— Весьма вежливое приветствие, — я не смог удержаться от язвительного замечания. — Вы, наверное, обучались у посла Амина и в итоге его превзошли. Кстати, где он? Нам было комфортно работать с ним, несмотря на некоторые разногласия.
— Посол Амин временно отошел от дел, — невозмутимо ответил Йошимо. — Я передам ему благодарственные слова от вас.
— Хорошо, — я решил побыстрее завершить этот неприятный разговор. — Весь путь следования до форпоста Гармонии вы будете общаться с адмиралом Хварцем. Он заместитель главнокомандующего и знает все, что нужно. Ему даже не придется ничего объяснять.
— А почему не летит сам главнокомандующий? — вкрадчиво уточнил новый посол. — Я бы предпочел иметь дело с мертвецом высокого ранга.
Я чуть не поперхнулся, услышав такой оборот. Нет, что ни говори, а Амин оказался вполне адекватным конусоголовым в отличие от этого красавца.
— Я не обязан отчитываться перед послом Гармонии, — любезно парировал я, хотя в душе моей в это время бушевал ураган. — А ваше дело — сопровождать союзный флот. Займитесь этим.
Не дав зи-илоту даже шанса мне возразить, я отключил экран и повернулся ко всем.
— Непонятная замена, — Панариан закусил губу.
— Алесс, займитесь этим типом, — попросила Ами. — Это будет ваша задача.
— Разумеется, — слегка поклонился бывший императорский советник.
Было видно, что новый посол не пришелся по душе никому из членов Совета, но разбираться с этим сейчас не было ни времени, ни желания.
— Вылетаем без промедления, — белобородый Барн посмотрел на меня и сжал правую руку в кулак.
— Ты с нами? — я, в свою очередь, перевел взгляд на принцессу.
— На этот раз нет, — она покачала головой. — Хотя, не буду скрывать, при других обстоятельствах с удовольствием полетела бы.
Мне пришлось постараться, чтобы промолчать и не сказать вслух все, что я думаю о тайнах принцессы. Что же такого она нашла на Пивоте, когда вернулась, и куда сейчас спешит? Впрочем, на этом пути я вряд ли ее обгоню… Если метаться из стороны в сторону, то ни в чем не достигнешь успеха. А так у меня есть свой путь, и посмотрим, кто в итоге получит больше.
— Кхи-клаакс-шус, — еле слышно сказал я себе под нос, и, не знаю, показалось мне или нет, но Ами как будто вздрогнула. Интересно…
— Тебе есть что сказать, ученик? — лица фигуры в капюшоне было не разглядеть, но Йошимо чувствовал взгляд наставника.
Он всегда восхищался им, старался выслужиться и стать лучшим. И вот ему это, наконец, удалось — уроженец окраинной колонии Гармонии занял место десницы владыки. Термин был старый, еще со времен Смутной эпохи, и Йошимо его не очень любил. Но тот, кто бросил вызов миропорядку и самой истории, весьма при этом ценил традиции. И в этом, как теперь хорошо знал его ученик, скрывается истинная сила. Сила единения трех времен, как написано в скрижалях Истинной Гармонии: помни о прошлом, живи настоящим и думай о будущем. Сегодняшние зи-илоты забыли эти заветы и живут исключительно мыслями о грядущем… Так больше быть не должно.
Йошимо тоже смотрел за горизонты времен и понимал, что только в прогрессе заключается благо. Но он умел и жить настоящим, иначе бы уже давно не выдержал своего длительного нахождения в тени. А так ученик наслаждался своим положением избранного, что ждет своего часа. Избранного, что в прошлом был никем. Пока было нужно, волю владыки могли нести и обычные слуги вроде этого ничтожества Арумека Амина, которого учитель распылил навсегда. Но вот пришло время финального боя, и он, Йошимо, теперь раскроется сполна и не подведет своего владыку.
— Этот Мак остается в галактике мертвецов, учитель, — зи-илот поправил фиолетовую тогу, почтительно согнувшись в поклоне. — Я знаю, что они зачем-то разделили флот и отправили к «Надежде-02» значительно меньше кораблей.
— Ты ведь сумел выяснить, в чем причина? — таинственный владыка говорил спокойно, но любой внимательный разумный легко смог бы определить его истинное состояние. Он едва скрывал нарастающее недовольство.
— Разумеется, мой учитель, — поспешил упредить гнев наставника Йошимо. — У мертвецов возникли проблемы в одной из местных систем. Думаю, они опасаются повторного мятежа.
— А есть резон его опасаться? — фигура в капюшоне усмехнулась. Владыка услышал от своего ученика то, что должен был. Теперь ему осталось до конца реализовать свой замысел…
— Не исключено, — Йошимо снова склонился, причем еще ниже, чем до этого. — Однако место, масштабы и время будут уже иными. Мы нанесем удар там, где они не ждут.
— Не стоит, — из широкого рукава на мгновение показалась высохшая морщинистая ладонь и тут же спряталась обратно. — Я ценю твое рвение, ученик, но излишним напором легко можно все испортить. А потому в этом витке петли мы должны усыпить их бдительность. Никаких мятежей, никаких волнений. Причем в следующий раз тоже следует выдержать паузу. Пусть успокоятся. Так что сейчас отправляйся вместе с их флотом к «Надежде-02», как ни в чем не бывало. Но с их главнокомандующим держи связь, подчеркивай демонстративно, что считаешь важным только его.
— Хорошо, учитель, — на этот раз Йошимо гордо вскинул свою конусообразную голову. — Я сообщу лорду Маку, что долг зовет меня в родную Гармонию, координировать действия нашего флота и армады жителей мертвой галактики. Пусть он думает, что мне плевать лично на него, пока решаются судьбы вселенной.
— Здравая мысль, — владыка благосклонно кивнул.
— Тем более что, — глаза нового посла блеснули особенно ярко, — мой предшественник все же смог завербовать осведомителей в каждой из их эскадр. Даже тех, что остаются…
Йошимо умел признавать чужие успехи. Это было важным для любого, кто следовал заветам Истинной Гармонии — не поноси врага своего, и не настигнет тебя неожиданный удар. Не отрицай заслуг даже слабого союзника, ибо порой всего один камень сдерживает под тобой мост через пропасть. И пусть Арумек был ничтожеством, ему удалось пронизать сообщество мертвецов агентурной сетью Гармонии всего за пару витков петли. А уж если еще учесть, какие возможности открывали недавно переданные владыкой браслеты, позволяющие переноситься даже между галактиками… Они могли быть и оружием, и вратами, которые благодаря взрыву темпорального генератора обладали достаточной мощью для такого рывка. Впрочем, про эту часть своих намерений Йошимо ничего говорить не стал. Пусть лучше он сначала добьется успеха, и только потом уже положит его к ногам своего учителя.
— Верю, что ты можешь больше, — в голосе таинственного владыки зазвенела сталь.
У Йошимо мелькнула было мысль рассказать о своем тайном плане, но он сдержался. Все же он уже успел узнать своего учителя и не раз видел, что тот хоть и любит инициативу со стороны своих слуг, но всегда только до определенного предела.
— Мне приятна ваша похвала, — Йошимо склонился буквально в три погибели. — Обещаю, что вы сможете мной гордиться. А для этого я внедрю агента в ближний круг лорда Мака. И я уже знаю, кто это будет.
