За следующие полчаса болтанки в атмосфере этой странной планеты нас пытались достать еще семь раз. Причем только две попытки были подобными первой, когда с той или иной стороны на нас нацеливался чужой флот. В пяти других случаях враги появлялись чуть ли не в середине нашего строя, используя очередную аномалию на нашем пути. Причем если в обычной ситуации мы могли бы просто держать отряд разведки во втором потоке, то теперь это не помогало. Да, наблюдатели были, но они видели не дальше своей аномалии, а враги появлялись из следующей буквально за мгновение до того, как мы до нее добирались. И если бы не наши щиты, перекрывающие любые вражеские атаки в одном времени, если бы не слаженная работа отрядов Барна и Трака, то потери могли быть гораздо больше.
Но и так мы уже потеряли десять кораблей, и с учетом первых крушений это уже была почти минус треть нашего флота. Увы, часть атак приходилась в моменты, когда изменения пси сбивали нашу защиту, и тогда только чудо и броня кораблей могли сдержать вражеские удары. Так во время последней атаки упал корабль, на котором шел сын Барна. Я видел, что прямо перед землей они включили щит, и это позволило им пережить падение, вот только повреждения были слишком серьезными, чтобы вернуться в строй. И становилось понятно, что для них эта операция подошла к концу.
— Барн, — я вызвал владыку Тервина, которому сейчас нужно будет принимать решение. — Можно отправить один из твоих кораблей, пусть подберет команду Фариана.
— В одиночку они нас не догонят, все равно их собьют. А останавливать всю операцию даже ради сына я не буду. Не для того умирали все остальные, чтобы сейчас я обрушил наши шансы, — бородатый вели фактически шипел, было видно, что он в ярости, но решение менять не собирался.
— Я скинул им координаты нужной аномалии для возврата, — включился в разговор Садон. — Если они доработают десантные суда и бросят корабль, то смогут забрать всю команду. А там уже пусть молятся своим богам или как там сейчас на возрожденных территориях принято… Если удача от них не отвернется, то они доберутся до точки и смогут вернуться назад, в нашу петлю.
И вот опять Садон Трак смог меня удивить. Только я окончательно решил, что считаю его врагом и подлецом, как он выдает такую речь и как будто искренне желает удачи сыну Барна. И этот взгляд Барна на командном мониторе… Словно он мгновенно отбросил часть своих подозрений в адрес недавнего чужака. Тут же шевельнулась мысль: а не ради ли этого улучшения отношений Садон так себя повел? Увы, точно сказать сейчас было ничего нельзя.
— Вижу цель, — отрывая меня от мыслей, в уши врезался звонкий голос Б’вин. Девушка-маллари успела среагировать раньше всех в нашем флоте, и только после ее слов начали прилетать донесения от других сидящих на сканерах офицеров.
Я повернулся к главному экрану и начал медленно увеличивать изображение. Каменное ущелье, в одной из стен которого можно было рассмотреть следы различных построек, частично выпирающих из глубин горы. А наверху, явно из какой-то шахты, бил в высоту луч неизвестной фиолетовой энергии. Раз, и он пропал без следа, отвечая на вопрос, как мы такую штуку не заметили раньше. А все было просто — луч появлялся только на несколько секунд, и для нас раньше это отражалось разве что в разноцветных вспышках в закрывающих небо облаках. Причем из-за рефракции, проявляющейся на стыке многочисленных аномалий, этот свет рассеивался, а то и вовсе хаотически отражался во все стороны, не давая раньше времени понять, где же находится изначальная точка.
Но вот теперь мы смогли разглядеть базу врагов своими глазами.
— Учесть отражения вспышек и соотнести с провалами пси-энергии, — на общей частоте раздался приказ Трака. Кстати, очень разумный приказ.
Действительно, теперь мы сможем предсказывать момент провала наших пси-способностей, а значит, новые бои с появляющимися из аномалий кораблями станут более предсказуемыми. Вот как раз появилась новая эскадра, причем, видимо, как раз подгадавшая атаку под очередную волну пси-генератора. Вот только на этот раз и мы были готовы. Каждый из кораблей заранее успел повесить вокруг себя по целому облаку техник, которые не требовали постоянной подпитки. В итоге за их счет мы смогли продержаться до возвращения контроля над нашими пси-силами, и чужаки даже до брони нигде не смогли добраться.
Я попросил Бена скинуть информацию о нашем открытии на корабль Фариана — это явно должно будет повысить их шансы выбраться с этой планеты — а потом потратил пару секунд на разглядывание кораблей противника. Ранее, когда мы каждое мгновение боролись за жизнь, на это просто не было времени. Сейчас же я смог во всех деталях рассмотреть серые, похожие на клещей атмосферные звездолеты. Увеличенный мной на экране истребитель как раз рассекла чья-то техника… Хотя нет, судя по небольшой зоне поражения и вжавшимся внутрь краям пробоины, это сработали мои маллари. Да, против обычных противников грави-пушки были не идеальным оружием, слишком сложно, слишком много усилий они требовали при минимуме результата, но для таких виртуозов, как моя канониры, это не было проблемой… Истребитель чужаков в этот момент лишился взорвавшегося двигателя, корпус потянуло вниз и разнесло на две части. Я даже напрягся, ожидая увидеть тело пилота, но его не было. Внутри корабля вообще не было пустого места, только автоматика.
— Это роботы, против нас сражаются роботы, — задумался я вслух, невольно вспоминая, как когда-то Трак собирал себе похожую армаду на Накаташе. Без единого живого человека или вели в команде.
— И это хорошо, — пробурчал со своего монитора Барн.
— Согласен, — кивнул Садон. — Если те или даже тот, кто украл генератор, используют только механизмы, значит, они не хотят ни с кем делиться информацией. И значит, очень велик шанс, что враг в итоге окажется только один. Правда…
Тут Трак на мгновение замолчал, а потом продолжил уже без пауз, видимо, решив, что пора приоткрывать завесу тайны над нашей миссией.
— Есть одна проблема, так? — помог я ему.
Глава 21. Привет
— Скорее нюанс, — ответил Трак. — Я ведь нашел это место сначала в обычном космосе. Пригодились карты моего… скажем так, учителя. Вот только, как оказалось, на Небуше, так называется эта планета, стоит такая орбитальная защита, что даже Зании дала бы прикурить. И самое обидное, в ее верхних слоях не было ни одной аномалии, через которую можно было бы попробовать подобрать к ней ключик.
Небуш… Я пробовал это слово на вкус и пытался понять, что же оно мне напоминает по своему звучанию. В каком языке я еще часто встречал подобные глухие слова?.. Нет, не помню такого. Но с кем это название так сильно у меня ассоциируется? И стоило мне об этом подумать, как перед глазами начала проявляться зубастая улыбка. Лелуш, один из последних выживших лимеков, народа, рожденного управлять временем, как они себя называли.
А потом меня накрыло волной жара. На мгновение я подумал, что заболел, но тут горячечный бред отступил, и я поспешил проверить себя техникой статуса.
Вы почувствовали кхи-клаакс-шус активность
