— Хочешь пироженку? — предложил заботливый няня-муж-Альфа. — Может новое платьице? Бал?
В ответ Кристина только отрицательно качала головой.
— А что хочешь? Только скажи.
— Ребеночка хочу, — надув губки заявила попаданка.
— Ну, давай я тебе волчат стаи принесу, понянчишь…
— Своего хочу, — надувшись, пролепетала Кристина.
— Ну, своего мгновенно нельзя. Это невозможно.
— Знаю, но можно начать делать…
Тьфу ты! Я-то думал, что она всерьез расстроилась, а она все туда же. Ладно, пока они там что-то лопочут и на коврик укладываются, пойду я лучше, а то мне еще с бумагами работать.
Глава 14 — Детские загадки из уст сфинкса
− Ты ничего не забыл? — спросил Врайт, как только я вернулся в офис.
Его загадочно-насмешливая улыбка меня пугала. Обычно он так не злорадствует.
− К нам приходил босс? — предположил я, неловко улыбаясь. — Сегодня была проверка системы? Нужно было сдать внеплановый отчет?
− Я про девочек, − закатил глаза Врайт.
Вид у него был такой, словно я тяжело болен, безнадежен и спасти меня уже невозможно, только пожалеть. Однако, несмотря ни на что, он все еще надеется на чудо и дает мне шанс угадать, что именно я мог забыть. Только я и сам понимаю, что совершенно безнадежен. В голову мне не приходило ничего, и я попытался пошутить:
− Сегодня всемирный день попаданок?
Даже мне эта шутка показалась не смешной, и я с большим трудом заставил себя улыбнуться.
− Ты уверен, что ничего не забыл поставить в график на сегодня? — спросил Врайт и вместо ответа вывел изображение на мой монитор. — Тебе повезло, и я поймал это до сигнала тревоги, остановил время и… пожалуйста, сам теперь решай, что с этим делать, но сначала сделай мне благодарственный кофе.
Он фыркнул и тут же застучал по клавиатуре. Мне оставалось только вздохнуть. И как я мог ЭТО упустить?!
− Спасибо, − сказал я совершенно искренне, заставляя прибор выдать чашку ароматного черного напитка.
Как именно я допустил ошибку, значения не имело. Я ее допустил и если бы не Врайт, то сейчас здесь вовсю орала бы сирена и дело наверняка обернулось бы действительно страшными проблемами, а все потому, что моя Марианна явилась в логово старого сфинкса, чтобы доказать свое право обладать книгой мирских заклинаний.
Не верилось мне, что я мог забыть внести в план такую катастрофу, потому я решил проверить свои данные по Марианне. Оказалось, пытку загадками от сфинкса я запланировал на завтра. Ошибся? Исключено, обычно в таком система не ошибается. Несколько раз я растягивал дорогу попаданок, но что б ускорить… такое я вижу впервые. И кто же подсунул мне эту гадость?
Быстро изучаю данные. Глядя то в монитор, то в свой планшет, я хочу убить и эту Марианну и ее пятерых мужей. Видишь ли, она устала, и они решили рискнуть и использовать артефакт перемещения, пролетели полмира и пришли сюда еще в обед. К счастью, в горах они блуждали достаточно долго, чтобы Врайт понял неладное. Теперь до каменного горного храма оставалось совсем немного.
Загрузив на планшет детские загадки, я поспешил туда, на ходу запуская время. Иметь дело со сфинксами я не любил. Иногда даже больше, чем с нагами. Эти мудрые существа очень часто начинали понимать, что их пытаются одурачить, порой улавливают мое влияние, а из предложенных вариантов вечно выбирают самый коварный. Обойтись совсем без выбора невозможно, просто потому что это сфинкс. Когда в прошлый раз я подсунул ему загадки, очень сожалел, что не все они имели прописанные ответы, приходилось их судорожно искать в сети и молиться, чтобы они подошли, а то вдруг сфинкс придумал свой ответ. Благо, речь не шла о загадках типа «висит груша, нельзя скушать», боюсь даже подумать, что он мог бы на это выдать.
Теперь, чтобы уже наверняка, я взял детские загадки, убедился, что у меня есть ответы, и поспешил в горы, где бродила Марианна со своими парнями.
− Вот он! — воскликнул долговязый юноша, выбежавший вперед. — Мы почти на месте, осталось совсем немного, Мар!
− От тебя слишком много шума, пятый муж, − осадил его радость гигант лет сорока, закинувший на плечо огромную секиру.
− Не ругай мальчонку, первый. Он принес благую весть, − с мягкой улыбкой сказала Марианна, старательно имитируя возвышенный говор.
Она была глубоко беременна и придерживала свой живот с двойняшками-девочками. В мире, где мало женщин и много мужчин, попаданка никак не может рожать пацанов, только девочки, можно разом от двух или трех мужей.
Мужья, второй и третий, близнецы одинаково черноволосые, остроносые маги, придерживали ее за руку. Кто-то из них определенно был отцом, а может, и оба сразу, поэтому они и пеклись о жене больше остальных.
− Он не станет ругать его, только не волнуйся, − сказал строго второй, а может быть, третий.
Я их совсем не отличаю, надо на них брючки невидимые повесить с номерками.
− Может, не станем ссориться? — спросил четвертый, с умным видом поправляя свои очки. — Нам сейчас, напротив, нужно собраться. Сфинксы мудры и коварны.
− Если не отгадаем загадку, снесу ему голову, − пожал плечами первый. — Проблема в чем?
− В том, что убивший сфинкса, умрет сам, − строго пояснил вечно все знающий четвертый, − а от запаха его крови погибнут все остальные, так что спрячь свои ножики, вилки и прочие гадости.
− Мальчики, если вы не перестанете, я разозлюсь, − устало простонала Марианна.
− Нет, дорогая, только не это! — пятый рванул к ней, поцеловал в одну щеку, затем в другую, а потом рванул вперед. — Мы будем хорошими, и все справимся.
− Вот, берите пример с мальчишки. Только стал мужчиной, а уже разобрался, что к чему!
Гордо хмыкнув, Марианна отцепилась от своих парней и пошла вперед, желая как можно быстрее ступить под резную арку и шагнуть внутрь. Я выдохнул, как раз заменяя загадки в голове сфинкса на свои детские, как мне тогда казалось, простейшие вопросы.
− Кто будет проходить испытание? — тут же спросил сфинкс, и я вместе со всеми озадаченно поднял глаза.
До меня не сразу дошло, что образование впереди — не камень, а живое существо, устроившееся лежать в центре каменного зала под светом ритуальных огней. Даже лежа, сфинкс был размером с трехэтажный дом. Посмотрел бы я, как первый начал бы его убивать.
Гигантский лев с человеческим лицом лениво открывал глаза и осматривал компанию.
− Мне нужен только один.
− Пусть четвертый идет, − прошептал пятый. — Он же самый умный.
