеть к своим мальчикам во всех смыслах. Жизнь совсем теряла краски без ласковых прикосновений, неторопливых нежных объятий, без вечерних прогулок по саду особняка Дэрэма и конечно, без двух любимых женихов, со всеми их мадагаскарскими тараканами.
— Подойдите, — мои размышления прервал нагоняющий жути голос Надсмотрщика. — Дэрэм лан Дэр. Претендует на повышение ранга с третьего до второго уровня.
Во все глаза рассматривала пьедестал и белоснежный трон. Но если материал, из которого тот создавался и сиял белизной, то он все равно не мог сравниться с сиянием Всесильного, восседающего на нем.
Массивное тело бога оборачивало золотое полотно. Оно переливалось на свету каплями жидкого олова. Такими яркими, что я зажмурилась от рези в глазах. Сквозь влажные ресницы рассмотрела его лицо. Скулы, твердый, почти квадратный подбородок, чувственные губы и нос с горбинкой. Холодные яркие глаза, неоновые, с голубым оттенком. Едва ли Всесильный напоминал человека. Скорее, Зевса или Аполлона. Светловолосую голову существа (по-другому язык не поворачивался его назвать) венчал сверкающий камнями обруч.
Дэрэм отпустил мою ладонь и подошел ближе к Всесильному. Я легко поверила в способность сидящего на троне одним мановением руки отнять силу у кого угодно, казнить или благословить. Настолько величественным и далёким он выглядел.
Синх приблизился к Надсмотрщикам. Две широкоплечие фигуры метнулись к жениху, остановив в нужном месте.
— Продемонстрируйте свой дар, — сказал один из них, материализуя в воздухе табличку.
Здесь, мой любимый обернулся и сделал такой взгляд, что я сразу поняла — сейчас будет что-то интересное, предназначенное не только Всесильному, но и мне.
Дэрэм не стал щелкать пальцами. Он властным повелевающим жестом раскинул руки в стороны, ладонями к небесам. А потом принялся медленно двигать ими вверх, будто поднимая что-то из-под земли. Твердой поверхность скалы увлажнилась. На ней выступили мириады капель воды.
