Улисс положил лист на стойку и постучал по нему пальцем, выразительно глядя на портье. Тот насторожился.
– Что?
– Взгляните повнимательней на этот документ, – предложил Улисс.
Портье взглянул.
– Документ? – с недоумением переспросил он.
Улисс кивнул.
– Это компромат на вас.
– Да ну? – Портье облегченно усмехнулся.
Улисс же сохранял абсолютную серьезность.
– Я бы на вашем месте не усмехался так облегченно, господин портье. Не смотрите, что здесь пусто. Полагаю, вы знаете, как легко можно превратить невинный лист бумаги в обличительный документ?
– Это не легко, – возразил портье.
Теперь уже усмехнулись Улисс с Проспером. Они переглянулись, пожали плечами и снова усмехнулись. Портье занервничал.
– Что смешного? – нахмурился он.
– Видите ли, мой друг – знаменитый сыщик, – объяснил Улисс. – Он способен в два счета вытащить на свет все скелеты из ваших шкафов. И тогда этот листик превратится в длинный список ваших грехов. Не сомневаюсь, что найдется немало зверей, которые с интересом с ним ознакомятся. Так что, если вы хотите, чтобы эта бумажка сохранила девственную белизну, сообщите нам, в каком номере остановились суслик Георгий и Бенджамин Крот.
Портье облизал пересохшие губы.
– А может, мне лучше вызвать полицию и обвинить вас в шантаже?
– Тогда вызовите заодно и санитаров, – посоветовал Улисс. – Потому что, после того как в качестве доказательства шантажа вы предъявите полицейским пустую бумажку, вами заинтересуются психиатры.
Портье напряженно перевел взгляд на Проспера. Знаменитый сыщик молчал и улыбался улыбкой зверя, способного узнать все обо всех. Портье горестно вздохнул и признал поражение.
– Обещаете никому не рассказывать то, чего не станете разнюхивать?
– Разумеется, – заверил Улисс.
– Ладно. Они поселились в номере семьсот три.
Улисс поблагодарил портье и протянул ему несостоявшийся перечень грехов.
– Договор дороже денег.
– Надеюсь, вы не припрятали копию, – проворчал портье, аккуратно разрезая ножницами лист на мелкие кусочки…
Часовая стрелка уже почти добралась до полуночи, как в дверь номера семьсот три постучали.
– Георгий, Крот, откройте! – раздался голос сыщика Проспера. – Это Проспер, Антуанетта, Улисс и Марио!
– Не открывайте, учитель! – испуганно воскликнул Крот.
– Я и не собирался, – сонно ответил Георгий. – У меня для этого есть ученик. Откройте дверь, профессор.
– Ни за что! А вдруг это убийцы!
– Тогда они выломают дверь и будет еще хуже. Откройте.
– Учитель!
– Профессор!
– Вот увидите, это фатальная ошибка, – буркнул Крот, поднимаясь с пола.
Он подошел к двери, повернул ключ и немедленно отскочил назад, опасаясь убийц. Но вошедшие действительно оказались Улиссом, Марио и сыщиками. «Если, конечно, это не убийцы, изменившие внешность», – подумалось еноту.
– Какими судьбами? – полюбопытствовал Георгий, принимая сидячее положение.
– Извините за вторжение в столь поздний час, – сказал Проспер. – Поверьте, если бы не дело чрезвычайной важности…
– Верю, – перебил его Георгий. – К делу.
– Хорошо. Нам известно, что в холле вы напали на одного кабана. Нам нужно знать, кто он такой и где его найти.
– Мы не нападали! – возмутился Крот. – Учитель, видите?!
– Все в порядке, профессор. Думаю, наших гостей не волнует, кто на кого на самом деле напал.
– Не волнует, – подтвердил Проспер. – Нас волнует только сам кабан.
– Мы с ним не знакомы, – ответил Георгий. – Это было случайное столкновение.
По гостям прокатился вздох разочарования.
– Выходит, вы о нем ничего не знаете? – приуныл сыщик.
– Этого я не говорил, – с лукавой улыбкой заметил суслик.
– Так-так? – воспрял духом Проспер.
– Я произнесу два слова, а вы уж сами решайте, помогают они вам или нет.
– Внимательно слушаем!
– Сфинксы Преисподней.
«Немая сцена», в очередной раз написал бы пингвин Евгений, описывай он реакцию гостей на слова философа. Просперу и Антуанетте фраза «Сфинксы Преисподней» ни о чем не говорила, а лишь заставила задуматься. Зато Улисс и Марио застыли, разинув пасти. Последнее не ускользнуло от внимания Георгия.
– Похоже, они вам помогают, – удовлетворенно произнес он.
– Георгий, что вам известно о Сфинксах? – спросил Улисс.
– Ничего. Понятия не имею, что это такое. Просто наш кабан выронил какие-то бумажки, и я успел кое-что прочитать, прежде чем он их подобрал: «Сфинксы Преисподней» и всякие цифры.
– Всё, это точно тот, кого мы ищем, – сообщил Улисс Просперу. – Теперь – никаких сомнений.
– Поздравляю, – ответил сыщик. – Осталось лишь узнать, где его найти.
– В зале торжеств, – сказал Георгий.
Пять голов синхронно повернулись в его сторону, десять глаз выражали немой вопрос.
– Среди тех бумажек был пригласительный билет, – объяснил суслик. – В зал торжеств отеля «Роскошь», в полночь. Зачем, не знаю – это все, что я успел заметить. Полночь миновала, так что, полагаю, ваш кабан уже там.
– Георгий, Крот, вы сможете его опознать? – воодушевленно спросил Улисс.
– Конечно, – кивнул суслик.
– Тогда я вас очень прошу, пойдемте с нами в зал торжеств.
– Еще чего, – фыркнул Крот. – А спать кто будет?
– Я пойду, – сказал Георгий, выбираясь из кровати. – Чувствую себя обязанным помочь Марио. Ведь мы вместе сидели.
– Но, учитель!
– Вы можете остаться, профессор.
От этой идеи археолог пришел в ужас.
– Один?! Здесь?! Ни за что! Скорее в зал торжеств!
Проспер повернулся к Улиссу.
– Думаю, моя помощь вам больше не нужна. Теперь вам помогут Георгий и профессор. А мы с Антуанеттой позволим себе поехать на репетицию. Честно говоря, мы уже немножко опаздываем.
– Репетиция – ночью? – удивился Улисс.
– Конечно, а когда же еще? Днем мы все заняты преступлениями: Антонио с Джанкарло их совершают, мы – раскрываем…
– Что ж, спасибо за помощь. Репетиция – это важно. Здорово, что вы решили воплотить мечту юности.
– Сделайте кавер на «Чугунных воинов», – посоветовал на прощание Марио.
