«Надо рассказать Артуру!» – понял он и бросился к двери, да так резко, что налетел на тумбу, чудом не снес с нее чистые пробирки, но решил, что это было негромко, даже охнул едва слышно и побежал к начальнику, который устроился под одним из куполов.
Хотел даже крикнуть на бегу, что это срочно, но решил не шуметь, вспоминая, что в это время Артур должен быть в прямом эфире на связи с Беллой Темпл – ведущей «Мировых сенсаций».
Артур действительно сидел за столом перед камерой и рассказывал о том, как приятен климат на Титане.
– Когда воздух на спутнике станет таким же, как здесь под куполом прямо сейчас, лично я буду готов проводить все время на улице в тени ларипа, солнце тут пьянящее, – говорил он, а сам под столом нажимал кнопку дозатора, чтобы вводить лекарство, способное ликвидировать излишки вдыхаемого оксида азота.
Обычно он создавал купол внутри купола и корректировал в нем газы, но сегодняшняя передача требовала подобных мер. Артур улыбался и сдерживал желание дышать намного глубже и чаще, но терпел. Даже когда увидел Виктора, размахивающего руками, поначалу не подал виду и внимательно слушал экспертов, но когда тот уставился на него испуганными глазами, понял, что дело неладно.
– Белла, простите, но я вас ненадолго оставлю. Моей команде срочно нужна моя помощь, – сказал он. – Я ведь все еще на работе.
Встав из-за стола, он тут же нахмурился, спешно подошел к Виктору и раздраженно процедил сквозь зубы:
– Неужели случилось что-то, что не может подождать?
– Не может, – шепотом ответил Виктор. – Сотников обнаружил колонию бактерий, которые паразитируют на ларипах, и рассказал об этом не тебе, а Денисову.
– Что?! – не поверил своим ушам Артур. – Матвею Денисову?
– Я сам слышал, как они говорили. Через два часа Сотников обещал выслать отчет ему и еще кому-то. Артур, он собрался тебя подставить.
– И завалить проект, – рыкнул Дёмин. – Хорошо, передай от меня Майклу Краксу, что мне срочно нужно с ним поговорить, а я сейчас освобожусь.
Бубликов добросовестно кивнул и побежал выполнять поручение, а Артур нервно поцокал языком, думая, что дырки от бублика тоже бывают полезны.
Артур с самого начала считал Сотникова самым опасным человеком на проекте. Слишком сильный, слишком независимый. Он был частью коллектива и в то же время всегда держался чуть в стороне, будто все вокруг могло его не касаться. Контролировать его было трудно, если не сказать невозможно, и это больше всего волновало Артура.
С первого дня именно Сотников был настоящим лидером проекта. Только на бумаге Артур являлся главным и ставил свои подписи, но лидировал все равно Сотников. Дёмин это хорошо понимал и давно ждал такого острого момента, особенно после того случая в первые дни их работы.
Артур пришел на склад, стал давать распоряжения на тему предстоящей высадки и вдруг появился Сотников, странно ухмыльнулся и сказал:
– Артур Васильевич, отвлекитесь на минуточку, мне нужно вам кое-что показать. Это важно.
Говорил он вежливо, а взгляд у него при этом был злой, угрожающий. Дёмин сразу понял, что ничего ему показывать не собирались, просто отношения прилюдно выяснять не хотели. Артуру возражения Сотникова на глазах у ямокопателей тоже были не нужны, потому он кивнул и, бросив еще пару строгих фраз, поспешил за микробиологом. Тот завел его за угол и внезапно схватил за ворот рубашки и приложил плечами о стену.
– Дёмин, хватит тут умничать, – прошипел Сотников ему в лицо. – Сиди в кабинете, подписывай бумажки и не мешай работать.
Он еще раз ударил его о стену, а потом отпустил. Артур даже сделать ничего не смог и по-настоящему испугался. Глаза у Сотникова были страшные, а руки сильные, словно он не ученый, а настоящий вояка. Сразу стало ясно, почему он так легко и быстро сошелся с начальником базы и с ужасным местным корреспондентом, который задавал не те вопросы и явно тихо глушил что-то покрепче чая.
Сползая на пол, Артур понял, что лучше сейчас отступить, но злобу затаил и все мечтал расплатиться за тот раз и за свое вынужденное отчуждение, а теперь просиял от восторга. В его голове сложился идеальный план.
– Вот ты и попался, Сотников, – прошептал он едва слышно и поспешил обратно к столу, чтобы окончательно распрощаться с телезрителями, соврав, что появились мелкие, но требующие его вмешательства дела, ведь без него тут все остановится.
Такой уж образ он держал, а что думают на базе его не волновало, главное, что на Земле проект «Зеленый Титан» ассоциировался с его именем, а Матвей Денисов исчез в небытие.
«Там же исчезнет и Сотников», – подумал Артур, влетая в командный центр.
– Он уже ждет тебя в кабинете, – предупредил его Витя, ждавший в коридоре.
– Спасибо, – бросил Артур и тут же уточнил: – Если понадобится, ты ведь расскажешь все, что рассказал мне?
– Да, конечно! – охотно подтвердил Витя.
– А если я попрошу тебя не упоминать Матвея, ты согласишься? – вкрадчиво спросил Артур и, видя сомнения, пояснил: – Он долгие годы был моим другом, не хочу, чтобы его имя очернялось еще больше.
Тогда Бубликов кивнул и получил свое заслуженное приятельское похлопывание по плечу.
– Спасибо, друг. Я знал, что на тебя можно положиться, – ласково сказал Артур и поспешил к главе станции.
Майкл Кракс встретил его спокойным взглядом и холодным жестом предложил присесть. Он любил деловой тон, и Артур успел это усвоить, потому, сев, сразу перешел к делу.
– Вы можете проверить звонок с территории базы? – спросил он.
– Связь внутри базы заблокирована, – мгновенно ответил Майкл. – Исключение только лабораторный корпус, потому что ему нужна связь со Стражем Титана-2.
Артур вздохнул. Ему такое название базы совершенно не нравилось. Поэтичность была невыгодной. Он все пытался понять, от кого может быть стража на Титане, если именно люди на нем паразиты. Думал, но не говорил об этом, и теперь подавил усмешку, продолжая:
– Владимир Сотников звонил кому-то из лабораторного корпуса, более того, он обнаружил колонии новых микроорганизмов и сообщил об этом не мне, а тому неизвестному. Не удивлюсь, если он сам этот микроорганизм и создал. По крайней мере, он угрожал парням создать опасную бактерию, которая все здесь погубит, а он одержим, вы ведь, наверно, знаете. Бактерии – это единственное, что его всерьез волнует.
– Какие еще бактерии? – ошарашенно спросил Майкл Кракс.
Он в биологии ничего не понимал, в бактериях и подавно. Все, что он о них знал, так это то, что они способны вызывать болезни. Об этом и сам Сотников много говорил. Он восхищался бактериями, способными погубить человечество. Чума, сибирская язва и почему-то трепонема восхищали Сотникова. Он мог часами рассказывать о смертоносных бактериях и восхищаться их выживанием.
– Бактерии совершенны, – говорил ему Сотников буквально два дня назад. – Они знают толк в жизни, добывают пищу, размножаются, живут коллективом и только когда этот коллектив вырастает, становятся заметны и даже влияют на мир, а человек что? У него каждая особь – индивид, который пытается прыгнуть выше других, изменить мир и не переломать ноги. Только ноги ломает чаще. Вон, Борис Новиков почему мир изменил? Потому что не стал прыгать, а нарастил себе «колонию» последователей и союзников.
