«Технически вторым», – заранее услышал он колючий комментарий Сотникова, но только усмехался, понимая, что ученый может только язвить, но спорить с его властью не в силах.
Артур долго рассматривал свое отражение, эффектно откинул волосы назад, подмигнул сам себе и поправил выданную ему куртку с нашивкой в виде зеленого дерева слева на груди.
– Да, это действительно я, – сказал он своему отражению, представляя себе софиты и блеск камер. – Артур Дёмин – глава проекта «Зеленый Титан». Да, да, разумеется, мы сделали его синим, но это ничего не меняет.
Он даже рассмеялся, будто позировал на камеру, а потом внезапно перестал улыбаться, сделал строгое лицо и сказал:
– Мне нужен отчет. Немедленно! Чем вы вообще все это время занимались? Мне нужен результат!
Грозно выстрелив взглядом в зеркало, он удовлетворенно хмыкнул и наконец вышел из ванны.
– Всем пассажирам пройти в отсек номер три и занять свои места согласно плану. До начала стыковки осталось десять минут, – сообщил голос бортового компьютера после короткого звукового сигнала.
Его речь была дополнена красной вспышкой, но Дёмин все равно не спешил. Он решил сменить футболку, потому что белая теперь показалась ему слишком банальной. Зато зеленая его полностью устроила.
– Повторяю, – говорил голос. – Всем пассажирам надлежит пройти в отсек номер три. В случае нарушения данной инструкции, команда шаттла за вашу жизнь ответственности не несет.
– Господи! Ну иду я, иду! – возмутился Дёмин, будто это повторялось для него лично, и действительно направился в третий отсек.
Уже там ему пришлось подавить свое удивление. Ему-то казалось, что они долетят до Титана, то есть приземлятся прямо на станцию, а оказывается, их ждала стыковка с космической частью базы – Стражем Титана 2, но, слушая инструкции бортового компьютера, он старательно скрывал изумление и раздражение под маской скуки, дескать, зачем эта машина говорит такие очевидные вещи.
– Как только мы присоединимся к базе, – стал объяснять один из пилотов, отключив программу с официальными пояснениями. – На стенах загорятся указатели – просто следуйте за ними. Они приведут вас в пассажирский отсек, сможете забрать свои вещи. Потом по стрелкам перейдете на базу и попадете в ангар с пассажирскими капсулами. Там вас встретят и спустят вниз, а мы останемся здесь и займемся транспортировкой груза.
За это пояснение большая часть пассажиров была благодарна, потому что им сложно было представить себе светодиодные указатели, космические капсулы и магнитно-полевой лифт, который якобы должен был опускать груз. Ученые, а их тут было не так много, легко восприняли эти термины. Они заранее изучили с чем и как им придется работать, а те, кто прибыли сюда ради черных работ, отбирались по состоянию здоровья и исполнительности, а не по образованию, потому нуждались в простых инструкциях.
– А еще, – продолжал пилот, – лично от себя хочу пожелать вам удачи.
– Благодарю от лица всего проекта, – тут же ответил Артур, широко улыбаясь.
Пилот посмотрел на него и даже нахмурился, пытаясь понять, кто это вообще такой, потом кивнул с неясным недоумением и поспешил наверх к панели управления.
Эта короткая сцена испортила Артуру настроение настолько, что он даже возмутился, когда шаттл чуть вздрогнул, подойдя к базе.
С самым недовольным лицом он смотрел в окно пассажирской капсулы. Его не впечатляло, как пилоты капсул ровной спиралью спускались вниз. Желтые туманные облака тоже не казались ему удивительными, как и зарево солнца, что буквально растекалось по небу. Лучи отражались от Сатурна и падали словно отовсюду сразу, только несколько темных теней на небе, как неправильные луны, обозначали другие спутники. Все это Артур успел рассмотреть на фотографиях и удивленных возгласов не понимал.
– Красиво-то как, – со вздохом сказала Маргарита Петровна, прильнув к окну. – А как станет, когда здесь начнут расти наши ларипинусы!
Артур только закатил глаза. Серый грунт Титана его совсем не прельщал, но все равно мысленно он придумывал красивые, эффектные для публики выражения.
«Кстати, неплохо бы заявить, что они держат здешнее небо, – рассуждал он. – В конце концов, они ведь созданы для того, чтобы поддерживать новую атмосферу и делать ее пригодной для людей. Надо только название им дать другое, приятное для публики. Древесные гиацинты? Бред. Ларипы? Недурно. Быть может, это и подойдет».
Они почти достигли посадочной площадки, когда заработал магнитно-полевой лифт, голубоватым столбом с энергетическим барьером он поднялся от земли до небес, вернее от станции на поверхности Титана к станции в самых верхних слоях искусственной атмосферы. Оттуда проще всего было контролировать все связанные с ней процессы. Потому Одейс там и остался, а Артур этого даже не знал, считая, что зам главы тоже обитает среди серого грунта и желтых бурь.
Контейнеры с грузом медленно ползли внутри столба света, словно парили будто легкие перья, в безветренный день прервавшие полет. Они уходили в подземное хранилище, где опускались на движущуюся ленту, которая выносила их по воле специальной программы на склад.
Когда капсула влетела в темный тоннель и приземлилась, Артур тут же вскочил с места. Еле дождался момента, когда все шлюзы будут закрыты, а воздух в ангаре восстановлен, выскочил из капсулы, как только дверь открылась, надевая дежурную улыбку, но не нашел то, чего ожидал.
Их никто не встречал, даже не спешил приветствовать. Растерянно отойдя, когда его подтолкнул в спину Сотников, Артур осматривал ангар и тех, кто выходил из других капсул.
– Улыбнитесь! – внезапно потребовал кто-то, явно обратившись к нему.
Артура это разозлило, потому он нахмурился и резко обернулся, мечтая убить говорящего взглядом. Яркая вспышка камеры мгновенно ослепила его.
– Отлично! – радостно сказал сфотографировавший его мужчина. – Идеальный взгляд для главы проекта.
У Артура только брови взлетели вверх от изумления, а незнакомец усмехнулся в пышные усы и протянул ему руку, представившись:
– Иван Оводов – спецкор «Lifetime». Я освещаю все события на Титане.
– И поэтому встречаете нас ТАК?! – возмутился Артур, не спеша жать протянутую руку.
Он привык иметь дело с совершенно другими журналистами. Они любили красивую картинку, эффектные фразы и выглядели как звезды кино, а перед ним стоял высокий сбитый мужчина с банданой на голове, в куртке без нашивки и явно насмехался над внешним лоском.
– А чего вы ждали? Прямого эфира и красной дорожки? – спросил Иван, уловив суть недовольства. – Лучше расскажите мне, что случилось с настоящим лидером проекта Матвеем Денисовым?
– Он отстранен, – строго сказал Артур и спонтанно добавил: – по причине психического расстройства. Он давно был странным, а теперь окончательно спятил, так что забудьте о нем.
Иван хмыкнул, но возражать не стал. У него здесь было много свидетелей. Особенно его интересовал Владимир Сотников как человек, имевший связь с самим Новиковым, но почему-то сидевший в помощниках у безумного Денисова. Все это казалось Ивану очень странным и будило в нем азарт охотника, вышедшего на след сенсации. Только Сотникова он не поймал. Тот помчался контролировать разгрузку, а главное – лично вскрывать два ящика с номером «23» чтобы убедиться, что высаженные ими при старте семена не пострадали при посадке. Перенести двадцать горшков с мини-куполами он был в состоянии и сам, пока остальные разворачивают лабораторию. Только по пути Сотников нашел главу станции и сразу перешел к делу:
