— Прав, — я не стал врать, а потом благодарно кивнул своему другу. Вот знает он меня…
— А вот меня наша принцесса смущает, — неожиданно сказала Хасси. — Она сама по себе, у нее свои и только свои цели, а значит, мы никогда не сможем ей доверять.
И опять я был полностью согласен со всем, что услышал. Ами — самостоятельный игрок, но разве союзы заключают только с теми, кто ниже тебя? Наоборот, настоящее мастерство в создании альянсов заключается в том, чтобы свести вместе и тех, у кого есть противоречия. Лорд империи внутри меня считал, что, игнорируя такие возможности, мы заранее загоняем себя в тупик. И вместе с остальными причинами, побудившими меня пригласить к нам Ами, это перевешивало опасения Хасси.
— Вы мне лучше вот что скажите, — я сменил тему разговора на другую, не менее важную. Вернее, даже более… — Сколько витков вы помните?
— Макс, ты перегрелся? — участливо уточнил Бен, пощупав мой лоб ладонью. — Сейчас второй виток, соответственно, помним мы только первый.
Сердце слегка сбилось с ритма всего на пару долей секунды — да, все верно. То, что стало очевидно еще во время разговора с Ами, не было шуткой. И ведь как иронично. В обычной ситуации Бен уже обратил бы внимание, что я второй раз задаю странный вопрос, но сейчас он даже предположить не может случившееся со мной. Это выходит за грань нормального для него, и сознание барона просто игнорирует подобную вероятность. Ладно, пока не буду спешить с объяснениями…
— Пожалуй, я слишком под впечатлением от Гармонии зи-илотов, — улыбнулся я. — Все эти их слова об истории… Так и запутаться недолго с такими ребятами, какой сейчас год и жив ли Лафейлис.
Бен, вивисектор и Айла с Карлом прыснули со смеху, когда я пошутил над самым старым популярным певцом в галактике. Когда империя вели завоевала Землю, вирши этого трехсотлетнего дядьки в обязательном порядке включали хотя бы раз в сутки на всех радиостанциях. А сейчас, когда делать это стало уже необязательно, старина Лафейлис со своими зажигательными песнями на велианском стал персонажем мемов.
И только один член моей команды не смеялся — Хасси. Она так на меня смотрела, что я моментально понял: в отличие от Бена и остальных она догадалась. Она не просто умная девочка, но еще и умеет мыслить нестандартно, и сделать правильные выводы при наличии даже минимума вводных для нее было плевым делом. Вот и сейчас — химера подошла ко мне, ухватила за руку и отвела к нашим креслам.
«Личный канал», — коротко бросила она.
«Что ты поняла?» — первым делом спросил я, когда наши сознания коснулись друг друга с помощью ультракоротких волн парного шифрованного канала связи.
«Только то, что что-то случилось, — ответила Хасси. — И то, что ты пока не готов говорить при всех».
«А ты сама не помнишь с прошлой петли ничего странного?» — немного невпопад уточнил я у девушки.
«Нет, — Хасси покачала головой, а потом аккуратно коснулась меня кончиками среднего и указательного пальцев. — Судя по всему, ты один прошел через что-то опасное. Опасное для нас всех. Расскажешь?»
«Да», — кивнул я.
Вообще, я и до этого собирался ввести всех в курс дела, но Хасси явно заслужила право узнать все первой. Тем более, нельзя исключать, что ее острый ум и взгляд со стороны помогут объяснить, что со мной произошло и почему. И я коротко, одними тезисами рассказал девушке обо всем, что произошло в том витке петли, которого в этой реальности пока еще даже в проекте не было — о станции «Вера-10» с узниками истории, о переходах между слоями времени и даже витками петли, о первой «Надежде», где я столкнулся в открытом бою с «серыми», и о желтом лидере Чибеке.
«Ясно», — Хасси сообщила мне об этом мысленно, в нашем личном канале, но кивнула в реальности.
«И что нам ясно?» — я попытался ее слегка подогнать.
«Пока только то, что мы столкнулись с еще одной сложностью на пути, — покачала головой Хасси. — Я пока не могу сказать, каким образом можно прыгать между витками, более того, нет ни одной причины считать, что это реальная технология, а не связанная с тобой лично аномалия. Но одно могу сказать точно».
«Что?» — я задал такой банальный вопрос, но ответа ожидал как минимум на миллион.
«Если мы научимся использовать эту силу, то станем непобедимы, — Хасси меня не разочаровала. — Только представь, ты идешь с кем-то сражаться, делаешь браслет с привязкой перед входом, а потом в любой момент можешь обратно к нему перенестись. Хоть внутри петли, хоть снаружи».
«Да, чисто теоретически выглядит как сохранение в видеоиграх, — улыбнулся я. — Увы, подобное может работать только в аномалиях. Например, тут я уже попробовал использовать для переноса один из своих старых браслетов, и ничего».
Я указал на серебряное украшение, лежащее в метре от меня. Формально мелочь, а не расстояние, но если бы у меня получилось активировать перенос к этой безделушке внутри нырка, фактически повторив свое путешествие к «Надежде-01» в миниатюре — это стало бы невероятным прорывом. А неудача — это было неприятно, но зато она помогала избавиться от самых многообещающих иллюзий.
«Значит, ждем аномалии», — задумалась Хасси и прикусила губу. Вышло завораживающе и многообещающе… Опять почти как с браслетом.
Я решительно собрался, отогнав от себя фантазии с участием девушки — уже пора было подготовиться к приходу Ами, и я подошел к панели, под которой должен был лежать подброшенный принцессой браслет привязки. Вытащил его наружу, чтобы гости могли появляться в приличной позе, а не на карачках, и вовремя. Раздался легкий мелодичный звук, которым обычно сопровождался перенос, и на мостике оказалась принцесса. Не в платье, подобающем ее царственной особе, а в простом облегающем комбинезоне темно-серого цвета с белыми вставками.
— Ну? — Ами выжидающе приподняла правую бровь. — Что-то я не вижу ажиотажа вокруг своей персоны!
— Воп! Воп! Воп! — тут же подыграл ей вивисектор, потрясая руками и издав клич восхищения, общий для ста сорока миров.
— Рады тебя видеть, — я же просто улыбнулся и предложил ей сесть.
— Спасибо, — Ами сначала благодарно кивнула, а потом с сомнением осмотрела потертое кресло, на котором обычно восседал Кроу. — Может быть, к делу? Если мы управимся быстро, то я бы не отказалась заняться еще кое-чем, на что обычно не хватает времени… Кстати, рекомендую воспользоваться моим опытом. Отложил одно, не расслабляйся, просто проверь календарь и сделай что-нибудь другое. А то раз опустишь руки, и потом уже вернуться на текущий уровень будет в сотни раз сложнее.
— Обязательно буду иметь в виду, — я улыбнулся. — Но, может, тогда сразу и приступим?
— Как мы и договаривались, отчет обо всем, что узнал, ты отправишь всем, — Ами сразу собралась. — А сейчас я жду от тебя рассказа и конкретных предложений, что ты задумал. Крок, как же невовремя у нас тут возникли некоторые проблемы…
Я тут же понял, что имеет в виду принцесса. Недовольство, восстание и резкий заход Барна, чтобы умерить сепаратистские настроения в Союзе. Все это я хорошо помнил… Но, как Ами скоро поймет, это все меркнет перед нашими настоящими проблемами.
