— Ты быстро вошел в курс дела, мой ученик, — владыка теперь звучал тепло, почти по-отечески. Он даже махнул ладонью, будто хотел одобрительно похлопать своего ученика по плечу. — Теперь скажи мне, что с генератором? Как ведет себя модель?
Йошимо улыбнулся. Пока Амин выполнял волю таинственного учителя, будущий десница неустанно проводил эксперименты с машиной древних. А точнее — с ее в миллионы раз уменьшенной копией.
— Мы близки к тому, чтобы найти закономерность в эффектах, — доложил Йошимо, отвечая своему владыке. — У нас уже есть несколько подопытных, которые выдержали работу установки и изменились. Теперь нам осталось лишь упорядочить все, что мы выяснили, и экстраполировать на Великом генераторе искажений.
— Верю в тебя, — неожиданно тепло для мрачной фигуры в капюшоне сказал неизвестный владыка, а потом отключил связь, оставив своего ученика наедине с самим собой и своими амбициями.
«Вы еще обязательно будете мной гордиться, — думал тот. — Особенно после того, что я задумал!»
Формируя свою команду, я вновь вызвал своих мишек-маллари — как бомбардиры, в совершенстве владеющие гравитацией, они были незаменимы. И вот в полном, абсолютно меня устраивающем составе мы вышли к орбите Зании спустя несколько часов — за десять лет, что минули после битвы с дибби-хатами, сеть гиперпереходов была значительно доработана владыкой Тервина, и путь сильно сократился.
Да и вообще здесь все изменилось с тех пор, как Барн стал единовластным правителем возрожденных территорий. Потомок Саленов получил доступ ко всей мощи Старой Империи, подчинил «Бионы» и открыл Занию. Да, прежняя столица древних вели была пуста — никого не осталось в живых с тех самых пор, когда главная планета, прародительница всех современных синекожих, оказалась заперта изнутри мощными орбитальными установками.
Беззвучно, как и полагается в космосе, они вращались вокруг планеты по сложным траекториям и были готовы разметать на атомы любого, на кого укажет Барн. Он и сейчас прибыл на орбиту первым, чтобы перенастроить защитный комплекс, ведь до этого он мог атаковать даже союзную флотилию. Разумеется, никто не собирался оспаривать суверенитет Тервина и Дантриджа, а также присоединившихся к ним миров. Но сокровища древней планеты по-прежнему привлекали охотников за редкостями, и время от времени Барн, похохатывая, рассказывал нам об очередных налетчиках, нашедших бесславный конец на орбите Зании.
В общем-то, белобородый потомок Саленов не сильно рисковал, открывая планету. Ведь попасть в кольцо защиты вокруг Зании было одним делом, а вот покинуть… Пару лет назад Барн показательно проучил очередных наглых авантюристов — сборную солянку из нескольких рас. Большинство из них были из неприсоединившихся миров, которые еще порой встречались даже на карте нашего Союза, а потому сам Барн предположил, будто вся эта кампания с попыткой ограбить Занию состоялась при поддержке властей тех самых независимых систем. И я ему в этом плане охотно верю — Союз, который мы создали десять лет назад, давал всем мирам возможность равномерного развития, те же, кто решил остаться особнячком, многое теряли в доступных возможностях и порой даже базовых потребностях для нормальной жизни на этих якобы свободных планетах. А потому инцидент на Зании запросто мог быть либо жестом отчаяния, либо проверкой прочности наших границ.
Так вот, как бы то ни было, они в открытую заявились на Тервин и разыграли спектакль с интересующимися древней историей туристами. Об этом тут же доложили Барну, тот оценил уровень нахальства и выдал разрешение. Охранный орбитальный комплекс был отключен, мародеры свободно зашли в атмосферу Зании, и тогда владыка Тервина вышел на связь и предложил им выбор: признать ошибочность своих действий, выдать союзников и за это спокойно покинуть его территорию либо же бесславно умереть. Псевдо-туристы отказались что-либо говорить, и их судьба оказалась предрешена.
Кого бы они ни покрывали, они поплатились за эту тайну собственными жизнями. Барн еще записал видео с их последними часами, но даже с подобной показной жестокостью этот инцидент лишь ненадолго остановил новых авантюристов из числа разыскиваемых по всей галактике преступников, и самый свежий случай очередного неудачного штурма произошел во вторник прошлого витка. Впрочем, владыку возрожденных территорий такая суета как будто даже радовала. Как и прозвище Санитар, которым его наградили несколько оппозиционных журналистов. Они, правда, задумывали оскорбление, но Барн, наплевав на чужие ожидания, носил этот титул с гордостью.
Вспомнив об этом, я невольно улыбнулся. А потом вдруг понял, что никто из всей этой бандитской шушеры или любого известного нам еще недавно флота не обладал способностью нырков во времени. В отличие от Садона и его армии — вот уж кто точно мог запросто взять любую неприступную крепость. И Зания не стала бы исключением. Но он не потребовал, не пошел штурмом, а попросил к ней доступ — значит, и впрямь не хотел войны. И это не может не радовать.
— Красиво, — сказала Хасси, когда мы вынырнули из гиперпространства в оговоренный с Барном момент времени.
И с девушкой трудно было не согласиться. Модули деактивированного орбитального комплекса пролетали мимо нас, самим своим видом напоминая об осторожности, а за ними сияло золотистое небо с оранжевыми облаками. Казалось бы, не лучшее сочетание для пригодной к жизни планете, и все же оно завораживало. Зания, пустеющая тысячелетиями, превратилась в огромный планетарный заповедник, и я знал, что в планах Барна возродить ее как столицу. Для этого он провел колоссальную работу, подсчитав и изучив все законсервированные предприятия, экспериментальные установки, а также проверив города и пищевые комбинаты. Проблема была лишь в одном — в острой нехватке населения. Впрочем, на решение этого вопроса, по подсчетам ученых, возрожденным территориям требовалось еще от силы пару десятков лет. А пока бывшая столица Старой империи оставалась раем для исследователей и музейным комплексом для гостей из других миров и систем. Естественно, и те, и другие могли попасть в колыбель вели исключительно с личного разрешения владыки Тервина и Дантриджа.
— Это же сколько всего там хранится, что могло принадлежать всем нам, — неожиданно проговорил Бен.
— Надеюсь, ты не хочешь все отнять и поделить? — попытался я пошутить.
— Нет, конечно, — улыбнулся экс-контрабандист. — Но все-таки что старая империя, что новая — это одни и те же вели с общими предками.
— Помню, в Старой империи была неплохая база по биотехнологиям, — вставил свои пять копеек вивисектор. — Жаль только, что законы весьма ограничивали ее использование…
Я повернулся в сторону старого алва — старого в самом буквальном смысле, потому что успел отсидеть в заточении за преступления, совершенные еще во времена расцвета Зании. Вон как улыбается, прямо-таки боевую молодость вспомнил. Хорошо, что этот довольно опасный тип на моей стороне. А на мне сейчас — одна из его заслуг. Это я про свой скафандр, а не про плевок, в который наступил минуту назад. Да, несмотря на все позитивные изменения, от некоторых вредных и не самых аккуратных привычек Кроу никак не хотел избавляться.
