Улисс полез во внутренний карман и вытащил тонкую книжицу с надписью «Справочная бога» на обложке.
– Об этой книге говорят очень древние малоизвестные легенды. «Справочная бога» – книга, по преданию написанная самим Космическим Первозверем и содержащая все истины на свете. Если ее открыть, то можно увидеть одну из этих истин.
Евгений сделал большие глаза.
– Улисс… То есть можно заглянуть в эту «Справочную» и узнать все, что нужно?
– Если бы все было так просто! Книга сама решает, какую истину выдать. Увы, до сих пор она мне ничем не помогла. Всякий раз, как я открываю, натыкаюсь на какой-нибудь общеизвестный факт вроде «остров – это часть суши, со всех сторон окруженная водой». Исключение случилось лишь раз: «Справочная» показала код отключения электронной защиты сокровищницы саблезубых тигров. Только это произошло уже после того, как сокровищница разрушилась.
– Выходит, от книжки никакого толку? – не в силах скрыть разочарование спросил пингвин.
Но Улисс в ответ покачал головой.
– Наверняка толк есть. Только, видимо, время еще не пришло. Думаю, книга сама решит, когда дать нам то, что нужно… – Он повертел «Справочную» в лапах. – Ну, или нет.
– Улисс… – сказал Марио. – А кто еще, кроме нас, знает про «Справочную»?
– Вероника. И это плохо. Она обещала никому не рассказывать, но мало ли что может случиться… И это дополнительная причина как можно скорее вырвать ее из лап брата Нимрода. Не хватало еще, чтобы он прознал о «Справочной бога»! То же самое касается Карла и Магды – если они доберутся до девочки раньше нас.
– Улисс, открой книгу! – воскликнул Марио. – Вдруг она сообщит, кто такие Карл и Магда!
– Сомневаюсь. Думаешь, я не пробовал? – сказал Улисс, но просьбу шпиона выполнил. – Ну, вот, что и следовало ожидать. «Молекула воды состоит из двух атомов водорода и одного атома кислорода».
Коала поморщился.
– Да, чего-то совсем не то. А можно мне попробовать?
– Конечно. – Улисс протянул ему «Справочную», и Марио нетерпеливо ее раскрыл. Но его ждало разочарование.
– «Земля обращается вокруг солнца». Не, ну спасибо, конечно. Я как раз начал про это забывать.
– Давайте я! – воскликнул Евгений, воспринимающий происходящее как увлекательную игру.
Марио передал «Справочную бога» пингвину. Евгений раскрыл ее и прочитал вслух:
– «Три обломка ждут своего часа, чтобы собраться в единое целое и родить звук, который приведет к ответам на многие вопросы».
– Как полезно, – скептически хмыкнул Марио, но осекся, заметив изумленные глаза Улисса.
– Евгений, покажи! – Лис схватил протянутую пингвином книжку и впился взглядом в раскрытые страницы. – А вот и толк. Невероятно…
– Не хочешь пояснить? – спросил коала. – Поизумлялись бы вместе.
– На Празднике Возвышения в отеле «Роскошь» я повидался с саблезубым тигром Ефратом Уйсуром. Правда, о том, что это он, я понял только потом, потому что старец был под маской. Так вот, Ефрат произнес эти же слова! Один в один!
«Немая сцена», – подумал Евгений.
– Улисс… – промолвил Марио, когда к нему вернулся дар речи. – Но почему «Справочная» показала эти слова не тебе, а Евгению?
Пингвин вздрогнул. А правда, почему?
– Вот именно, – сказал Улисс. – Это очень правильный вопрос. Возможно, ответ на него даст сам Евгений?
– Понятия не имею! – воскликнул пингвин.
– Евгений, но «Справочная» сделала это не случайно, – заметил Улисс. – Полагаю, что именно ты – единственный из присутствующих, кто способен понять, о каких обломках идет речь. Не торопись с ответом, подумай.
И Евгений задумался. Сначала слегка, а потом глубоко.
Обломки… Три обломка. Вместе они родят звук. Обломки. Три штуки обломков. Хм…
В памяти что-то зашевелилось. В памяти. Память.
Памятка!
– Да! – вскричал пингвин. – Я знаю, что это!
Он бросил на стол свой вездесущий ранец и принялся суетливо в нем рыться.
– Сейчас… Одну секунду… Да где же он… Ммм… Есть!
Евгений триумфально поднял правое крыло с обломком деревянной свирели.
– Это подарок Флейтиста-В-Поношенном-Пальто! Помните, я рассказывал? Про тот случай, сразу после нашего приезда в Вершину? Флейтист разломал свою свирель на три части и подарил нам в качестве памяток – чтобы мы не забывали всегда вникать в суть вещей.
Улисс, не скрывая трепета, протянул лапу:
– Можно?
Евгений отдал ему обломок. Улисс бережно взял его, с интересом осмотрел со всех сторон и даже подул в него – правда, звука не получилось.
– Остальные два, я так понимаю, у Берты и Константина?
– Ну да! – радостно подтвердил Евгений. Пингвин был чрезвычайно доволен, что именно он раскрыл тайну слов Ефрата и «Справочной бога». А то заладили все – тщеславие, тщеславие…
– Не возражаешь, если я пока оставлю его у себя? – попросил Улисс.
– Конечно! – легко согласился Евгений.
Внезапно Марио резко вскочил с места, чуть не опрокинув табурет.
– Ребята, за окном кто-то есть! Я видел, как что-то промелькнуло!
Все выбежали из дома. Уже светало. Ненастная улица казалась совершенно пустынной. Друзья огляделись, но никого не увидели.
Они решили вернуться в дом, однако ничего не вышло. Дом номер двадцать три исчез. На том месте, где он только что стоял, не было ничего. Голая земля.
– Ммм… – шокированно промычал Евгений.
– Это особенный дом, – объяснил Улисс. – Он иногда пропадает.
– Как это? – обалдел пингвин.
– Видимо, исчезает в другой мир. Через Междуместо. Нам туда дороги нет.
А Марио сказал:
– Раз дом исчез, значит, его жильцам он сейчас не нужен. И нет никакого смысла дожидаться Карла.
– Согласен, – кивнул Улисс. – Пошли-ка по домам. Надо хоть немного поспать. Нас ждет новый тяжелый день, необходимо набраться сил.
Друзья побрели в сторону центра города.
– Кто же это все-таки промелькнул в окне… – никак не мог успокоиться Марио.
И тут Улисс остановился.
– А вот кто, – глухо произнес он.
Пингвин и коала перехватили его взгляд и охнули. Впереди них, на другом конце улицы, стремительно появлялись и исчезали до боли знакомые фигуры.
Бумажные Звери.
Глава 15
Под землей
Вероника проснулась, протерла глаза, зевнула и потянулась. Голова гудела. Девочка прислушалась и поняла, что на самом деле гудит вовсе не голова. Гудит все вокруг. Множество всевозможных машин и механизмов, построенных будто бы специально для того, чтобы гудеть. Просто удивительно, как ей вообще удалось заснуть…
