— Судя по положению звезд и местного спутника, мы прыгнули на одни стандартные сутки и еще двадцать два часа, — доложила Айла, быстро сориентировавшись в местной планетографии. Конечно же, мы все тоже изучили особенности пивотианского неба перед прибытием, но в скорости расчетов маленькая помощница Бена могла дать фору каждому из присутствующих на «Гризли».
— Щиты на максимум! — скомандовала Ами, и я тут же отметил, что принцесса приняла правильное решение.
Если наши противники будут живы в этом времени — а это всего два дня от нашего недавно начавшегося сражения — то ничто не помешает им подогнать корабли и к этой части темпорального потока, чтобы ударить по нам. Так и вышло.
Гравитационный щит неплохо скрывал нас, но, как и раньше, враги отслеживали нас по нарушениям в известной им картине атмосферных сигналов. Причем за прошедшее время они явно успели доработать технологию, и два десятка эсминцев и фрегатов, принявшихся утюжить наш квадрат из верхних слоев атмосферы, вполне могли доставить нам проблемы. И это еще было мягко сказано. Если бы мы зазевались хотя бы на пару секунд, то шансы выжить в этом витке петли оказались бы минимальны. Все-таки подобные близкие потоки, когда враг может контролировать сразу две стороны аномалии — это та еще головная боль.
Нырок подошел к концу — нас выкинуло обратно в привычное для нас время, и тут было немного попроще. Словно из лиги профессионалов мы ненадолго заглянули к любителям — хоть больше не прыгай никуда. Вот только эта возможность играть со временем была не только у нас. Из второго потока аномалии вслед за «Гризли» уверенно последовали готовые к сражению с нами асы из будущего Пивота. Именно асы, потому даже с учетом умения Бена управлять кораблем сражались мы с этим подкреплением если не на равных, то с незначительным перевесом.
И я пока даже представить не мог, что сделать для исправления ситуации. Слишком хороши оказались наши новые противники — они прекрасно разбирались в тактике сражений во временных потоках, извлекая из своей численности максимальную выгоду. Они не ныряли всей толпой, как это порой делали те же «серые» — эти выдерживали строгий порядок, благодаря чему атаки из другого времени, в каком бы потоке при этом мы сами ни находились, никогда не прекращались. И только частичная невидимость да наше с Беном мастерство — мне пришлось снова поработать на два фронта, и на режим черной дыры, и как второй пилот — мы пока держались.
— Кути цуруп, их бы на нашу сторону, когда будем сражаться с дибби-хатами! — выругался Бен, и эти его слова красноречивее всего говорили о подготовке этих кроковых пивотианцев.
— Варианта два, — подала голос Хасси, скрипнув зубами, чтобы удержать грави-щит, когда по нам прокатилась очередная волна аномалии. — Либо кто-то тренировал их на протяжении нескольких витков, и здесь заложена параллельная петля, либо вместо этих миролюбивых уток истребителями управляет кто-то другой.
— Я не верю, что здесь замешана очередная тайная сила, — процедила Ами, едва сдерживаясь, чтобы не зашипеть от боли. Это была ее плата за боевую медитацию, которая пропускала через принцессу наши самые сильные ощущения. И треск работающих на износ пси-каналов в том числе. — Слишком уж тогда много переменных в этом уравнении, а чем оно сложнее, тем легче его разрушить. Это явно кто-то из хорошо нам известных сторон.
— Зи-илоты? — предположил лорд Нагус, впервые за долгое время вообще подав голос. Представляю, каково ему: видеть, в какой мы находимся ситуации, и не иметь возможности помочь.
— Зачем им это? — возразила Ами.
— Почему бы и нет! — отозвался уже Барн. — Если, как сказал Мак, в их рядах раскол, то я не удивлюсь их многоходовкам. Какая именно фракция это творит и зачем — мы выясним…
Самое забавное, что эти разговоры велись во время головокружительных маневров, пока Старый Бен пытался сбросить с хвоста «Гризли» прицепившиеся к нам истребители. Как и барон, я не поддерживал беседу, а только слушал, полностью сконцентрировавшись на бое. Все-таки у нас с Беном получился действительно крутой тандем, благодаря которому «Гризли» вообще пока что держался в воздухе — поначалу экс-контрабандист был занят исключительно управлением, а я бросал корабль из потока в поток, выжимая из себя и из хронореактора максимум. Да, нас обстреливали и в одном времени, и в другом, но благодаря режиму «черной дыры», меняя направления при перемещении, мы пока успевали сбивать всех с толку. Если бы еще не эти кроковы паузы между нырками!..
И тут меня осенило!
— Барн! — я позвал владыку Тервина, перекидывая на него линию контроля хронодвигателя.
И благодаря боевой медитации одного слова хватило, чтобы он меня понял, и следующий нырок, пока я боролся с откатом, прошел уже без моего участия. Вышло красиво, и, главное, мы смогли неплохо оторваться от сидящих на хвосте преследователей. Да, они пока сохраняли преимущество за счет количества, атакуя одновременно из двух потоков, но мы теперь значительно выигываали в свободе маневра.
— Хорошая идея, — до меня донесся рокот Нагуса. — Займись полетом и командованием, человек, за прыжками во времени прослежу я. Составлю компанию коллеге Барну.
Я так и не понял, шутил ли алв, выдавая эту речь, но, как бы там ни было, он действительно заменил меня в нырках, а я же сосредоточился исключительно на режиме «черной дыры», который по мере приближения к центру аномалии все чаще и чаще начали сбивать покачивающие нас волны. Барну и Нагусу тоже было непросто, но их были готовы подстраховать остальные члены нашей команды. В итоге Главное, что мы ни разу не сбились, выходя и ныряя тогда, когда это было нужно нам, а не когда нас заставляли ограничения технологии. Единственной, кто пока оставался в стороне, была принцесса Ами — но и она, как я чувствовал, тоже готовилась внести свой вклад в битву.
И вот этот момент настал. Мы вынырнули из будущего, уходя из-под очередного мощного залпа с орбиты, но пламя вокруг нас и не подумало гаснуть. Сначала я даже подумал, что враг каким-то образом применил что-то самонаводящееся, но нет. Это оказалась Ами — лицо принцессы было белым, руки крепко сжаты, пальцы изогнуты в странной, неестественной распальцовке, а губы только что закончили шептать слово-активатор… Это было уже страшно, раз такому сильному психику как наша принцесса потребовалось проговаривать название техники для ее запуска.
И вот на сотни метров, даже на километры во все стороны — хотя в атмосфере планеты подобное провернуть не так-то и просто — расползлось похожее на огонь облако, потом по нему пробежали фиолетовые разряды, как от боевой медитации. Мне показалось, что Ами словно соединила в одну сеть миллиарды атомов, а потом самую малость сдвинула их в пространстве, и воздух вокруг нас на пару мгновений пропал. Все поглотило огромное жирное ничего, слизнувшее тысячи истребителей, эсминцев и даже пару линкоров пивотианцев. Досталось и поверхности планеты, на которой остался огромный, похожий на проплешину след. И потом Ами развела руки в стороны.
— Гамэрф! — выругалась она. — Быстрые кроки! Достала всего двух, остальные успели нырнуть на ту сторону, хотя ведь специально поджидала момент, чтобы они только-только заглянули сюда за нами!
