Подошел второй швейцар, и Проспер задал ему тот же вопрос, что и его предшественнику.
– Я в это время смотрел «Школьника-волшебника», – сообщил второй швейцар.
Проспер адресовал немой вопрос Улиссу. Улисс кивнул.
– Видел. Классное кино. Про школьника-волшебника.
– Чудесно! Тогда будьте внимательны! Скажите, друг мой швейцар, какой эпизод вы видели между двадцатью двумя пятьдесят пять и двадцатью тремя ноль пять?
Швейцар задумался.
– Мне кажется, как раз в это время школьник-волшебник поочередно превращал своего кровного врага злодея-неуча в разных животных.
– Разных? – вмешался Улисс. – Он превратил его в мышь, вот и всё.
Швейцар пришел в замешательство.
– Верно… Странно, почему это мне привиделась целая куча превращений?
– И в кого же превращал школьник-волшебник своего врага? – поинтересовался сыщик.
– Сначала в волка. Потом в кота. В медведя…
– В какого? – немедленно попросил уточнить сыщик.
– В белого. Так, дальше. В кабана. В лиса. В барса. В коала. В болонку. И уже после болонки – в мышь.
– Спасибо! Вы нам очень помогли! Улисс, давайте вернемся к нашим и разберемся с той бесценной информацией, которую удалось получить от этих славных парней, недооценивающих собственную наблюдательность.
Улисс восхищенно посмотрел на Проспера.
– Я понял, куда вы клоните, Проспер. Здорово! Не возражаете, если я процитирую вашу помощницу?
– В каком смысле?
– Это гениально, мэтр!
– Ну, право… – смутился Проспер. Но было заметно, что он польщен.
Марио и Антуанетта встретили их нетерпеливым требованием все рассказать. Проспер рассказал. И добавил:
– В своих воспоминаниях швейцары видели то, чего в фильмах не было. Частично это явилось результатом ложной памяти и собственного воображения. Однако другая часть – это то, что швейцары увидели в реальности, но не осознали этого. И оно отпечаталось в их мозгу как воспоминание о фильме.
– Но, мэтр, как мы определим, что воображение, а что – наблюдение?
– У меня есть идея на этот счет, – самодовольно улыбнулся Проспер. – Антуанетта, составь-ка списки зверей, которых видели свидетели, но которых на самом деле в фильмах не было.
Антуанетта составила. Списки получились такие:
Первый швейцар Второй швейцар
Лис Волк
Кролик Кот
Вепрь Белый медведь
Тигр Кабан
Кот Лис
Пудель Барс
Лев Коала
Пантера Болонка
Коала
Бурый медведь
Лось
Рысь
– Теперь оставь в этих списках только тех зверей, которые появляются у обоих свидетелей, – велел Проспер. – С большой долей вероятности они и будут теми, кто проходил мимо швейцаров в нужном нам интервале времени. Что получилось?
Получилось следующее:
Первый швейцар Второй швейцар
Лис Кот
Кот Лис
Коала Коала
Проспер нахмурился.
– Не сходится. Улисс, вы ведь сказали, что нужный вам зверь – крупный. Крупнее лиса?
– Определенно, – подтвердил Улисс. – К тому же смею предположить, что лис и коала – это мы с Марио.
– Логично. Остается кот. Но кот – вовсе не крупное животное! Неужели я ошибся?
– Нет, Проспер, вы не ошиблись, – покачал головой Улисс. – Ошиблась Антуанетта.
Лисица возмущенно повела плечами.
– Простите? – с вызовом воскликнула она.
– Не обижайтесь, – миролюбиво попросил Улисс. – Все ошибаются. Кто бы мы были без наших ошибок?
– И в чем же моя ошибка?
– Вы случайно вычеркнули нужного зверя, – ответил Улисс. – Дело в том, что кабан и вепрь – одно и то же. Кабанов называли вепрями в древней свинской мифологии.
Антуанетта вздрогнула. Спесь немедленно слетела с ее морды.
– Ой… И правда. Как же это я…
– Отлично, Улисс! – обрадовался Проспер. – Конечно, наш зверь – кабан! Если, конечно, мы ничего не упустили из виду. Что ж, уже лучше. Попробуем-ка выяснить, кто он такой, этот таинственный кабан. Давайте, Улисс, потолкуем с портье.
Лис-портье встретил их неизменной заученной улыбкой.
– Господа?
– Нас интересует один кабан, – сказал Проспер. – Он вошел в отель около одиннадцати часов вечера.
– О, да! – ухмыльнулся портье.
– Вы его знаете? – оживился сыщик.
– О, нет!
– Но вы же сказали «о, да»!
– О, да!
– Поясните, пожалуйста! В нем было что-то особенное?
– О, да!
– Слушайте, вы можете произносить что-нибудь еще? – рассердился Проспер.
– О, да!
– Ну так произнесите наконец!
– Да его чуть не убили! – сообщил портье. – Буквально у меня на глазах! Два постояльца набросились на него и искололи ножиками!
– Ничего себе! – удивился сыщик. – Вы вызвали полицию?
– Нет, все закончилось мирно.
– Хм… Этот кабан, он постоялец отеля?
– Нет.
– Значит, вы не знаете, где он сейчас может находиться?
– Понятия не имею.
– А те, кто на него напал? Кто они такие?
– Постояльцы. Суслик и енот.
До сих пор хранивший молчание Улисс вздрогнул.
– Суслик и енот?! Их зовут, соответственно, Георгий и Бенджамин Крот?
– Да.
Улисс и Проспер недоуменно переглянулись.
– В каком номере они остановились? – спросил у портье сыщик.
– Этого я сказать не могу. Конфиденциальность.
– Мы унесем эту информацию с собой в могилу, – заверил Улисс. Но на сей раз не сработало.
– Нет-нет, даже не просите! Это уже слишком, я могу лишиться места! А оно мне нравится!
– Придется дать взятку, – вздохнул Проспер.
Но у Улисса имелась другая идея. Он остановил Проспера, уже готового полезть в карман пальто за бумажником, и обратился к портье с просьбой предоставить ему лист бумаги. Не ожидая подвоха, портье выполнил просьбу.
Улисс со значением продемонстрировал лист Просперу. Сыщик не понимал, куда клонит напарник, но на всякий случай поддержал его игру важным кивком головы.
