Теплой, пахнущей свежим хвойным мылом. Меня выпихнуло в нее с головой. Но недавнее воспоминание об утоплении сыграло против, кажется, уже не такой и простой деревенской девушки. Я забила ногами, руками, в панике пытаясь выплыть на поверхность. Кулак врезался во что-то твердое. Вынырнула, и в панике стала отплевываться и дышать. Случайно проглотила несколько глотков горькой мыльной пены. Распахнула глаза.
— Простите, я не ждал гостей, — холодный голос сбил с толку. Взгляд все никак не мог сфокусироваться и понять, где же я нахожусь.
— Пожалуйста, — прошептала саднящим голосом, глядя на собеседника. Это был мужчина, около тридцати лет на вид. Его длинные, кажется, светлые волосы, намокли от воды и потемнели. Они были убраны на затылок, но часть спускалась из-за плеча на обнаженную грудь. Мужчина спокойно полулежал в огромной ванне, без труда вместивших нас двоих.
— Воды… — последнее, что помню, это удивленный взгляд незнакомца и тёплую кожу по пальцами. Кажется… свалилась на него.
* * *
Кантор Нэрт
— Простите, я не ждал гостей, — холодно заметил, когда незнакомка, внезапно возникшая в моей ванной, наконец отплевалась от воды. Она была похожа на мокрую испуганную мышь. На грязном лице читался такой ужас, что, на мгновение, мне показалась, она сейчас закричит. Как же я не люблю кричащих женщин…
Устало откинулся на борт ванной, предварительно обернутый полотенцем и приготовился слушать вопли. Но их не последовало. Это заставило меня посмотреть на нее второй раз. С девчонки капала грязная вода, она дрожала, хотя температура здесь была вполне приятной. Я понял — всё придется наполнять заново. После тяжелого дня… Очень некстати.
Девушка распахнула глаза и хрипло, с надрывом прошептала:
— Пожалуйста… — ее голос внезапно показался мне красивым. Пусть и измученным.
У нее были интересные глаза и почти черные от запёкшейся грязи щеки. Хм. Два драгоценных зелёных камушка, смело смотрящие мне в лицо. Колдовские. Дважды хм. Обычно, когда женщина оказывается в моей ванне, на лицо она смотрит в последнюю очередь. И уж точно не с таким смелым, полубезумным взглядом, а скорее с покорностью и просьбой. Пробежался по ладной фигурке. За деревенским сарафаном почти ничего и не рассмотреть.
— Воды… — то ли полувсхлип, то ли полустон затронул какие-то струны в моей душе. Я оттолкнулся ногами от дна и привстал, намереваясь шагнуть навстречу девушке. Воды? Она просит пить в ванне? Серьёзно?!
Дальше выручили только отточенные многолетними тренировками реакции. Незнакомка потеряла сознание и упала. Едва успел подхватить. И остался стоять в своей ванной с грязной обессиленной девушкой на руках. Что мне теперь с ней делать?
Легкая, не тяжелее пятидесяти килограммов. Я знал только один способ, которым она могла сюда попасть. Нахмурился. Новая студентка? Перепутала Тропы и заплутала ко мне в покои? А может, она сделала это специально? Сощурился, присматриваясь к девушке. И увиденное мне нравилось всё меньше и меньше. Под слоем грязи на шее местами просматривалась красная полоса. Я знал эту отметину. Такие бывают у тех, кто избежал участи быть повешенным. Если она одна из студенток, то в общежитии будут большие проблемы.
Кое-как выбрался с ней на руках из ванны, наплевав на поток воды, хлынувший с новой силой на кафель. Домовой дух все приберет, когда настанет время утренней уборки. Жаль только, мне не была подвластна бытовая магия, иначе, я бы легко сейчас высушил одежду на незнакомке. Решил сначала устроить ее на ковре, раздеть, и только потом переместить на длинное пушистое полотенце, которое расстелил на кровати. Благо, двуспальное ложе сейчас пустовало.
Я осмотрел девушку еще раз. К сожалению, одежду придется просто срезать. Она похожа на тряпки и едва ли подлежит восстановлению. Приложил ладонь ко лбу. Горячая. У неё явно жар.
Проводники обучены оказывать первую помощь и изгонять простуды. С этим проблем не должно возникнуть, а вот с раздеванием… Вдруг девчонка дочь какого-нибудь аристократа? Тогда я точно скомпрометирую и ее и… себя. Хотя, вряд ли в этом мире было хоть что-то способное испортить мою репутацию еще больше. Накинул халат, выругался, глядя на грязные разводы по бортам ванной. И откуда ее только принесло? Пахнет болотом…
Схватил просто необъятное, самое большое полотенце и постелил его на кровать. На тумбочке лежал кэган, оружие проводников. Перед водными процедурами пришлось снять, но сейчас я прицепил браслет на запястье и размял пальцы, привычно ощущая частичную трансформацию на руке. Золотые когти стали продолжением моих пальцев. Невероятно острые.
Я аккуратно разрезал сарафан по боку. Нет, не похожа она на аристократку, хоть черты лица и тонкие. Даже косточки на запястьях хрупкие, как у лесной птички. Отбросил тряпки в сторону. На секунду замер.
Красивая. Под платьем ее кожа была чистой, молочной. Россыпь веснушек на узких ключицах становилась реже, спускаясь к двум небольшим округлым холмикам. Худенькая, но ее жизнь явно отличалась от балов и приёмов. Мне захотелось провести по плоскому животику, погладить выемку пупка, и дальше к краю белья.
Точно. Не знатная птичка. Такие панталоны носят только в деревнях. Долой. Увиденное дальше повергло меня в шок и смятение. Над ней что, издевались? Почему столько свежих синяков. Некоторые почти черные, явно оставленные чей-то пятерней. Из горла против воли вырвался рык. Потом. Все вопросы потом. Сначала снять жар, напоить, наконец…
Переложил легкое тело на кровать, закутал, и отошел на кухню, вскипятить воды. Пока рылся в травах и высыпал их в чашу, приводил мысли в порядок. Нужно будет сходить в лазарет и вызвать одну из Нейтральных. Пусть посмотрит необычную гостью. Буквально через пять минут отвар был готов, в лёгкой концентрации, чтобы не повредить пустому желудку. Если она подвергалась пытками, то… могла и не есть очень давно.
Быстро напялил домашние брюки из тонкой ткани, бросил куда-то халат и залез на кровать, предварительно поставив посудину с отваром на тумбу. Сначала приведём ее в чувство. Несколько шлепков по бледным щекам не дали эффекта. Беда.
Сходил за нашатырём и сунул девчонки под нос смоченную им тряпицу. Она закашлялась и все же распахнула глаза. Волшебные. Колдовские…
— Держи, ты хотела пить, — протянул чашу.
Глава 6. Когда страхи оживают
Взгляд стал более осмысленным. Но она не спешила брать питьё. Только осматривалась вокруг зашуганным осторожным зверьком. От ее внимания не укрылась распахнутая настежь дверь в ванную, лужа на ковре, грязные пятна в белом ворсе и бесформенная куча одежды. Даже кэган удостоился пристального разглядывания. Потом весенние глаза скользнули по моим плечам и голой груди. Чёрт… только не говорите мне, что…
— В-вы… меня раздели? — просипела девчонка, одновременно с этим отодвигаясь по кровати к стене. Незнакомка поджала колени, и обхватила их, пытаясь согреться. Глупая. У нее жар, а она сама себе жизнь усложняет. Но, похоже, моя догадка была верна. Ее изнасиловали?
