Рядом никого не было, и я, прикрывшись гравитационным куполом, позволил себе задуматься о том, как вообще подобная машина могла работать. Как можно поменять свойства физической величины? Это ведь, по сути, как переставить местами часы и секунды, жару и холод, гравитацию и невесомость. На мгновение я ощутил, как по моей коже продирается наждаком первобытный страх перед могущественными надчеловеческими силами… А ведь это же, крок подери, кто-то придумал, сделал, собрал и установил аж в центре галактики. Что за существа это все провернули и куда пропали? Не вынырнут ли они из небытия, добавив нам проблем, которых, скажу честно, и так хватает?
Я вернулся в обычный темпоральный поток и внимательно присмотрелся к установке. Просто вращающийся черный цилиндр без каких-либо деталей — само совершенство. Но при этом очень и очень опасное. Как раз в тот же самый момент, когда я об этом подумал, вновь ударил фиолетовый луч, а по сторонам пошло невидимое, но губительное для всего живого поле. Я привычно прыгнул в соседний поток, спасаясь от смертоносного облучения, потом вернулся, пытаясь найти Асси, Садона или хотя бы кого-нибудь.
Она явно была здесь, и если ушла, то совсем недавно. Но гадать мне незачем — достаточно просканировать пространство, ориентируясь на связь моей странной новой способности и «Пылающей длани». И когда я использовал статус, меня ждали сразу две новости. Во-первых, полная пустота на пси-уровне, что неудивительно, учитывая, как тут все выжигается лучом примерно раз в минуту. А во-вторых, я действительно засек кхи-клаакс-шус активность — по другую сторону фиолетового столба. Кажется, понимаю, в чем тут дело. Еще одни гости находятся в противоположном конце зала, луч загораживает нас друг от друга, а при этом из-за нарушения пси стандартные способы контроля пространства не работают. Мы все отвыкли от такого. Поэтому они и не видят меня, а я не обращал внимания на них, пока не сработала моя новая сила. Хотя, наверно, было бы достаточно просто выглянуть из-за угла или прислушаться.
Но, к цурупам лирику, пора уже встретиться и поговорить. Разумеется, по делу — что, крок подери, задумал Садон Трак и где, трижды крок подери, Хасси.
Глава 23. Соглашение
Я сделал несколько шагов в сторону вращающегося цилиндра и понял, что иду по чему-то липкому. Подспудно осознавая, в чем дело, я все же сделал над собой усилие и посмотрел под ноги… Спокойно, Мак, ты и не такое видал. Самое главное, чтобы этих тварей потом призвали к ответу за опыты над живыми и разумными существами. И ты лично за всем этим проследишь, добьешься, чтобы никто не сумел избежать наказания. А оно за такую жестокость должно быть не менее страшным. И пусть кому-то подобные рассуждения с моей стороны покажутся двуличными и ханжескими, ведь я сам загубил не одну сотню жизней. Но каким бы я сам ни был жестким, я никогда не ставил экспериментов ни над людьми, ни над вели, ни еще над кем-либо. Если я кем и рисковал, то только собой, и именно это, наверное, дает мне право рассуждать на такие темы.
И вновь фиолетовый луч с силой ударил в небо, в очередной раз взламывая саму сущность пси и разгоняя ее по сторонам. Теперь я знал, что будет, если эта штука коснется меня, когда я так близко… Растекусь по полу кровавой лужей или вырасту до размеров горы — неважно, ни один из вариантов меня не устраивал. Но я уже знал, как бороться с этой напастью. Так что я просто собрался, потом прыгнул на положенные мне три секунды в параллельную струю времени, вернулся в основной поток и завершил свое мини-путешествие по другую сторону реактора. И я уже примерно знал, что именно там увижу. Вернее — кого.
Довольно улыбающийся Трак, робот Мишка, Лелуш и Асси в огненном коконе. Вокруг «Пылающей длани» в хаотичном порядке валялись разломанные и оплавленные корпуса роботов — не думаю, что они смогли дать ей хоть какой-то отпор. Скорее всего, неизвестные экспериментаторы и не рассчитывали, что кто-то сумеет добраться до установки через все линии защиты, включая орбитальный комплекс, эскадрильи истребителей и, самое главное, через воздействие самого генератора. А вот мы впятером смогли. Но где же Хасси, которую мне обещали? Неужели Асси все же соврала мне? Но зачем?
— Ты все-таки пришел, — тем временем приветливо кивнул Садон.
— Не могу сказать, что рад тебя видеть, — я ответил Садону, одновременно вертя головой в поисках моей химеры и пытаясь понять, что здесь вообще творится.
Мой взгляд зацепился за идущую вверх трубу, по которой вырывалась на поверхность энергия генератора. Сквозь это маленькое окно я успел увидеть, как мощная техника незаметной из моего положения орбитальной станции подбила эсминец вели, который весь в дыму и разрядах все же пролетел дальше, огрызаясь ответным огнем. Кажется, это Барн, несмотря ни на что, добрался до цели. Но, увы для него, бородатый владыка Тервина сейчас очень сильно отстает от других участников этой гонки. И это не считая хозяев комплекса, которые пока почему-то предпочитают не показываться…
Вот не верю, что тут нет никого кроме уже пожженных Асси дроидов.
— Мак, мы союзники, — пытаясь держаться уверенно и дружелюбно, сказал Трак. — Неужели ты думаешь, что я собираюсь перезапустить вселенную?
— С учетом того, как ты обошелся с Барном, я уже не знаю, что о тебе думать, — я не собирался торопиться с выводами, но дать этому зеленоглазому возможность объясниться не помешает. Я пока не знаю, чего от него ожидать, и не особо понимаю, что тут в принципе происходит. — Может, расскажешь, что на самом деле задумал? И куда делась Хасси и наши похищенные бойцы? Это ведь ты сделал?
— Увы, — мой одновременно союзник и враг покачал головой. — У меня самого пропали люди, так что здесь я чист… А пришел я сюда, как мы с тобой и говорили — чтобы найти похитителей установки. Но, как видишь, здесь никого не было кроме роботов и тех, на ком ставили опыты.
— Асси? — я повернулся к «Пылающей длани», ведь к ней у меня тоже были вопросы. — Может, ты хоть что-то расскажешь?
Я в любой момент, почувствовав хотя бы малейшую опасность, мог активировать браслет и перенестись на «Гризли». Но мне нужны были ответы, и я был готов рисковать. Садон не врал в одном — он действительно шел по следам неизвестных экспериментаторов, но с учетом его странного поведения я подозревал второе и даже третье дно всей этой истории. А еще Асси… Неужели она задумала весь этот спектакль, чтобы заманить меня в ловушку? И на самом деле она понятия не имеет, где химера? Или же знает, но не собирается говорить — до сих пор никак не отреагировала на мой вопрос, хотя пауза уже порядком затянулась.
— Итак? — я вновь повернулся к Траку, ожидая от него все, что угодно. Он вел свою игру, теперь это стало понятно. Осталось только выяснить, насколько она соответствует уже моим интересам.
Установка продолжала вращаться, но до сих пор не срабатывала, хотя по моим ощущениям фиолетовый луч должен был сверкнуть еще хотя бы один раз.
— Асси уничтожила всех, кто занимался настройкой этой модели в режиме эксперимента, — Садон красноречиво обвел руками побоище с горами сломанных и сожженных роботов. — Я так понял, что они по-прежнему не выяснили принцип ее работы, но хотя бы научились включать и выключать, что и успели сделать перед своей гибелью. Так что, как ты понимаешь, мы можем спокойно поговорить.
