Я понял, что принцесса высказала свое недовольство истребителями из будущего. Несмотря на невероятную массивную технику, что она применила, большинство представляющих для нас опасность асов благополучно нырнули в соседний поток и переждали там. Принцесса было попыталась сделать то же самое еще раз, однако пивотианцы на истребителях опять успели нырнуть. Кажется, на этот раз даже никто не пострадал, что с учетом количества вложенной пси-силы делало прием Ами просто неэффективным. Нам срочно необходимо было менять тактику — переходить от выстрелов из пушки по воробьям к чему-то более точечному. Тем более что мы ведь тоже могли перекрыть оба временных потока, и плевать, что корабль при этом у нас был только один.
У меня начал складываться новый план, да и, наверно, не у меня одного. Вот только…
— Чем воняет? — неожиданно возмутился вивисектор.
— Нашел время! — принцесса зыркнула на него испепеляющим взглядом, но тут же поняла, как и все мы, что что-то не так.
— Темпоральный реактор на пределе! — Хасси указала на специальный индикатор, который мы в горячке сражения игнорировали. А зря. — Мы чересчур его перегрузили.
И ведь я уже видел, как эта штука дымила будто древняя паровая машина. Мог бы и догадаться, что идеально такие грязные технологии просто не могут работать.
— Почему этот кроков Адонис нас не предупредил?! — раздраженный Панариан даже назвал Трака его псевдонимом.
— Потому что такое бывает с любой технологией, — я покачал головой. — Вряд ли хронореактор рассчитан на столько нырков с учетом смены пилотов.
Индикатор в этот момент тревожно запищал, сообщая нам о том, что пора завязывать и дать ему отдохнуть. Увы, у нас просто-напросто не было такой возможности. Нам приходилось по-прежнему нырять меж потоками, рассчитывая, что рано или поздно мы возьмем верх — не силой, так хитростью. И вот пришло время этой самой хитрости. Ну или здравого смысла — как хитрость чаще всего выглядит со стороны, если немного подумать.
— Алекк, давай на мое место! — скомандовал я вивисектору, который как раз освободил место у штурвала и временно оказался на скамье отдыхающих. — У тебя появился план? — с любопытством посмотрела на меня Ами. Или с недовольством? Непонятно. Ее-то план не выстрелил.
— Именно, — кивнул я. — На «Гризли» есть реактивные ранцы, так что кому-то из нас придется стать мини-истребителем. Если работать так же парами, то мы сможем прикрыть наш полет и во втором потоке, а «Гризли» в свою очередь прикроет тех, кто защищает его с этой стороны. Почти как в космосе — помните, когда мы пытались разорвать облако темпоральных отходов?
Последний вопрос был обращен больше к команде моего звездолета, потому что остальные члены Совета знали об этом исключительно по докладам. Но суть уловили все.
— Сколько у нас ранцев? — деловито нахмурился Барн.
— Пять, — ответил за меня Старый Бен.
Это сразу добавило новых деталей и возможностей моему замыслу.
— Отлично, — я удовлетворенно кивнул. — В кошки-мышки идем играть я, Хасси, Барн, Алесс, Нагус и Ами. Остальные продолжают находиться на борту «Гризли» и прикрывают нас с этой стороны.
В моем скафандре и так был встроенный полетный ранец, остальные надели резервные, и мы выпрыгнули в атмосферу. План получился простой и одновременно с этим опасный: мы вшестером по очереди ныряем во времени и таким образом перекрываем оба потока, как я до этого и хотел. «Гризли» при этом отводилась роль приманки и нашей страховки на всякий случай.
Разумеется, риски у этой задумки тоже были — пусть наши пси-щиты и могли выдержать атаки вражеских истребителей, пусть нас продолжал частично скрывать режим «черной дыры», но в маневренности и в скорости мы теперь значительно уступали нашим врагам. И нельзя было исключать, что они не смогут этим воспользоваться.
И все же благодаря смене тактики мы смогли добиться успеха. Прошли больше половины пути до центра аномалии, а Ами с Барном даже сбили не меньше десятка асов. На этот раз принцесса и владыка Тервина разделились и ударили массовыми техниками сразу в двух потоках, и это смогли пережить только те, кто догадался просто-напросто разорвать с нами дистанцию.
— Еще пару раз так сможете? — спросил я, прикидывая, что такая расчистка пространства поможет нам без проблем добраться до цели.
Вот только Ами лишь покачала головой: все эти прыжки и огромные траты пси-энергии вымотали даже ее.
Глава 14. Нижний бой
— Надо восстановиться — минут пять минимум, — сказала принцесса, и я бросил на нее с потомком Саленов по вихрю исцеления. Мелочь, но, может быть, она им поможет прийти в себя хоть немного быстрее.
А жаль, ведь все могло закончиться так просто. Увы, удача, кажется, решила повернуться лицом к нашим противникам — «Гризли» резко замедлился, через систему сброса отходов повалили клубы черного дыма, и стало понятно, что хронореактор окончательно перегрелся. К счастью, он не взорвался — подобные эксцессы все же были предусмотрены конструкцией, и сработало аварийное отключение. Но «Гризли» в итоге лишился возможности нырять, и его защита полностью легла на плечи нашего наружного отряда. Враги же, словно почувствовав эту слабость, еще больше усилили натиск. И, как оказалось, это была лишь часть их плана — они не стремились нанести удар сами, а просто отвлекали внимание. А в это время на орбиту зашли сразу четыре местных линкора — кто бы ожидал, что такой флот окажется у заштатной планеты, а мы еще и сосредоточили все внимание на местных наездниках времени. В общем, синхронного залпа сверху никто не ожидал, тем более такого. Конечно, какую-то часть урона наши щиты выдержали, но враги еще и специально ударили редкими техниками, прямо противоположными по своей сути тем, чем все время пользовались до этого. Это была красивая комбинация, и она сработала.
Корму «Гризли» вспучило, весь корабль тряхнуло, он потерял управление, а потом раздался взрыв, и всю нашу внешнюю группу прикрытия разметало по сторонам. К счастью, без какого-либо вреда для тел, прикрытых естественными щитами. Более того, Барн и Ами, а еще Панариан и Нагус сразу разбились на пары, чтобы прикрывать друг друга от атак из другого потока. Ну, а ко мне скользнула моя половинка — Хасси. Несмотря на временную неудачу, никто не потерялся, все продолжали действовать слаженно и эффективно.
— Все вниз! — крикнул я на общей волне, успев заметить, что из падающих горящих обломков «Гризли» вылетели шесть темных фигурок и тоже, заметив наше построение, разбились на пары.
Три пары — это все, кто были на корабле. Кажется, и тут обошлось без потерь. И это было главным — никто не погиб, всем удалось спастись. Теперь мы неслись к поверхности, усеянной горящими обломками моего «Гризли» и сбитых вражеских истребителей. Именно там, на земле, у нас теперь было больше возможностей добраться до цели. На выжженной поверхности, когда мы соберемся и снова прикроемся грави-щитом, нас будет гораздо сложнее заметить. Пивотианцам придется либо придумывать новую хитрость, либо бить по площадям, а это для нас точно не будет проблемой. Тот залп линкоров хоть и достал «Гризли», но заодно показал слабость местных космических сил. Среди тех, кто стрелял, точно не было ни одной батарейки выше сорокового уровня.
