− В этом и беда, − вздохнул четвертый. — Чаще всего сфинксы угадывают знания и начинают спрашивать о неизвестном. У меня он спросит то, о чем я никогда не смогу догадаться.
— Тогда надо самого дурного, — начал было первый, но второй или третий не удержались, спросив:
— Тебя, что ли?
Первый замахнулся, но отвесить оплеуху не успел.
— Я пойду отвечать, — выпалила Марианна, шагнув вперед. — Я пришла за книгой, мне и ответ держать перед тобой, страж.
— Хорошо, — согласился сфинкс.
Я вздохнул. Мне было бы проще, если бы она выбрала одного из мужей. Я бы сам себе задал три вопроса, ответил и пошел бы назад, чтобы отправиться домой, но нет, придется играть сложные схемы.
— Мне нужны ответы на вопросы. Три вопроса и книга твоя.
— Договорились! — с вызовом ответила Марианна. — Давай.
— Что такое маленькое, серенькое, похоже на слона? — монотонно спросил сфинкс. Я выдохнул. Это она не могла не угадать.
— Муха, — внезапно в гробовой тишине выпалила Марианна, а я чуть не уронил планшет.
Кто? Я очень надеялся, что мне показалось, что я сплю наяву, что мне это только снится.
— Не правильно, — грозно сказал сфинкс и приподнял лапу, словно собирался ее прихлопнуть.
Нет! Нет, это мне не подходит. Я быстро застучал пальцами по планшету, пытаясь внушить зверю, что ей нужен шанс.
— Думай, — сказал зверь под моим влиянием и перевернул огромные песочные часы. — Раз ты не ответила сразу, у тебя есть десять минут на все ответы. Можешь советоваться со своими спутниками. Книгоед.нет
Какого?! Мне хотелось ругаться, кричать, а лучше сразу использовать спец-баллы, но их не было точно так же, как не было мгновение назад никаких часов. Вот же! Кошак заумный.
— Давай, говори ответ, — сказал первый, пиная в плечо четвертого.
— Я не знаю, — прошептал тот растерянно. — Почему вообще муха?
Марианна пожала плечами.
— У меня на родине говорят, что из мухи не стоит делать слона, — пояснила она растерянно.
— А маленький слон не похож на слона? — спросил пятый осторожно.
— Ты совсем дурак, да? — спросил второй или третий, а Марианна хмыкнула и обернулась к сфинксу.
— Маленький слон?
— Кто такой маленький слон? — спросил человекоголовый лев, под моим влиянием.
— Слоненок? — предположила Марианна.
— Верно, — выдохнул сфинкс и было не совсем ясно, с чем именно он соглашался, но я выдохнул — одной загадкой меньше, но испытания продолжаются. — Что делает стражник, на голове которого сидит воробей?
— Читает? — предположил четвертый и тут же стал оправдываться, видя недовольные взгляды: — А что? Я ничего не замечаю, когда читаю.
— Нормальные люди замечают все, — возмутился первый.
— Только если они не спят, — шепнул пятый. — Крепко спят.
Молодо — зелено, под мое влияние попадает хорошо, что не может не радовать.
— Точно, — согласилась Марианна и ответила: — Спит.
— Верно, — равнодушно сообщил сфинкс и покосился на часы. — Кто поймает тигра в клетку?
— Охотник? Воин? Дрессировщик? Стриптизер? — нервно предполагала Марианна, а я боялся даже предполагать, как ей в голову пришло последнее.
Поток ее версий не прекращался, песчинки убегали, а я отчаянно пытался подключиться к сознанию пятого мужа. Глупые детские загадки!
В последний миг у меня получилось.
— Нет тигров в клетку! Они в полосочку! — озарено вскрикнул пятый как раз, когда последняя песчинка сорвалась вниз.
Это значило, что я не успел. Ответ произнесла не Марианна, а другой. Я быстро стучал по планшету и молился, чтобы это упрямое создание подчинилось.
— Верно, — после долгой паузы ответил огромный лев, закрывая глаза. — Можете идти.
— Вот тебе и дурень, пятый, — пораженно прошептал четвертый. — Ты — настоящий молодец.
Пятый почесал затылок, улыбнулся и подставил щеку под поцелуй от своей жены. Их ждала магическая книга, а я вытирал со лба холодный пот, не веря, что гигант действительно принял все, как есть, и мирно улегся спать. Иногда мне все же везет, жаль, не часто.
Глава 15 — Пиратка на мою голову
Врайт уже набросил на плечи плащ и явно только ждал моего появления, чтобы торжественно сообщить:
− Я ушел, до конца рабочего дня пять минут. Подправь отчет и не смей задерживаться. За переработку нам не платят.
Я даже ответить не успел, а он уже вышел. Мне, как начальнику, можно, конечно, его вернуть, отчитать, но никаких сил у меня на это попросту нет. Я, махнув рукой, сажусь за монитор, просматриваю отчет, делаю пару пометок, дополняю план на завтра, выставляю новые напоминания и смотрю на часы. Как всегда, я уже задержался на работе почти на полчаса. Дежурный хранитель должен был уже заступить, значит, можно спокойно оставить моих девочек отдыхать. Я выдохнул и хотел отключить систему, но тут же вздрогнул от звука сирены.
Да вы издеваетесь! У меня не было даже сил злиться. Я мог, конечно, нажать на кнопку отключения и соврать себе, что я имею на это право, а потом дрожать и волноваться. Сигнал поступил мне, на дежурных его никто не отправит и если что-то случится…
Я ворчу, ругаюсь, но открываю сведения. Если что, позвоню дежурным и устно передам дело, но открыв его, понимаю — не передам, до утра буду сидеть, но это буду решать только сам.
Экстренный сигнал пришел от Рокси Звездный Зад, и вот это я никому не могу передать, потому что Рокси − это проблема всех проблем. Видимо, в одном месте у нее действительно горели звезды, жгли и требовали необузданных поступков.
Рокси — настоящий провал моего мастерства. Я влюбил в нее генерала космической флотилии, дал ей деньги, славу, любовь, а она огрела своего жениха гаечным ключом по голове, угнала один из летающих кораблей и гордо написала на нем Р.З.З. прямо поверх перечеркнутого краской из баллончика знака Флотилии Крастера. Сказать, что я тогда едва не выл, это ничего не сказать.
Самое страшное было в том, что она была счастлива, а я становился ее вечным рабом, потому что, только выдав замуж и облепив попаданку детьми, я могу передать ее круглосуточно дежурным, которые будут спасать ее от глобальных бед. Дополнительный спец-квест по жизни на этом этапе не предусмотрен, а Рокси я не смог выдать замуж, о детях и вовсе речи не было. Мне бы просто на какую-нибудь планету усадить эту рисковую пиратку, контрабандистку, звездную мошенницу и вертихвостку.
Рокси явно считала своим долгом дразнить жениха до конца своей жизни и воровать у него под носом все, что можно украсть. На этот раз, она пробралась в штаб-квартиру, чтобы перепачкать красками рабочие звездные карты командующего. В это время ее люди воровали сверхскоростной двигатель прямо с борта одного из звездолетов.
