— Значит, новичкам нужно что-то попроще, а опытные наездники времени смогут нырнуть где и когда угодно? — спросил я.
— Почти, главное ведь — не только нырнуть, но и вернуться, — уклончиво ответил лимек.
— Что именно нам нужно делать, чтобы вернуться? — Ами перешла от общих вопросов непосредственно к тренировке.
В это же время меня вызвала Хасси и доложила, что догнала Бена, и теперь они разбираются с предложенными нам двигателями уже вместе.
— Просто расслабьтесь, — Лелуш снова изобразил оскал. — Ваша задача на начальном этапе не ощутить новую для вас энергию, а приглушить бушующую в вас пси. Вы, кстати, неплохо продвинулись в ее развитии, вот только стоит ли совершенство одного пути того, чтобы отказываться от преимуществ всех остальных?..
— Итак, — я подвел итоги, проигнорировав последние слова лимека. — Мы садимся в истребители, ныряем. Пробуем вернуться до того, как нас выкинет обратно. Если получается — мы молодцы, если нет — корабль перенесется сюда сам. Я правильно понимаю технологию?
— Да, — Лелуш снова изобразил улыбку. — Никакого риска, просто базовые упражнения, чтобы вы подготовили свое тело ко второму шагу.
Я посмотрел на Ами, принцесса сосредоточенно кивнула мне. Все ясно: как и я сам, она не особо-то доверяет этому зубастику, но выбора особого у нас нет. Конечно, мы могли просто уйти, но уж больно хотелось понять теорию всех этих хронопереносов, без которой в мире вокруг в последнее время становилось уж слишком много темных пятен. К счастью, на нашей стороне была петля времени, которая одним фактом своего существования и гарантией того, что мы не погибнем окончательно, должна была удержать Лелуша от совсем уж опрометчивых поступков.
— Готовность десять секунд, — лимек дождался, пока мы с Ами разместимся каждый в своем истребителе, а потом, словно наслаждаясь своей ложью, активировал включение хронодвигателей на счет два.
В тот же миг тело окатило холодная волна, и мой истребитель вместо дока очутился в открытом космосе. По крайней мере, хотя бы эта часть тренировки оказалась именно такой, как и обещал Лелуш. Боковым зрением я заметил рядом истребитель Ами — тут все тоже было нормально — и тогда, успокоившись, я взялся за попытки переноса. Вообще, в отличие от принцессы я не сомневался, что смогу вернуться. Просто хотелось попробовать сделать это не на уровне инстинктов, а по технологии лимека. Расслабиться, взять под контроль свою пси, придержать ее и дать временной аномалии самой выкинуть тебя обратно. Как сжавшееся в комок тело, которое вылетает из воды вверх словно пробка.
Долгие тренировки в последние годы не прошли даром, я практически сразу добился нужного результата. Вот только обратного нырка все не было. Более того, прошло уже секунд десять, как мы очутились тут, но и наши корабли не собирались нам помогать. Я забросил попытки действовать правильно и вернулся к старой тактике — потянуться к временной аномалии, дернуть и вернуться… Вернее, остановиться на полпути. Я планировал, что как только ощущение контроля над временным потоком снова будет со мной, я сначала слетаю за Ами, и потом уже вместе мы нагрянем на «Соул-2» и набьем одну зубастую морду. Вот только и обычные способности к ныркам мне отказали. Словно… Я неожиданно понял, что именно казалось мне странным в пространстве вокруг. Потянувшись к своим умениям гравитации, я прощупал ими окружающий истребитель космос, и точно. Здесь было пусто.
— Тут нет аномалии! — выбрав истребитель Ами лучом связи, я вызвал принцессу. — Лимек наврал, что она постоянна в этом месте, и закинул нас туда, откуда мы не сможем вернуться. По крайней мере, так просто.
— Да я уже поняла это, — немного раздраженно отозвалась Ами.
— Как? — я раньше не замечал за принцессой умения работать ни с гравитацией, ни со временем, так что было непонятно, каким образом она могла прийти к тому же выводу, что и я.
— Приборная панель, там детектор аномалии, — ответ Ами оказался настолько банален, что я даже немного расстроился.
Сосредоточившись на своих умениях, я сначала просто не обратил внимание на технику, что нам выдали, а зря. На приборной панели действительно довольно заметно светился индикатор темпоральных аномалий, отмечающий отсутствие необходимого типа энергии. Вот только это было еще не все. На другом приборе отмечалось, что до попадания в зону темпорального скачка осталось всего пять минут. То есть наша тренировка не была подставой: просто сюда было включено и испытание, и подготовка к нему. Теперь я бы даже сказал, что подход Лелуша выглядел нормально, если бы не одно «но». На третьем приборе, который тоже привлек мое внимание, отмечалось приближение крупного облака астероидов с неожиданно высоким гравитационным индексом — в общем, опасная штука даже для психиков нашего уровня, и вся эта отрицательно заряженная масса будет тут уже через одну минуту! Чертов лимек, похоже, он решил совместить все способы воздействия в одном и добавить нам мотивации!
Четыре минуты в смертельном поле астероидов — после такого, действительно, хоть во времени прыгнешь, хоть тенором запоешь, лишь бы поскорее выбраться.
— Ами, — я позвал принцессу. — Предлагаю, пока есть время, собраться на одном корабле. Я хороший пилот, ты же знаешь, так что смогу и продержаться, и вернуть нас, как только представится возможность.
— Я тоже неплохо летаю, — Ами на мгновение задумалась и покачала головой. — Ну, и я пришла сюда, чтобы научиться плавать, так же ты называешь процесс перемещения между временными потоками? А какой медведь сможет освоить это искусство, если его мама-медведица будет все время держать его в берлоге? Так же у вас на Земле говорят?
— Почти, — я с трудом сдержал улыбку, слушая попытки Ами приобщиться к земной культуре. Да, пока у нее явно выходило не очень, но желание точно было, и я ни за что не хотел помешать принцессе осуществить эту свою прихоть. — Тогда готовимся к полету. Жду боевую медитацию! И помни, несмотря на все виражи и техники, что нам придется пустить в ход, старайся держать свою пси под контролем.
«Сам старайся! Спокойствие принцесс Соул было восславлено поэтами Золотого и Серебряного замков в веках», — ответила Ами уже мысленно.
Несмотря на свое желание самостоятельно справиться с испытанием, принцесса не стала отказываться от моего предложения связать нас боевой медитацией. Так мы получали частичный доступ к знаниям, опыту и, что особенно важно, учитывая ситуацию, обзору друг друга — самое то, чтобы не пропустить случайный космический булыжник с отрицательной гравитацией. Новые данные, появившиеся на приборной панели, показали, что мы не зря опасались приближающегося облака — эти астероиды, неважно откуда они взялись, легко превратили бы наши щиты в решето.
Я сделал глубокий вдох, на миг задержал дыхание, слегка прикрыв веки… Самка брамса, и не через такое проходили! Правая рука опустилась в гель-проводник, и я отклонил истребитель на несколько градусов в сторону. Ощущения были довольно странными — благодаря боевой медитации Ами у меня словно бы появилось панорамное зрение, и я чувствовал себя хищной амитогой из пояса Каламуса. Помню, как я столкнулся впервые с этой тварью во время очередных поисков троицы и чуть не отправился в медотсек, потому что не учел ее полный круговой обзор.
